时。假如苏百利曾在那里。假如苏百利曾去洗手室，他洗手时曾拿下手表，而洗手室小厮曾受到通知，趁机偷偷把他手表拨快一小时。”
她说：“快一小时？”脸上没有任何变化。
“我是这么说的。”
“但是你自己说，我们见到他尸体时，他的表慢一小时。”
“我认为我不必每个小节都详细说出来。”
“你既然已经开始说了，不妨说得仔细一点。”
我说：“凌弼美正在制造一个良好的不在场证明。苏百利来访凌弼美，这时苏百利的手表已经被人拨快了一小时，只是他自己不知道而已。凌弼美找了一个机会使苏百利注意到时间，苏百利没想到那么晚了，但他又校对了凌弼美的手表和凌弼美的钟，都指着相同时间。你看一切不是很顺利吗？但是此后所发展的，叫做画蛇添足！好好的一锅饭，多煮了一下子自然焦了。”
“你什么意思呢？”
我说：“当你发现苏百利尸体时，你也知道他的表是快一小时的。你不知道正确时间是因为你自己没有带表。你直觉地认为苏百利的表快一小时，所以你把它拨回一小时。但是另外有一个人，他也知道苏百利表的事，在你之前已经把它拨回了一个小时。”
她一动不动，也不发出声音，我看看她以确定她是不是昏过去了。”
“怎么样？”我问？
“我不准备说话——不对你说话。”
我说；“也好。”发动引擎。
“我们去哪里？”
“回柯白莎公寓去。”
“柯白莎公寓里有什么？”
“凶杀组的宓善楼警官。”
“你要我去干什么？”
“我要告诉他我刚才告诉你的事。然后一切由他来决定。我凯子做够了。”
她坚忍了十数条街，突然指着车钥匙说：“关掉它。”
“肯讲话了？”我问。
“是的。”我把车找个路边停住，依她意思关掉引擎，向后靠着车座，轻松地说：“说吧。”
她说：“他们知道我把这些告诉你，会杀了我。”
“你不说的话，反正会因一级谋杀罪被捕。”
“你真狠心。”
一阵抖颤，我勉力抗拒着。威胁地说：“我本来就像监狱的铁门一样又冷又硬。”
她说：“好，你想知道什么？”
“每件事。”
她说：“我没能力告诉你每件事，但可以告诉你有关我的每件事。我希望你知道没有人想陷害你。有关别人的我知道不多。”
我说：“就在这里，现在，把知道的一切说出来，不然我把你交给宓警官。我不再催你，你自己决定。”
她说：“这样不公平。”
我说：“把我放在这种尴尬情况也是不公平的。你自己决定。我已为你把头伸出去好多次。我现在不干了。是你还我人情的时候了。”
她说：“我可以一走了之，你不敢妨害自由的。”
“试试看。”
她足足有10秒钟不开口，然后说：“你想苏百利靠什么赚钱的。”
“现在该你说话。”
“敲诈勒索。”
“说下去。”
“我们一直就不知情。”
“我们，是什么人？”
“凌弼美。”
“当凌弼美发现之后呢？”
“他就开始忙起来。”
“告诉我勒索的事。”
“方式和一般的不尽相同。他滑得有如老狐狸。他把自己装饰得有如绅士——花很多钱投资，来钓鱼。”
“寇太太？”
“是的。他不会为小数目找她。他等着，等到她结婚之后，才动手。他也不怕将来有困难。他要把大厦卖给她，以市价3倍的价钱卖给她。”
“这买卖倒真不错。”我说。
“是的而且无后顾之忧。大多数受他敲诈的人都没见过他本人。他也敲诈过他从未见过面的人。”
“怎么可能？”
“他当然有一个组织来收集情报。但是苏百利的聪明在于他能把情报留住——几个月或几年，直到养肥了，一次宰割。受害人只得到一次电话，只有一次。”
“他会说什么呢。”
“威胁受害人付多少现钞给他侄子有契。之后也许会有一二封无头信。通常电话是毁灭性的，而其他只是小的扫荡战，有契都能处理。”
我说：“有契的眼睛因为流眼泪太多，整个肿了起来。他的眼泪不是为悲伤而流，而是把一支烟弄断，把烟丝放进眼睛引起的。我自己曾帮他取出一小粒烟丝。弄断的香烟还在五屉柜上。”
她没有说话。
我说；“有契有一张你的放大照挂在墙上。”
“他不是已经拿下来了吗？”她急急地问。
“是的，他说你不知道、是他贿赂你的摄影师——”
“贿赂倒不是，勒索是正确用词。有契只是个可怜的蠢材。他叔叔才有脑子——危险的脑子。”
“这件事和凌弼美又有什么关系？千万别告诉我他在敲诈凌弼美，我会笑死的。”
“但是苏百利也算敲诈凌弼美，不过不是直接的。”
“不懂。”
“敲诈凌记老地方的顾客，用老地方收集资料，以后可以拿来利用。但他有很好的掩护也有很多预防，所以很久后我们才发现。也是因为寇太太这笔买卖才使我们睁开眼来变聪明的。当然事情和凌弼美关系太大了，老地方的房租契约在大厦正式易手90天之后就自动失效了。”
“所以寇太太并不真的想买，凌弼美也不希望苏百利卖。是吗？”
“大致是如此。”
“还有什么其他的呢？”
“我不知道。只知道苏百利有只保险箱装满了文件。文件现在在我们手中。”
“什么人去偷过来的？”
她简单地说：“我。”
我不得不惊奇地自车座急动一下：“你去拿的。”
“是的。”
“什么时候？”
“今天下午。”
“怎么弄的？”
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