”
“是什么太太呢？”
“谷太太，谷泰丽太太。”
“有其他子女吗？”
“一个女儿，佳露——是个宠坏了的小鬼。她住在这里，洛杉矶。她做秘书工作，经常换老板。过去几个月她一直和我们住在一起。”
“和你太太是同胞姐妹吗？”
“老实说，柯太太，佳露和我太太一点亲戚关系也没有。”
白莎等他解释这种关系。
“她在年幼的时候就被收养。她自己一直不知道。直到最近的一两个月，才明白了。”
“比你太太小吗？”
“比我太太年轻很多。”
“她知道自己是领养的，又如何？”
“她想找到她自己的亲生父母。”
“从哪里去找？”
“从谷太太和从我太太那里去找。”
“她们知道吗？”
“我想是知道的。”
“但是她们不肯告诉她？”
“不肯。”
“为什么？”
“她们认为会——她们认为保持原状比较好一点。”
“佳露几岁了？”
“23岁。”
“你太太呢？”
“30岁。不过柯太太，我要和你讨论的是那裁定。其他的这些事，只是——”北先生抱歉地说：“柯太太，只是偶发又无关的。”
“管他是不是偶发的，是我故意问的。”
“是的，是你把这些牵进来的。”
“你想和南先生把这件案子妥协？”
“是的。”
“为什么？”
“可以把这件事整个抛开。”
“也是想重新控制家里的经济大权？”
“这——这一点倒不是原因。主要还是为丈母娘。”
“跟她有什么关系？”
“关系很多。”
“丈母娘不肯让你拿回去？”
北富德不安地扭动着。“柯太太，你真是不管我窘不窘，有话就说。我本来没有准备把这些都告诉你的。”
“你准备告诉我什么呢？”
“简单点说。南乔其出了纰漏了。他在另外一个机构卷了点钞票，这一次他不够聪明，也许是以前我太笨，反正这次他被人逮个正着。”
“这跟你又有什么相关？”
“南先生一定要有2500元，否则他要进监狱。他还必须要在二三天之内有这笔钱。”
“你要我去找他？”白莎问。
“是的。”
“把一笔现钞在他鼻子前幌来幌去？”
“是的。”
“迫他把赔款的事妥协了？”
“是的。”
“你想他会为了2500元，把一笔2万元，法院裁定的赔款妥协掉？”
“我确定他会的。”
“那你为什么不自己打个电话过去找他谈一谈？”
“柯太太，这就是我自己做起来有困难的地方。”
“什么困难？”
“理论上，我是不该有钞票的人。你懂吗？假如我出面去谈妥协，等于我自己承认我有钞票。我的律师警告过我这一点。我是一个破产的人。”
“你是吗？”
“是的。”
“为什么不叫你太太出面办妥协呢？”
北先生用手指猛摸下巴两侧的皮肉。“柯太太，你要知道，还有些私人的关系。”
“我不知道。”白莎干脆地说：“不过对我没用处的事，我从不追究。你想要我怎么进行？”
“要你办的事，我已经拟妥剧本了。”
“你不必为我拟什么剧本，”白莎说：“你告诉我的事，我都已经忘记了。法院裁定赔款最讨厌的是债务人很容易就脱钩了。由我来告诉他，我可以给他2500元——一条件是他放弃向你追那2万元的话，怎么说他也会感到让你跑掉得太容易了。不过，假如我去告诉他，我要逼你拿出5000元来，其中2500元我留到，2500元给他解决当前难题，这样他感觉上像话一点，好像会容易接受。至少他想你付了1／4的赔款。”
北先生眼睛发亮。“真是个好主意。柯太太，好主意。我现在知道你有经验，有洞察力。”
白莎对他的赞扬话根本没有什么反应。她移动一下位置，她坐下的椅子也吱咯地响着。她把眼光直射坐在他客户椅上的男人。
“现在，”她说：“我们应该讨论一下，这里面有多少我的好处？”