东北的晚冬，天高地阔，群山混莽，白雪皑皑。从一条蜿蜒的小径前行，小径渐渐开阔，就显现出来大山褶缝里的小山村——柴河堡。柴河堡炊烟摇曳，少有人迹。寂寥中偶或听闻犬吠驴嚎，随即又复归沉寂。乔群就住在柴河堡。
1930年，也就是民国十九年，乔群的二哥在东北军有日子没信儿了，乔群也顾不上想。他这会儿只惦记着吴霜。柴河堡的夏天短，乔群爱在夏天躺在山坡裸露的粗岩面上晒太阳，也巧了，看见吴霜穿着一件粉色的薄薄的小褂儿。
吴霜妈守寡多年，把吴霜看得紧，很难见吴霜穿一件粉色的衣衫，吴霜的衣裳都是月白的、蓝黑的。吴霜那天从山坡下慢悠悠地走过，她眼风流转着，哼着小曲儿，声音又甜又浪，胸脯一弹一弹的，腰身不时翻转，做着戏台上的姿势，那个招摇的样子，像一只狡猾的花狸猫，让乔群血脉贲张，想忽的一下子猎到她，揉搓一番。
从那时候起，吴霜就像个印记印在乔群的脑子里。此时乔群隐蔽在树林里，手里握着一把大钢刀，等着吴霜。他从树林里可以看见井台，井台那里的人看不到他。他知道吴霜每天都会在这个时候来挑水。吴霜穿着蓝黑色的碎花小袄，担着水桶，从石板路铺就的小街慢悠悠地走来。
她走路的姿势很美，臀部一翘一翘，显现出青春的媚气和活力。积雪在她脚下发出嘎吱嘎吱的声音，几同欢歌。井台附近的树林里，乔群手握大刀隐在其中，窥望着吴霜的一举一动，犹如猎人在等待猎物，他在精心计算着最佳时机。
吴霜跃上井台。水井是老式的，井架上带有轱辘把，轱辘把上缠绕着井绳。此刻，吴霜把水桶吊在挂钩上，然后摇动轱辘把，让水桶沉入井里。就在这时，乔群从树林里蹿出，在附近的空地上卖力地舞起了大刀。一招一式，虎虎生风。
吴霜瞥了一眼，显然识破了乔群的用意，心里说显摆啥，却只是会心一笑，继续打水。眼看吴霜担着水桶离开井台，乔群收刀，三步两步横在了吴霜面前。吴霜说：“干啥，你？”四下看看，只有乔群和自己两个人。乔群嬉笑说：“不干啥。
”吴霜朝乔群身后看一眼，说：“我妈来了。”乔群回头，石板铺就的小街上空无一人。他知道吴霜吓唬他。吴霜她妈总板着个脸，乔群的确憷她。吴霜有一种阴谋得逞的愉快，咯咯笑着走去一边。乔群三步两步又横在她面前说：“我帮你挑。
”吴霜说：“不用。”把扁担担在肩上，并不愿意和他多说话。乔群有点儿尴尬，没话找话地说：“听说你从女中毕业了，以后就不用回奉天了吧？”吴霜说：“奉天是不用回了，可我还想去北平念书。”乔群知道她去不成北平，有点儿幸灾乐祸。
吴霜她妈经常说女人念书再多也是赔钱货，怎么可能让她去北平，还一个人去。按吴霜她妈的意思，姑娘家能识文断字就行了。乔群陪着吴霜挑水走着，想和吴霜多说一会儿话，又不知道说什么。刚才舞了大刀，是想让吴霜看看，吴霜像没看见一样，有点儿无趣。
憋了一会儿，他说：“我私塾不念了，改学刀。”吴霜说：“听说了，你这叫没正事儿！”随后又补充说，“是我妈说的。”乔群说：“你妈不懂。盛世学文，乱世习武。”随后也补充一句，“我的私塾先生告诉我的。”这时乔家院子里有个女的喊：“吴霜，快来，武松上景阳冈了！
”吴霜“哎”了一声，担着水桶快步回家。乔群这次没有追，他知道过一会儿还会见到吴霜。他驻足小街上，目送吴霜走进院子，而后走去自己家。乔群的爹叫乔日成，爱说，也爱唱。夜晚的乔日成家简直就是个小戏园子，只不过演员只有乔日成一个人，什么都能说点儿，比比画画地唱点儿，那架势，像是可以点戏的单出头。
乔家的院子是个典型的东北农家院儿，三间坐北朝南的正房，分东西屋，中间用灶间隔开。东屋的南北大炕坐满了乡亲，打趣逗哏，哄笑声声。乔日成端坐在炕头，吆喝人烫酒，一个年轻人忙起身去给他烫酒。说书人的吆喝对于乡下人来说，简直就是圣旨。
乔日成说道：“列位看官，上回书说到……这个这个……说到哪儿了？”吴霜妈一边织毛衣，一边提示说：“花开两朵，单表一枝。”乔日成还是想不起来，悄声问身旁的老叟：“哪一枝？”老叟说：“虎赋。”乔日成说：“嗯，老虎长得什么样，我编一段虎赋给你们听：远望它，没角魁牛；近看它，斑斓猛兽。
眉横一王字，好像巡山都太保；腾声一长啸，顿叫沼路起腥风。二十四根胡须，如芒针铁刺。四大牙，八小齿，像锯锉钢钉。眼若铜铃光闪电，尾似钢鞭能扫人……酒怎么还不上来？”烫酒的小伙子端着酒壶恭敬地给他斟酒，乔日成咂一口酒，继续说：“虎乃山中之王啊！
怎么个王呢，抬头呼风，天上飞禽皆丧胆；低头饮水，水内鱼虾尽亡魂……”乔日成得意地顿住，问：“这段虎赋怎么样？”一帮人起哄叫好。乔日成说：“文化不？”一帮人喊：“文化文化！”乔日成说：“那还等什么？拍巴掌啊！
”满屋人笑着叫着，纷纷鼓掌。乔日成咂了几口酒，又卷了一支烟卷，接着说书，说：“武松把头巾往头上一抹，把腰带收紧，又把靴子蹬了一蹬，袖子卷了一卷，挺着腰杆，手指老虎，道：‘孽障休走！’叭叭叭叭就冲上去了…
…”说到这儿，乔日成故意停下来，举着烟卷儿，冲一个小伙嚷：“没长眼哪？火！”小伙子凑上
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