有名的舞蹈好手老艺妓阿荣。
“是的，我是妙子。”
“妙子小姐，您排行第几？”
“我是最小的妹妹。”
“哎呀！原来是细姑娘。长这么大啦，中学已经毕业了吧？”
“是啊……”
妙子答应了一声，笑笑支吾过去了。妙子经常被人家当作中学刚毕业不满二十岁的小姑娘，这种场合该怎样应付，她已经很老练了。不过，在父亲全盛时代，这个老艺妓——实际上当时她已经是半老徐娘了——就常常到船场的家里来，全家人都亲热地叫她“阿荣姐，阿荣姐”，那时妙子不过十来岁，差不多已是十六七年前的事了，从那时起，屈指一算，可以算出妙子现在决不可能那样年轻，这是谁也估计得出的。妙子这样一想，不觉好笑起来。不过今天晚上她头上的帽子和身上的服装都特别穿戴了少女型的，这点她自己很清楚。
“细姑娘今年几岁了？”
“已经不像你说的那样年轻了……”
“您还认识我吗？”
“认识，您是阿荣姐吧。……您到现在还一点也没变，还是以前那个样子。”
“哪能不变呢！已经变成一个老太婆了。……细姑娘为什么不去东京呀？”
“暂时要在芦屋二姐家住一程。”
“哦，是吗。长房的姐夫、姐姐走了，您很寂寞吧。”
妙子走出剪票处，和阿荣分了手。走了不到两三步路，又让一位绅士叫住了。
“您不是妙子小姐吗？好久不见了。我是关原。这次莳冈兄高升，我来送行。”
关原是辰雄大学里的同学，他在高丽桥那边三菱系某公司工作。辰雄入赘时，关原还没有结婚，经常到莳冈家来玩儿，和鹤子姐妹们搞得挺熟，结婚后他被调到伦敦的分公司去工作，在英国呆了五六年，两三个月以前才调回大阪总公司。妙子早就听说他回国了，可是已经八九年没有和他见面了。
“我早就看出是细姑娘了，”关原马上恢复以前“细姑娘”这个称呼，不再叫“妙子小姐”。“……好久不见了，最后一次见面到现在有多少年啦？”
“恭喜你这次平安回国。”
“谢谢您！在月台上一眼就看出准是细姑娘，不过实在太年轻了，所以……”
“呵呵呵！”妙子还像刚才对付阿荣那样敷衍过去了。
“这样说来，和莳冈兄一起上火车的是雪子姐了。”
“是的。”
“我连招呼都错过了没打。……你们两位实在太年轻啦。这样讲也许失礼，在国外时老想起船场时代的事情，以为这次回国，雪子姐不用说，连细姑娘怕也早已结婚，成了贤妻良母了。听到莳冈兄说两位还都没有出阁，自己都不相信离开日本已经五六年了，简直像做了一个长梦似的，……这样讲也许要开罪，不过确实有点儿莫名其妙。哪里知道今晚一见面，雪子姐也罢，细姑娘也罢，两位还都那么年轻，又使我大吃一惊，以致怀疑自己会不会看错了人。”
“呵呵呵！”
“真的，决不是当面恭维，确实是这样，像现在这样年轻，没有结婚就不足为奇了。”
关原深有感慨似的把妙子从头打量到脚，从脚打量到头。
“那么说，今晚幸子姐呢？”
“二姐今晚没有来。怕姐妹分手哭哭啼啼的闹笑话。”
“哦！原来是这样。刚才大姐和我招呼时，眼睛里还噙着眼泪，到现在她的性情脾气还那样好。”
“人家要笑话去东京还要哭鼻子的人了。”
“不，不会的。这么多年，我又看到日本女性的这种性格，真是值得留恋的。……细姑娘留在关西不走吗？”
“对，因为这里还有点儿事情……”
“嗯，是啊是啊，人家对我说细姑娘是个艺术家，了不起呀！”
“去你的吧。这种恭维话是不是你从英国学来的？”
妙子想起关原爱喝威士忌酒，看出他今晚大概已经喝过一两杯了。当他邀请她到附近喝杯茶时，妙子巧妙地脱身奔赴车站方向去了。
第二十三章
拜启
别后每天忙得写信的时间也没有，好久没有问候，请原谅。
出发当夜，火车一开，大姐的眼泪禁不住夺眶而出，她只能把脸躲进卧铺的帷幕。随后秀雄侄发烧腹痛，半夜里上了几次厕所，闹得大姐和我一夜未能成寐。更糟的是大森那栋房子的房东突然毁约，这事在出发前一天东京就来了通知，可是事到临头，无奈只能动身来京，暂时寄居在麻布区种田姻兄家，到今天还住在这里。您想想吧，全家十一口突然来到他家，给人家增添了多大的麻烦！秀雄侄一到东京就请医生诊治，据说是大肠炎，昨天已渐见起色。住宅问题多方托人分头加紧寻找，好不容易在涩谷的道玄坂找到了一栋。那是新盖的出租房子，楼上三间，楼下四间，庭院、树木一概没有，房租每月五十五元。虽然还没有去看过房子，但其狭小程度也可想而知。这么一大批家眷也许住都住不下。不过顾虑到种田家的困难，即使将来得另外找房子，目前也只好暂时先住进去。所以这个星期天决定搬到那里去住。那里的地名是涩谷区大和町，听说下个月就可以安装电话。姐夫去丸之内上班，辉雄侄去现在的中学上学，都比较方便，而且听说那个地方对健康有利。
先匆匆报告到这里。
幸子姐尊前
雪子敬上
九月八日
贞之助姐夫、悦子、细姑娘请代为致意。
朝来金风刺肌，东京已经完全是秋天了，不知你们那里怎样？务望保重玉体。
幸子收到这封信的这天早晨，关西地方一夜之间变得秋高气爽。悦子已经上学去了，她和贞之助面对面地坐在餐室的椅子上看报，报
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