面吧？”
“不是那样，你看看后面。”
哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。
拉面店里没有其他客人。哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。
接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。
“我们等你好久了。”理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。于是香里的母亲在他们的对面坐下。店员马上过来，但是她说：“我不用了。”
“店里没关系吗？”哲朗问道。
“嗯，我锁上门了。”
“不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？”
“噢，”她脸上的表情总算和缓下来。“大概会发些牢骚吧，但是没什么大不了的。他应该也很担心。”
“你们知道香里小姐在东京失踪了吧？”
“是的。”
“你们是听谁说的呢？”
“听谁说的嘛……”她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：“警方的人来过。”
哲朗和理沙子闻言互看了一眼。“是警视厅……东京的警察吗？”哲朗想起望月刑警的脸问道。
“不，来我家的是本地的警察。他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。”
“他没有说是为了什么在找香里小姐？”
“他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。他们并不知道详情。”
哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。
无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。
店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。
“在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？”
“到我家来找人的只有你们。可是，几天前有一通电话……”
“噢，那通电话，”理沙子微笑道，“应该就是我打的吧。”
“不，是一个男人打来的。嗯……我记得他说他是报社记者。”
哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看着他。她的眼神在说：是早田。
“那个人为什么找香里小姐？”哲朗问道。
“他好像说想要采访她。我觉得是通怪电话，马上就挂了。”
早田也发现香里失踪了。他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。
“佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？”理沙子发问。她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。
“这个嘛，呃，有点难以启齿。”香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。
哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。不久，她看着理沙子，说：“请问，你刚才说你和香里是同事吧？”
“是的。”理沙子答道。
“那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？”
“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴说，“她们是女公关。”
“女公关……”她好像很意外。
“但不是不正派的店，她们顶多就是和客人聊天。”
她似乎没有在听哲朗说话，再度看着理沙子。“说到女公关，大家都是女人吧？”
“是啊。”
听她这么一说，香里的母亲用手捣住嘴巴，视线不知所措地四处游移。她的样子明显地不对劲。
“这实在太奇怪了。”她低喃道，“我总觉得警方和打电话来的人口中的香里，根本是在说其他人。可是你们刚才不是说了那孩子的名字吗？薰。所以我想你们应该知道什么。”
“薰是她真正的名字吗？”哲朗问道。
“不，她的本名是香里。可是，我们都叫她薰……”
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，从中取出一张照片。那是前一阵子宏美寄来的照片。
“这个人是香里小姐，对吧？”
但是她看到照片，却睁大眼睛摇了摇头。
“不对。这个人不是香里，我根本不认识这个人。”
“可是……”
“香里大概，”她母亲咽下一口口水之后继续说道：“我想那孩子已经不是女人的摸样了。”
7
离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。
三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。
哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。
“那个人不是香里，她不是我的孩子。”
“似乎是那样没错。事情为什么会变成这样呢？”
“我完全搞不清楚……”她摇了摇头。
“佐伯太太，”理沙子插嘴说，“你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？”
“这……”说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。
“她虽然外表是女人，但内心却是男人。你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？”
香里的母亲脸颊抽动了一下。他见状低头说：“请你告诉我们实情。”
香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。
她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。至少在她眼里是如此。她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。
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