一起来这儿的人，——也就是说，揭他的老底，是吗。”
“是的。”
“我是严格遵旨行事的。”
“你发现了什么？”
“斯莫尔一直左右着布雷迪森的一举一动。”
“有多久了？”
德雷克回答说：“我也想知道。不能指望斯莫尔透露他控制布雷迪森的真正企图。不过耍点儿花招总还能搞到些情报，于是我就努力弄清斯莫尔第一次与布雷迪森相识的时间，那是在1942年的1月，而且很快两人就混得很熟。”
“1942年的1月？嗯。”梅森意味深长地笑着说。
“是的，他……”
楼上传来了猛地推开门的声音，接着有人几步走到了楼梯口。
“听起来像是火爆脾气的长官。”德雷克说。
格列高里大喊道：“梅森，到这儿来！”
“这回叫得可有点儿急，”德雷克说，“佩里，恐怕你要再对付他一下。”
梅森对德拉-斯特里特点了点头，然后上了半截楼梯回头说：“保罗，你最好也来，我可能需要个证人。”
“你的任务可能是最高尚的，但我怎么能爬楼梯呢？”德雷克叹道。
梅森一进屋，只见格列高里手指着打字机质问道：“这是什么？”
“噢，”梅森说，“你的调查记录……”
“可我根本没做这样的调查。”
梅森一脸不解的样子，他说：“长官，恐怕你记错了，德拉-斯特里特的确记下了……”
格列高里气得脸色发青，愤怒地说：“妈的，别想跟我装糊涂。你对这个案子管得也太宽了吧。是我在调查，我要用我自己的办法来调查。”
“是的，长官，当然啦。”
梅森转过身去对德拉-斯特里特责怪地说：“德拉，长官告诉过你要把所有的文件清除出这个房间，或者把它锁起来吧？”
德拉垂下了眼帘说：“我很抱歉。”
托普哈姆目光从梅森身上移到长官身上，流露出无言的责备。
梅森说：“长官，我很抱歉。”他的口气就像是在为一次合情合理的疏忽寻求原谅。
格列高里怒火中烧，几乎无言以对，他说：“我告诉你我没在这儿搞过什么调查。托普哈姆，在你到这儿之前我只是非正式地询问了一下。”
“是的，当然，”梅森话接得实在大急了一点儿，“没有托普哈姆在场你根本不会做什么调查的。”
海沃德。斯莫尔眼睛一刻不停地在几张面孔上游移着，捕捉着每一个表情的变化，他们说过的每一句话他都谨记在心。
梅森用时碰了碰德拉-斯特里特。
德拉从打字机上把那页纸撕下来，对斯莫尔说：“这全是错误，我们很抱歉，长官。”
格列高里瞟了一眼梅森说：“你会为此付出代价的，你会……”
“可我说过很抱歉。我的秘书不该把它留在这儿，我们道过歉了，还跟斯莫尔讲了没有调查这回事，也把这事告诉托普哈姆。在这一点上我们是一致的，你说没有调查，我们也说没有。那你还要什么？你说得越多，你的证人就会越让人怀疑。”
格列高里一时不知说什么好了。
梅森滔滔不绝地继续说着：“而且，坦白地说，我也看不出你有什么理由采取这样一种态度。自从1942年，海沃德-斯莫尔就一直在敲诈布雷迪森，当然，这样布雷迪森就该把谋杀归罪于斯莫尔的动机。但如果你问我的话，行政司法长官，我想布雷迪森是……”
“没有问你。”行政司法长官打断了他的话。
梅森做出一种被上司驳斥的谦恭姿态，彬彬有礼地鞠了一躬。之后，干脆一言不发。
格列高里转而对海沃德-斯莫尔说：“我想要知道的是股票的事儿。”
斯莫尔舔了舔嘴唇，只是点了点头。
“是怎么回事儿？”格列高里问道。
“我所知道的就是多莉娜告诉我的那些。”
“哦，讲了些什么？”
梅森厉声道：“这是传闻证词，斯莫尔，我不再重复，你无法保证证词的真实可靠。”
“你别管！”格列高里叫道。
“等他从你那儿了解到情况以后，他会以三级谋杀罪控告你，你要晓得，”梅森说，“抽支烟怎么样，谁要吸烟？”
他不动声色地从口袋里拿出烟盒。
“谢谢你，我来一支。”德拉-斯特里特甜甜地说。
格列高里气呼呼地说：“出去，都出去！”
“可我以为你需要我呢。”梅森说。
“我需要你解释……”
“哦，是的，你还想谈这件事儿？”
“不，不。”
海沃德的脑子一刻不停地在转，他突然说：“是这样，我要把事情说说清楚。我跟下毒的事没什么关系，我的确……哦，的确在18个月前给吉姆-布雷迪森施加了一点儿压力。”
“1942年1月，是吗。”梅森问。
“对。”
“我想是在班宁-克拉克太太刚去世不久。”
斯莫尔什么也没说。
“而且莫夫盖特大概也在同一时刻开始对他施加压力。”梅森说。
“我对这些可不感兴趣！”格列高里说。
“我感兴趣，”托普哈姆说，声音不大，但是很威严，“长官，请让梅森说下去。”
格列高里愤愤地说：“他导演这出戏，是想掩盖伪造股票签名来救自己一命……”
“尽管如此，”托普哈姆语气平和地打断了他的话，冷冷地说，“我希望梅森先生不受打扰，梅森先生，继续说。”
梅森微微躬下了身，“谢谢，”他对斯莫尔说，“大概是在班宁-克拉克太太死去的时候，是不是？”
斯莫尔的目光与梅森相遇，然后又移开了，他说：“哦……是的。”
梅森接着说，“现在的情况很有意思，我们了解到布雷迪森太太潜入了班宁-
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