，先生。”
“是不是违反了这里什么规定？”我问。
“没这话，先生。是经理要我向你致候，请你移驾办公室几分钟。是重要事。”
“好呀，我喜欢这样结果！”和我跳舞的女郎说。
仆役头什么也不说，致“力”于我的手肘。
我向3位年轻女郎笑道：“不要紧，我会回来的。”随即跟了领路的人穿过门厅，经过一道挂布帘的门框来到一间接待室。另一扇门上有牌子刻着“私人办公室”仆役头带我连门都未敲就走了过去。
他说：“赖先生来了，先生。”他退身，把门也带上。
坐在大型光亮核桃木办公桌后面的男人，从一些纸张中把眼睛转向看我。我看到他深色眼睛，坚决，有力地发散着充沛活力的人格。
微笑自他脸上出现。把回转椅一下推后，他站起来，绕过桌子。
他并不特别高，也不肥，但他全身都厚。胸部厚，头颈厚，身体直直的上下一样粗细，没多少曲线。衣服是定制的，看得出是最好的裁缝，不只手工好，而是剪裁得使他体型变得很好看。头发非常整洁，显出理发师小心辛苦工作的结果。看不到一根头发不在恰当的位置。
“赖先生你好，我姓凌，是这里老板。”
我们握手。
他仔细上下看了我一下，说：“请坐，来支雪茄？”
“不了，谢谢。我抽香烟。”
他自桌上打开一只防潮盒说：“随便选你喜欢的牌子。”
“不，谢谢，我口袋中有一包我想早点抽掉。”
我向口袋摸去。我发现照目前情势，最好不要让他知道第2包香烟这件事。
“好吧，随便坐，不要客气。要不要来杯酒？”
“我刚喝了两杯你的威士忌加苏打。”
他笑了，他说：“我问的是要不要来杯真的酒。”
“威士忌加苏打。”我说。
他拿起电话，压下一个按钮说：“两杯威士忌加苏打，我自己的牌子。”
他放下话机说：“我想你才从南太平洋回来？”
“我能不能请问，你怎么知道的？”
他似乎蛮高兴：“可以问，可以问。”
等于没有回答，所以我只好说：“我离开国土相当久。你的事业是我离开之后兴起来的，我也从没来过。”
“所以我特别注意你今天来的目的。”
“但是你怎么会知道我是谁呢？”
他说：“好了，好了。我们两个可以说都是脚踏实地的人。”
“是又怎么样呢？”
“把你放在我的位置。为了要维持这个地方，有的时候眼睛要睁大一点。总要吃饭呀。”
“当然。”
“为了要赚钱；当然顾客第一。他们为什么来这里？他们要什么？他们能得到什么？他们顾虑什么？他们怕什么？很明显的。赖先生，只要你把你自己放在我的位置上想一想，你就完全明白。没有通知私自光临的私家侦探——当然我会接到报告的。”
“是的，我懂了，你们认识所有的私家侦探吗？”
“当然不可能。只认识够聪明，可能引起麻烦的。”
“怎么分别法。”
“我不分别他们，他们自己分别出来。”
“我不太懂你的意思。”
“私家侦探和别的行业相同。不能和别人竞争的自然会淘汰。可以维持生意的，只是生意多，人和公司是不出名的。真有两下的不但生意好，而且引人注意，圈子里大家会讨论的。这一种人我都认识。”
“承蒙夸奖。”
“不要那样谦逊。在你入伍进海军前，你建立了相当好的名声，一个小个子很有胆量——胆量和脑子；经常用大胆的工作方法玩无限制的游戏，把顾客利益放在优先。我曾经仔细研究过你的经历。我有需要时可能请你帮忙。
“当然，还有你的合伙人，柯白莎。得杰出的，是吗？”
我问：“你认识她很久了？”
“老实说我从来没有浪费时间在她身上，直到你参加她的班底和组织合伙事业。白莎当然也在我名单上——很少几个侦探社之一，只做点家务小生意的。所以不会引起我自己的兴趣。她用常规方法处理常规生意，而你来了之后把常规事情用特别方法处理。案子一经你手就煞不住手。”
“你对我太清楚了。”我说。
他平静地点点头，好像是同意一件当然的事：“我对你实在太清楚了。”
“今天又为什么承蒙宠邀呢？”
门上有人敲门。
“进来。”凌弼美说。
我注意到他身体的右侧稍稍动了一下，听到很轻的一下克啦声。门自动打开，一位仆役托了一只银盘进来，盘上有一瓶很好牌子的苏格兰威士忌，玻璃杯，冰块和压得出苏打水的瓶子。
仆役把盘子放在桌子角上，一言不发走出去。凌弼美倒了不少酒到两只杯子里，放进冰块挤入苏打水，给了我一只杯子。
“敬你。”他说。
“敬你。”我回答。
我们各喝了一口，凌弼美回座，摇着转椅，微笑着说：“我想我不必再多-唆了。”
“你是说，不要我在这里？”
“非常正确。”
“你能把我怎么样吗？”
他的眼光变硬了，脸上还是在笑：“很多，很多方法。”
“我到很有兴趣。可能是找借口说桌子都预定了，没有空位，还是仆役都不伺候我。我看不出还有更妙，更有用的方法。”
他笑着说：“你有没有注意到，赖先生，讲得凶的人反而不太做。”
我点点头。
“我要做的话，不会先告诉你。来这里为什么特别案子吗？”
我笑说：“正好逛进来。想找点社交活动。”
“很明显的，”凌弼美笑着说：“希望你想到我这里顾客的反应。假如有一个顾客指着你说：‘看，这是柯赖二氏私家侦探社的赖唐诺，他们
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