得很好笑，是吗，万斯先生？”
“警官，如果你知道这份自白书是多么无稽的话，一定会发狂的。”
万斯转向马克汉，“说真的，不要太相信这份自白书。而它可能是迈向真相大白的第一步，我很高兴上尉能胡乱做出这篇文章。握有这篇无稽之作，我们或许能够让少校抛开顾忌对我们畅所欲言，我的猜测也许是错的，但总得试一试。”
他走到检察官办公桌前，甜言蜜语地哄着马克汉，“我尚未引导你入正轨呢，亲爱的老友，我还有一个建议：汀电话给少校，请他立刻过来，告诉他已经有人投案自首——但是千万不要告诉他是谁，随便暗示他是圣·克莱尔小姐、范菲或任何人，催他立刻赶到，告诉他你希望在正式起诉前能和他谈一谈。”
“我看不出有这么做的必要，”马克汉反对，“今天晚上我一定会在俱乐部碰到他，那时再告诉他。”
“那就行不通了，”万斯坚持，“希兹警官一定希望亲耳听见少校指点我们一条明路。”
“我不需要任何指点。”希兹插嘴说。
万斯崇拜地望着他，惊奇道：“多么了不起的人物！大文学家歌德常高呼求助无门，而你竟已到了豁然开朗无所不知的境界……了不起呀！”
“听着，万斯，”马克汉说，“为什么要将事情搞得这么复杂？我认为要求少校来讨论李寇克的自白不但不合情理，还浪费时间，况且我们现在已经不需要他的证词了。”
他粗率的反驳中暗示着他的疑虑，虽然他断然拒绝了万斯的请求，但过去数日的经验告诉他，万斯此举必有其目的。
万斯体会到对方的犹豫，说：“我绝不是因闲着无聊想看少校兴奋得发红的双颊才提出这个建议。我郑重地告诉你，他立即出现对这个事件有很大的帮助。”
马克汉考虑再三，为此不断争辩，万斯的坚持终于令他明智地接受建议。
希兹露出憎恨的表情，。沉默地坐下来猛抽雪茄安慰自己。
班森少校迫不及待地赶来，强忍住自己急切的心绪。马克汉将自白书拿给他，他边看面色边逐渐转暗，眼睛露出疑惑的神色。
他拾起头来，“我实在不大明白。我必须承认事情完全出乎我的意料，李寇克实在不像是杀害艾文的凶手……当然，我也可能是错的。”
他失望地将自白书放回马克汉的办公桌上，坐了下来，“你满意吗？”他问。
“看不出有什么不满意的地方，”马克汉说，“如果他是无辜的，为什么要自动投案认罪？其实目前有许多对他不利的证据，两天前我就打算逮捕他了。”
“绝对是他干的，”希兹插口，“从一开始我就怀疑是他——”班森少校没有立即回答，看起来他正在斟酌他的措辞，“也许——我是意思是——李寇克的认罪可能有难言之隐。”
我们听出他话中有话。
“我承认，”马克汉同意，“最初我认为凶手是圣·克莱尔小姐，也曾以此暗示李寇克，但后来我确信她并未直接涉案。”
“李寇克知道吗？”少校立刻问。
马克汉想了一下，“不，我想他不知道。事实上，他仍然以为我在怀疑她。”
“噢！”少校颇不情愿地慨叹一声。
“这些事与他认罪有什么关系？”希兹急躁地说，“你认为他会为了她的名誉而自动上电椅？——去他的1那种情节只会出现在电影里，真实人生中没有一个男人会这么做。”
“我可不敢肯定，警官，”万斯慢吞吞地说，“女人通常都头脑清醒，不可能做这种傻事；但男人当白痴向来是难以估计的。”
他好奇地看着班森少校，“告诉我们，为什么你相信李寇克是在演英雄救美？”
少校不置可否，甚至不愿讨论最初暗示上尉此举的真正原因，万斯多次尝试，但他始终保持缄默。
希兹终于不耐烦，开口道：“你没法用争辩的方法替李寇克脱罪。万斯先生，看看所有的证据吧！他曾要挟过班森不可再与那位小姐见面，否则便会要他的命；班森再度与她外出，结果被杀了。之后李寇克把枪藏匿在她的家中，等到事情闹大，他把枪取走丢进河中；还贿赂门童替他说谎，制造不在场的证明，而他本人在当晚十二点半时曾出现在班森家门外……如果这都不足以破案的话，那我就是只乌龟。”
“所有情况看来都十分具有说服力，”少校承认，“但可不可能另有隐情？”
希兹根本不愿回答他的问题。“我的看法是，”他继续说，“李寇克在午夜时分开始起疑，拿了枪出门，他当场逮到班森和那女孩在一起，进屋内射杀了他，如果你问我，我认为他们两人都有份，开枪的是李寇克，现在他也承认了……全国任何一个陪审员都会定他的罪。”
“噢！执法人员全是由你指派的。”万斯咕哝着。
史怀克在门外出现，“记者们在外面不断地吵闹。”他的面孔扭曲。
“他们知道有人自首吗？”马克汉问希兹。
“不知道，到目前为止我没有透露任何消息——我想这就是他们吵闹的原因，只要你一句话，我现在就去宣布。”
马克汉领首，希兹开始往门外走，万斯快步挡在他面前。
“能否请你在明天之前暂时保密，马克汉？”他问。
马克汉十分懊恼，“如果我愿意当然可以，但是我为什么要这么做？”
“就算不为别的原因，也为了你自己。你的战利品已经安全到手，请暂时控制你的虚荣心，只要二十四小时。现在只有少校和我知道李寇克是无辜的，等到明日此时此刻，全国的人都会知道。”
双方再度起争执，
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