的轻松；到底这六年的学业总得给人家一个交代。最兴奋的，还是可以过外公家去念《妇女家训》《劝世文》。她外公有大小一廿个孙子，除了她五舅未娶，其余都已成家。大舅早岁被日本兵征到南洋当军，十几年来不知生死。
她大妗守二个儿子银山、银川过日子。二舅、三舅各有二男二女；银城、银河、银月、银桂、银安、银定，银蟾、银蝉。四房是一女一男：银杏、银祥，再加上贞观这班外孙儿女有事没事就爱回来，一个家不时的闹热滚滚。开始与外公读书以来，贞观第一句熟记心上的是《劝世文》的起头：“天不可欺”“地不可亵”“君不可罔”“亲不可逆”。
刻骨铭心以后，她居然只会从头念起；也就是整段文字一从中间来，她便接不下去。一次，外公叫她们分段背，先由银月念起：“师不可慢”、“神不可瞒”“中不可侮”、“弟不可虚”，“子不可纵”，“女不可跋”。跟着是银桂：“友不可泛”、“邻不可伤”、“族不可疏”“身不可惰”“心不可昧”“言不可妄”。
再来银蟾：“行不可短”、“书不可拋”“礼不可弃”“恩不可忘”“义不可背”“信不可爽”。当银蝉念完：“势不可使”“富不可夸”“贵不可恃”“贫不可怨”“贱不可凌”“儒不可轻”时，贞观竟忘了要站起来，因为她还在底下，正小声的从头念起——读千字文就更难了，字义广，文字深，十几天过去，贞观还停在这几句上头：“空谷传声，虚堂习听”“祸因恶积，福缘善庆”“尺璧非宝，寸阴是竞”。
然而愈往后，理念愈明；书是在读出滋味后，才愈要往里面钻，因为有这种井然秩序，心里爱着——“乐殊贵贱，礼别尊卑”“上和下睦，夫唱妇随”“外受父训，入奉母仪”“诸姑伯叔，犹子比儿”“孔怀兄弟，同气连枝”。
等念到《三字经》时，更是教人要一心一意起来；从“——为人子，方少时，亲师友，习礼仪”“弟于长，宜先知，首孝弟，次见闻，知某数，识某文”到“犬守夜，鸡司晨，苟不学，曷为人，蚕吐丝，蜂酿蜜，人不学，不如物，幼而学，壮而行，上利国，下便民，扬名声，显父母，光于前，裕于后——”贞观是每读一遍，便觉得自己再不同于前，是身与心，都在这浅显易解的文字里，一次又一次的被涤荡、洗洁…
…【3】暑热漫漫，贞观外公所以会选在早晨读课，念书；等吃过午饭，通常人人手上，会有一碗仙草、爱玉。贞观吃这项，总是最慢，往往最后一个放下碗，不知情的，还以为她一人吃双份。久了以后，竟然隐约听到一个绰号，真个又是生气又好笑：“九顿伯母？
！什么意思嘛？！”其实她心里猜着十分了，只是不愿意自己这样说出来。银蟾等人笑道：“就是人家吃一顿饭，你吃九顿啊！”“我吃九顿？谁看见了？！”“没吃九顿，怎么那么慢？”“……”一嘴难敌两舌，贞观说不过众人，转头看男生那边，亦是闹纷纷：“…
…”“不好！不要！换一个！”“啊，想起来，昨晚叔公在树下讲什么‘开唐遗事’，好了，我要做徐懋功！”“我做秦叔宝！”“我做程咬金！”“尉迟恭是黑脸啊！我又不像！”“不像没关系，本来就是假的嘛！”……银祥还小，才五岁，只有站着看的份；剩下一个银定，就是不肯做李世民！
“没有李世民，怎样起头呢？”“那……看谁要做，我跟他换！”“……”这边的银蟾见状，忍不住说他道：“哈，你莫大呆了！李世民是皇帝呢！你还不要——”银定这时转一下他牛一样的大眼睛，辩道：“你知道什么？！阿公说过：第一戆做皇帝，第二戆做头家，第三戆做老爸…
…还不知谁呆呢！”原来有此一说，银川最后只得提议：“耍别项好了！银蟾她们也可以参加；‘掩咯鸡’是人多才好玩！”捉迷藏的场地，一向在对街后巷底的盐行空地，那儿榕树极多，须垂得满地是，不止遮荫，凉爽，还看得见后港的渔塭与草寮。
可惜的，它的斜对面开着一家棺材店，店里、门口，不时摆有已漆、未漆的杉板；不论大红或木材原色，看来都一样的叫人心惊。“掩咯鸡”得到众声附和，算一算，除了银山大表哥外，差不多全了；贞观本来想去的，可是说来奇怪，前几个夜晚，她老是梦见那间棺材店…
…这两天，走过那里都用跑的……“阿贞观怎么不去？”“我……我爱困！”大家一走；连小银祥都跟去了；贞观想想无趣，自己便走到阿嬷房里来。她外婆的床，是那种底下打木桩，上头铺凉板的统铺，极宽极大；贞观悄声躺下，且翻了二翻，才知自己并无睡意。
老人家睡得正好，再下去就要给她吵醒……贞观想着，立时站起，穿了鞋就往后园走。她外婆的三个女儿，只有二姨是长住娘家的；为了二姨丈老早去世，只留个半岁大的婴儿给伊，如今惠安表哥十七、八了，在台南读高中，二姨一个人没伴，就被接回来住了。
今儿贞观一脚踏入房内，见着她大妗、二姨的背影，忽地想通这件事来——自己母亲和阿妗们，为何时常来此；她们摸四色牌；坐上大半天，输赢不过五块钱，什么使她们兴致致呢？原来她们只为的陪伴寡嫂与孀姊度无聊时光，解伊们的心头闷…
…怪不得她外公不出声呢——她二姨最先看到她，笑道：“好啊，阿贞观来了，每次伊来，我就开始赢！”她三妗笑道：“这样说，阿贞观变成钱婆了，只可惜，钱婆生来大
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