举起皮带，吴霜挡在乔群身前，乔日成的皮带欲落不落，乔群不动，直挺挺地站着。乔日成嘴还硬，心里一直想起乔力，自己就没打过乔力，气短了，心里的哀伤挥之不去。吴霜劝乔群劝不动，就只好劝乔日成，说：“乔叔，你老别生气了，我代他给你赔个不是。
”吴霜双手握在腰际，行了个古代礼，口中用评剧拖腔道：“孩儿家这厢有礼了。”乔日成火气渐渐消了，沉声道：“你给我拉磨去。你不驴吗，今儿个就拿你当驴，不磨出三桶豆浆，你就别睡觉。”大伙儿把乔日成往屋里拽，吴霜推拉着乔群去了乔日成家的磨坊。
磨坊里，一盏油灯幽幽亮着，乔群拉着磨杆走在磨道上，大石磨轰轰响着。乔群凭着犟劲儿，一趟一趟拉着磨，全然不觉得挨过打的地方疼，爹让磨三桶豆浆，那就磨三桶豆浆。爹光说乔力孝顺，他使唤乔力干过啥重活，还不是偏心！
人都是父母养的，乔力就一下也不舍得打。乔群就是看不惯，就是要惹爹生气，心里才能出出气。吴霜还穿着戏装，她坐在一旁的小凳上，也不说话。乔群看着吴霜闪亮的眼睛，粉红的脸蛋，一点儿恨意都没了，五脏六腑都归了原位，拉起磨来，浑身是劲儿。
过一会儿，吴霜嘻嘻笑了。乔群说：“你笑啥？”吴霜想的是下午唱蹦子，自己在台上唱得起兴，台下观众一个劲儿地叫好，多挣了不少钱。吴霜幻想着有一天唱到奉天，奉天大人物多，兴许多挣不少钱，买绸缎，买黄狼皮大衣给妈，让妈穿得体体面面的。
乔群一问，吴霜起身，将套包套在乔群的脖子上。乔群也不反抗，戴着套包前行。乔群有吴霜陪着，像头绵羊，忘了和爹犟嘴的时候说过的捡剩不捡剩的话了，拉磨也不觉得委屈了。吴霜拿起鞭子轻轻抽了乔群一下：“驾！驾驾…
…”乔群脚步懒散，说：“我肚子瘪着呢。”吴霜起身说：“我去给你找点儿吃的。”乔群说：“别，你不知道我想吃啥……”乔群趁吴霜不注意，歪了脖子去吴霜嘴上亲了一下。吴霜慌乱地躲去了一边：“好啊，你敢偷食！”乔群哈哈笑：“我就馋这个…
…”吴霜狠抽了一鞭：“不要脸！”转身出了磨坊。虽说抽了乔群一鞭子，吴霜其实也没有真生气，她去灶间拿点儿吃的，她也饿了，下了舞台就去乔家，正遇见乔家爷俩闹事儿，她也什么都没吃。吴霜不在，乔群的脚步慢下来。
爹说一半天就托媒人去吴霜家，吴霜她妈能答应吗？吴霜她妈一看见自己就冷着脸子，估摸着不能答应这门亲事。其实不就是嫌我没有干正事儿吗嘛，实在不行就跟爹学做豆腐。大刀的刀法那么多，我乔群都能记住，做豆腐有什么难的。
看见吴霜在舞台上真是恨她，可是一看见她在屋里，心里就敞亮了，离了吴霜还真就没意思。想到这儿，乔群就不跟爹记仇了。吴霜端着一盆热碴子粥回来了，她从口袋里拿出来窝头和小咸鱼，两人坐在小凳上吃。乔群说：“我爹想过几天让媒婆上你家。
”吴霜喝着粥，没吱声。她其实是在想怎么说才能不让乔家的媒婆来自己家，媒婆一来，她妈一回绝，这就算结了疙瘩了。再说，看见今天乔群和他爹死犟的样子，吴霜想得更多的是自己嫁给乔群后，乔群会不会和自己的妈犯浑。
乔群连他自己的爹都不当回事儿，能把丈母娘当回事儿吗？吴霜小心翼翼地说：“我试探过我妈的口风，她还是那句话……”乔群说：“还是说我没正事？我可以学做豆腐啊。”吴霜想说这个还不是做豆腐的事儿，一来是乔群命硬，二来是乔群不孝，说没正事儿只是托辞罢了。
吴霜说：“我妈说……说了你别不高兴。我妈说，除非男人死绝了，不然她闺女不会嫁给一个耍大刀的。我妈害怕。”乔群一脸绝望，这学做豆腐也不行，还要我怎么样才行呢。乔群说：“我不明白，不就耍个大刀吗嘛，你妈怕啥，我又不会拿刀杀人。
”吴霜叹了口气，说：“我爹死得早，我妈一个人把我拉扯大不容易，为了供我念书，她把家里能卖的都卖了。上次交学费之前，我妈出去借，借了好几家，才把钱凑齐。肝火上眼哪，我妈一股急火上眼，两只眼睛都起了针眼，没钱治，眼睛差点儿瞎了。
我可不像你，我不舍得让我妈生气。再说，正不娶，腊不聘，眼看着腊月了，咱俩的事儿，不差这点儿时间，就先放一放吧。”乔群默默地听着，心里想原来说哪怕我会做豆腐也行，我同意做豆腐了，又不行了，又嫌我会耍大刀。
要是我也在东北军当个连副，你妈还能反对吗？还不是势利眼！本来温热的心，凉了下来。吴霜见乔群不说话，想逗他高兴，说：“其实，我挺爱看你耍大刀的，比戏台上的武生耍得好看。”吴霜一提耍大刀的事儿，乔群的烦恼就抛到九霄云外去了。
他把毛驴套上，拉磨本来就是毛驴的事儿，是爹非得和自己较劲，这会儿乔群也不记恨爹了，继续让驴拉磨，就算给爹服个软了。院里，月光下，乔群舞动大刀，飞身跃起，落地后陡然来个造型，刀锋朝下，两指朝上，做了一个指地问天。
以前是偷偷躲在树林里，等吴霜挑水，乔群在一旁舞给吴霜看，期待着她赞许的眼神。这会儿乔群要好好耍一次大刀，让吴霜好好看看，自己的一身武艺，怎么就不如军队里一个笨蛋连副了。刀锋在月光里闪闪发光，乔群腾挪闪跳，英姿勃发，又一个优美的亮相，道：“这个叫向死而生。
这是刀技的最高境界，在死亡中诞生。
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