1
朔与阿新他们沿着古道进行林中探险，回来得很晚，明把从鼯叔叔那里取来的比萨饼热了热，整整一天都和男性小伙伴一起活动的朔，便狼吞虎咽般吃了起来。
明在想，这个暑假期间，朔儿由于一直与真木和自己待在"森林之家"，或许是感到憋屈了。
不可能以"三人组"的形式永远生活在一起……不过，我要守护真木和这个小组。
"又在沉思了？"朔询问道。
"关于'人生的计划'，在稍稍考虑，"明回答说。
"即便看到父母，我也会这么想，"朔将严肃的内容与开玩笑的部分如同彩色玻璃球一般混搅在了一处，"在我们家呀，思考人生这种工作，都是由女性来承担的。"
"从森林区域来的女性真了不起呀，甚至还体验了柯树的树洞。"
"在合并之前，关于那个叫根城村的地方呀，我从阿新那里听了许多。今天下午，我们就去了那里。
"阿新刚一说出村名，卡儿就奚落说那里是盗贼的老巢。我就说了，所谓根城，就是势力中心所在之城。也就是说，由于那是根据地，因此，即便被用于不好的意思，指的也是basecamp①……
"阿新可是很佩服啊！"
看到朔充满自信的模样，明感到有些奇怪。父亲曾说过，遇到老旧词汇时，不妨考虑一下与此对应的新词汇如何说？外语又该如何说？看来，朔记住了父亲的这个要求。
"五百年前还是战国时代，这一带的小城主也在争夺势力，其中也有势力强大的城主，就在后来的根城村。如果看了地形，便会明白其强大的原因了。
"阿新想要保护那个居住人口越来越少的村子，因此，他又是割草，又是修整道路，开始了自己的志愿者活动。说是'暂且'去上大学，将来还要回到这里来工作。这可是'人生的计划'呀！
"所以呀，就喜欢上basecamp这个词了。"
2
"阿新没问起吗？关于乘坐'做梦人'的时间装置去看了什么。"
"卡儿呀，倒是问了能否前往'最近的未来'。"
"为什么要去'最近的未来'？"
"科幻电影里，不是有那样的内容吗？说是要去'最近的未来'看看报纸的赛马栏目。为了根城的计划，卡儿想要挣上一笔巨款。
"阿新听了这话却生了气，说是'咱们要非常踏实地建造实实在在的根据地'。"
"对于'做梦人'的时间装置这一说法，阿新感到讨厌？"
"我也有这种感觉。"朔说道，"今后，我说话时要慎重一些。"
"从根城来到这里的那位名叫繁子的年轻母亲，上中学的时候就从鼯叔叔那里听到了传说，进入柯树的树洞，成为谣传中的主人公……"
"早先呀，这里人一直认为，在深夜里，小孩子进入柯树的树洞并在里面睡觉，是非常危险的。不是一般的孩子能干的事。这位繁子呀，当时大概也是从其他村子来的孩子。
"我们就是从东京来的，而且，'三人组'里还有一位不一般的真木呢。"
真木一面听着FM节目，一面注意着明和朔谈话，却什么也没说。
"……如果情况不是这样，在这么有意思的传说面前，是不可能不进入柯树的树洞里去看看的。"
3
明说起了繁子姐妹俩在柯树的树洞里睡着后看到的景象。令人惊异的是，朔竟然也知道被遗弃在根城的那些疏散儿童。
阿新和卡儿召集一些伙伴，走访了根城里剩下的住户，帮助上了年岁的老人做一些必要的活计，然后，便请那些老爷爷和老奶奶叙说久远的往事以及战争时期所发生的事。
"就是繁子和她妹妹所说曾看到的、在白雪皑皑的分校发生的事，"朔说，"在根城，下大雪的次日清晨，他们在林子边缘捉了很多小鸟。还学习了用棕榈树的纤维搓制绳子的方法。至于说到年纪最小的孩子抱着野鸡，好像并不是那么一回事……"
"因为带着'腊肉'。"真木有力地说道。
朔不禁愣了一下，随即便毫不气馁地继续往下说：
"进入根城时，在悬架于深谷之上的桥面上，我听说了那个最小的孩子的事情。
"疏散到这里来的，听说都是一些做了坏事被收容到教养院的孩子。不过，那个孩子由于家里只剩下了他和哥哥，便随同疏散队伍来到了这里。在村里人外出期间，这孩子好像掉到水位已经升高的河里淹死了。
"回到村里的大人们大发脾气，说是少年们任意入住村里的房屋，找出人们收藏好的玉米和红薯……嗯，就偷……吃了。
"在根城，听说他们把下头场大雪的次日清晨捉到的小鸟放在篝火上烧烤，举办了祭祀活动。少年们还干了这个。当时，他们是为此才聚集在运动场上的吧。
"听说了这一切后，村长尤其怒火中烧。"
"为什么怒火中烧？对于一个村子而言，祭祀不是应有的活动吗？"
"阿新也是这样询问那位叙说这段往事的老奶奶的。得到的回答是'村长说这是狂妄之极！'"
真木尽管比较克制，却还是用力拍了一下装有CD的木箱。
"讨厌的话语！"明也说道。
"少年们被重新关闭起来，但是，听说淹死在河水里的那个孩子的哥哥，进行了反抗后逃进了森林。
"不过呀，卡儿还听到另一种说法，那就是最小的孩子收养了在林子里发现的那条狗……也许正像真木所说的那样，是'腊肉'的祖先……和那条狗一起，从柯树的树洞里前往别的世界去了。
"小孩子不可进入那么危险的地方游玩！说是后来村里还立下了这么一条戒律。"
真
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