”
“难道是那个卧龙池？”凡斯随口问着，顺便起身取了一支他最喜欢的法国香烟。
“没错，”凯奇回答，“虽然我是今晚才第一次在斯泰姆那儿听到这个名字。我告诉里兰德这种一般意外不归我管，但是他仍然坚持说这事应该仔细调查，越早越好。我问他为什么要管斯泰姆家里的闲事，他告诉我他是斯泰姆家族的老朋友，出事时，他也在场。他又告诉我斯泰姆先生现在没法打电话，目前只能暂时由他处理整个事务。”
“我明白了，”马克冷冷地说，“所以你就去了？”
“对，我去了，”凯奇点点头，“我还找了海纳希、伯克和肯尼迪，我们开了一辆警车去的。”
“你们发现了什么？”
“什么也没有，长官，除了那个家伙在电话里告诉我的。他们在那栋豪宅里开了个周末聚会，大家可能都喝了不少酒，其中有个客人叫莫达戈的，提议大家一起去游泳，于是大家就都到那个什么卧龙池边换上泳衣……”
“等一下，警官，”凡斯打断他的话，“里兰德也喝醉了吗？”
“没有，”警官摇头，“里兰德是这伙人里最清醒的。但我觉得他特别古怪。当我们到达时，他似乎松了一口气。然后他把我拉到一边，叫我要睁大眼睛仔细观察。并且用一种非常神秘的口气说，过去卧龙池曾发生过很多奇怪的事情，也许今晚也是这样。”
“我想我明白他的意思，”凡斯点点头，“这个区域有很多从印第安人和早期移民流传下来的荒诞离奇的鬼故事和迷信恐怖的传说。”
凯奇没有理会凡斯的话，继续说：“当他们来到卧龙池边后，莫达戈走到跳板上，做了个花样跳水之后就再也没有浮上来。”
“里兰德怎么能确定他没有浮上来？”马克问道，“下过雨之后天空一定很黑，就像现在一样乌云密布。”
“池边亮得很，”凯奇解释，“那地方有十二盏聚光灯。”
“很好，继续往下说。”马克不耐烦地伸手取他的香槟。
“下边就没什么了，”凯奇有些不自在，“其后他们跳下水去找他，由于一无所获，十分钟后只好放弃。好像是里兰德告诉在场的人，要他们最好全都回到屋里去，他会通知警方。随后他就打电话报了案。”
“他为什么要报案呢？”马克沉思着，“这听起来不像是个刑事案件嘛！”
“没错，是很奇怪，”凯奇马上响应着，“不过在那儿我发现了更怪异的事，”
“很好！”凡斯往上吐了个烟圈，“旧纽约最浪漫的地方终于要证明它是多么的名不虚传的了。警官，告诉我们你的发现。”
凯奇不自然地在椅子里动了动。
“首先，斯泰姆已经醉得一塌胡涂，有个住在附近的医生，正试着让他清醒过来。再有，斯泰姆的妹妹，她是一个二十五岁左右的花季少女，不断地歇斯底里地昏过去。其他的客人，则忙着找借口好溜之大吉。而里兰德这家伙从头到尾泰然自若，棕色的脸上还挂着满足的微笑。对了，还有那个木呆呆的管家，走路时寂静无声，行动有如幽灵……”
“诡异，真的很诡异，”凡斯调侃地点点头，“每件事都奇怪得很……喂，警官，还有什么？我说凯奇，你神经是不是太紧张了，再来杯威士忌吧！”
我想凯奇一定会对凡斯嘲讽的态度愤慨不已，没想到他却一本正经地点点头。
“凡斯先生，你算是说对了。在那里的每件事似乎都不太对劲，就像你说的一样，这实在很诡异。”
“警官，依我看，这案子一点儿也不奇怪。”马克有些不耐烦地说，“不就是有个男人跳进泳池，因为头撞到池底或者别的什么原因淹死吗？至于你提到的其他事情，应该都可以用普通常识来解释。男人喝醉酒是正常的，而突发的悲剧让女人变得歇斯底里也没什么好奇怪的，至于聚会的其他人，出了事之后自然也想赶快躲开是非之地。叫里兰德的这个人可能天生就爱多管闲事。至于管家，你不总是对管家反感吗？不管怎么看这个案子，它都只像是个意外。这当然不该你们去管。光从莫达戈消失的过程来看，我们就可以排除谋杀的可能性。是他自己提议去游泳的，对吧？在这样闷热的一个晚上，合理得很……”
凯奇耸耸肩，点燃一支长雪茄。
“过去几个小时，我也是一直跟自己这么说，”他回答，“但是从斯泰姆家里的情况看，真的是有问题。”
马克紧闭着嘴，死死地盯着警官，在短暂的静默之后开口问：“还有别的事让你疑心吗？”
凯奇没有立刻答腔。很明显，他有些犹豫，好像在想到底该不该说。突然间，他拿掉口中的雪茄，从座椅上站起。
“我讨厌那些鱼。”他唐突地蹦出一句。
“鱼？”马克惊讶地重复他的话，“什么鱼？”
凯奇欲言又止，两颊通红地注视着雪茄的尾端。
凡斯站了起来，“关于鱼，我可以帮你解释。鲁道夫·斯泰姆是美国首屈一指的水族学家，他不但搜集了许多令人叹为观止的热带鱼，甚至还成功地繁殖了好些鲜为人知的品种。二十年来他马不停蹄地到亚马逊河、泰国、印度、巴拉圭、巴西及百慕大探险，连中国和南美也曾留下过他的足迹……
“但是事情似乎不只如此，”警官打断了凡斯的话，“斯泰姆这家伙还养着好多蜥蜴及小鳄鱼……”
“我看可能还有乌龟、青蛙、蛇……”
“我敢说他一定养了好多蛇，”警官作了一个古怪的表情，“成群结伴在大水族箱爬进爬出……”
“没错。”凡斯点头，“据我所
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