”他说，“一位当地警员在壁炉架上找到的。”
匆匆检查完手套之后，马克汉打开提袋将里面的物件倾倒在桌上。我上前看，万斯好整以暇地坐在椅子上抽烟。
这是一个金色网状的手提袋，扣襻镶着小粒的蓝宝石。手提袋的容积很小，是参加晚宴时使用的。马克汉察看手袋里的物品：一个扁平的烟盒、一小玻璃瓶香水、一个景泰蓝小化妆盒、一枝短小精致镶嵌琥珀的滤嘴、一管金色口红、一小块法式绣花麻纱手帕，角落上绣着“M．ST．C”三个缩写字母，以及一把钥匙。
“这应该是很好的线索，”马克汉指着手帕说，“我相信你一定仔细检查过这些东西了，警官？”
希兹颌首，“是的，我想这个提袋属于昨夜与班森一同外出的女人所有。管家告诉我，班森昨晚有约会，还穿了正装外出，可是她没有听见他返家的声响。不论如何，我们应该能够轻易地找到这位‘M．ST．C’女士。”
马克汉再次拿起烟盒察看，当他将烟盒反过来时，烟草的碎屑散落在桌上。
希兹忽然站了起来。
“或许那些烟蒂来自这个烟盒，”他捡起原先的烟蒂细看，“没错，这是女士所吸的烟，吸烟的时候还套上滤嘴。”
“原谅我无法苟同，探长，”万斯慢吞吞地说，“我相信你会原谅我这么说。香烟尾瑞金色滤嘴的部分有口唇的痕迹，虽然不太明显。”
希兹锐利地看着万斯，他惊讶得来不及有任何愤怒的反应。当他再度仔细检查烟蒂后，他对万斯说：“或许你能够从这些烟草碎屑上告诉我们，这些烟是否来自这个烟盒？”他语气粗鲁带着讽刺。
“有些人永远学不会。”万斯懒懒地回答。
他拿起烟盒，打开来轻轻敲打，然后仔细检查内部，他的嘴角露出微笑。他将食指伸入盒内，掏出一根细香烟，显然它嵌在烟盒底层。
“我灵敏的嗅觉现在派不上用场，”他说，“瞎子都知道这两根烟一模一样，是吗，警官？”
希兹不觉露齿而笑。“请交给我吧，马克汉先生。”他小心翼翼地将香烟和烟蒂一并装进信封内封妥。
“你现在看见这些烟蒂的重要性了吧，万斯？”马克汉问。
“我还是不懂，”万斯回答，“这些烟蒂有什么用处？你又不能抽。”
“这是证物，我亲爱的老友，”马克汉耐心地解释，“证明提袋的主人前夜曾与班森同返家中，并且逗留了抽两根烟的时间。”
万斯故作惊讶地挑高眉毛，“真的吗？太奇妙了。”
“现在只须找到这个人。”希兹接口道。
“无论如何，她应该是一位揭发女士——如果这个事实可以帮助你早些找到她，”万斯说，“虽然我打破头也想不通你为何要去骚扰那位女士？我实在不明白。”
“你为何说她是褐发？”马克汉问。
“如果她不是，”万斯冷冷地坐回椅子上，“那么她应该请美容专家教导她正确的化妆常识。她用的粉和深色口红，完全不适用于金发女子。”
“我听从你这位专家的意见，”马克汉笑着说，并告诉希兹，“我想我们应该开始寻找一位褐发女士，警官。”
“我没意见。”希兹诙谐地同意，我相信此时他已完全原谅万斯撕毁烟蒂的行为了。