自己多次描摹的老乾隆样子：老态龙钟的皇帝坐在龙椅上，听一帮半吊子西洋鬼佬生硬的忽悠，旁边有一个粉面宠臣，脸上堆满了谄媚的微笑，一句也没有听明白鬼佬说什么，却跟随着老皇帝的表情，不断地点头。马戛尔尼想着想着，自己都乐了，可就是这样的一个混蛋老皇帝跟奴才一样的首席大臣，掌握着一个几千年的古帝国。
马戛尔尼想到了那个谄媚的首席大臣和珅。
梁栋材将和珅描绘成小人得志的庸才。索德超自然无法跟利玛窦、汤若望这样的大腕级传教士相提并论。在梁栋材的情报中，索德超那样的无能之辈，因为给和珅抽了鸦片，让他的风湿疼痛减轻，就能当上帝国的首席翻译。这样的大臣怎么可以掌握一个国家机器呢？和珅媚上，在帝国上下那是人尽皆知，甚至还有一个香艳的传说。乾隆皇帝在登基之前，喜欢上了他老爸雍正皇帝的一个妃子，雍正皇帝很快发现了这一段不伦奸情，于是将妃子杀死。18年后，和珅出世，长相跟乾隆皇帝当年勾引的妃子出奇地像。后来乾隆皇帝一看到和珅，就想起他老爸的那个妃子。
老皇帝恋上了年轻的宠臣，千古断背在这个古老的帝国荒唐地上演了。
梁栋材的一个情报让马戛尔尼看到了乾隆皇帝内心的脆弱：乾隆皇帝一生共生20个儿子，但活下来的只有4个，乾隆皇帝为人非常谨慎小心，因此没有人知道他想立哪个儿子为继承人。乾隆皇帝选择帝国继承人的范围已经很小了，四个儿子中没有一个像自己那样文韬武略。当然，他爷爷康熙皇帝早年确立太子，引发了长时间的宫闱内乱，太子最终成为疯癫的阶下囚。乾隆皇帝不想重蹈爷爷的覆辙，也没有模仿自己的父亲雍正皇帝秘密立储。八十多岁的老头儿了，乾隆皇帝真正放不下的万里锦绣河山，也许在他死后，可能就要狼烟四起了。
秩序是帝国的生命，狼烟四起之时，帝国的绝对权威就受到了颠覆性挑战。罗广祥的情报让马戛尔尼看到了一个老皇帝内心的惶恐，看到了大清帝国衰败的未来。千百年的古老帝国，真正的皇权控制力在人。当一个强势的皇帝在位，帝国就会快速发展；当一个阿斗一样的混蛋坐在龙椅上，帝国就会大乱，甚至有改朝换代的危机。现在这个帝国面对的不仅仅是国内刁民的威胁，还有来自大洋上五颜六色的洋人，他们从万里之遥的地方来到中国，他们有卡宾枪，还有大炮。
马戛尔尼看了看梁栋材提供的行贿名单，上至王室贵胄，下到军机大臣。送什么礼物呢？马戛尔尼一直在琢磨，送给老皇帝的礼品，之前都已经确定好了，现在突然冒出那么多王公大臣。马戛尔尼想到了使团里，那个手上有大把表的家伙，对，就给王公大臣送表。乾隆皇帝当年收了梁栋材几个西洋小玩意儿，就高兴坏了，更何况这些王公大臣？帝国的官员都是很土的，送他们手表一定开心死了。
31日晚上，马戛尔尼在宏雅园蜿蜒的小径上散步。
宏雅园离圆明园非常近，8月24日，也就是使团卫队到达海淀镇的第二天，大清帝国内务府大臣金简带领马戛尔尼一行，参观了圆明园的正大光明殿，还有圆明园一些精致的建筑。马戛尔尼欣赏着园中的景致，旁边的英格兰大兵却感到很不舒服，到处都是小太监，以及密集的大清帝国卫兵，这些人荷枪实弹，使团卫队跟关禁闭没有两样。
马戛尔尼在宏雅园已经待了一个星期，每天金简都会派人来问候，了解英格兰使者生活是否习惯，食物是否可口。马戛尔尼每餐看着精美的面食，这是中国北方人喜欢的食物，马戛尔尼却没有多少食欲。宏雅园曲径通幽，尽管房间里挂满了中国珍贵的山水画，却没有欧洲的油画生动。马戛尔尼慢慢了解到，自己的衣食住行，虽然是金简在忙前忙后，背后却是乾隆皇帝的宠臣和珅在掌管。
斯当东又来了，他就住在马戛尔尼的隔壁，还有他那可爱的儿子小斯当东。这个小家伙很讨人喜欢，送礼的单子，这个小家伙硬是凭借在海上跟着周保罗与李雅各神父学习的中文知识，翻译得有板有眼。马戛尔尼伸手摸了摸小斯当东的头，小家伙非常礼貌地脱下小礼帽，给马戛尔尼弯腰鞠躬。
马戛尔尼发现，斯当东身后还跟着一人，这人他从来没有见过，绝对不是使团卫队新招来的当地杂役。斯当东将身后人让到马戛尔尼跟前，这位陌生的男子也脱下礼帽，上前跟马戛尔尼弯腰鞠躬。马戛尔尼还礼后，斯当东介绍说：“大使先生，这位就是一直跟你书信往来的神父梁栋材先生。”
梁栋材？马戛尔尼一惊，这家伙一直神神秘秘的，今天怎么突然摸到了驻地？
梁栋材从马戛尔尼的眼神中看到几分好奇，欧洲传教士在明朝末年就已经风靡内廷。利玛窦、汤若望等传教士都是中国皇帝身边的红人，他们都能够准确掌握宫廷的一举一动。法兰西、罗马帝国、英格兰等欧洲王廷，都收到过传教士的年报。这些年报主要向欧洲王廷报告中国皇帝的一举一动，报告中国财政税收、风土人情、战争灾难等。罗马教廷不断向中国输送传教士，传教只是一个表面的理由，更多的原因是要掌握千年古国的一切情报，便于欧洲势力向亚洲渗透。
马戛尔尼跟梁栋材进行了礼节性的交流之后，梁栋材非常悲观地告诉马戛尔尼，现在乾隆皇帝在热河度假，随着皇帝的年龄越来越大，帝国接班人跟皇帝的宠臣之间的
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