乡野的夜晚原本是静谧的，只有月色照亮着村庄。这个晚上，村里大户的大宅院里灯火通明，几个家丁和乡亲好奇地张望一阵，听见枪响，吓得赶紧关门闭户，不敢出屋。枪响过后，尖厉的哨子声此起彼伏。哨子一响，各家的狗吠、驴嚎和孩子的哭声乱成一片。
昏黑的天幕下，三五成群的士兵从居住地跑去村口的大野甸子。混乱中不时响起军官的呵斥：——全副武装，快！快快！——把领章帽徽都撕下来，扔掉！大宅院内，乔日成把屋内最后一具尸体拖出，拖进院内刚挖的大坑。一个士兵跑进院内，说：“老乔，乔连长让我来喊你。
”乔日成一皱眉，问：“哪来的乔连长？”士兵说：“你还不知道啊，你儿子当连长了。”乔日成不信，说：“扯！”士兵说：“真格的，谢司令刚刚宣布。”乔日成又一愣，问：“什么？谢司令？”原来东北军谢铁骅团长已经正式更名为东北抗日先遣军谢铁骅司令员。
乔日成心想这还真是快呀，一会儿工夫，部队的名就改完了；一会儿工夫，薛大参谋长就被毙了。好好的大活人，参谋长，官儿不小啊，说没就没了。瘪犊子乔群非要守着这个姓谢的，别是轮到乔群他自己，小命也保不住啊。一想到这儿，乔日成就打了个尿战战。
又一想，不至于，乔群是姓谢的一手提拔的，他往地上呸呸呸地吐了几口唾沫，去去煞气。小当兵的让乔日成快去报到，乔日成说：“不急，我这就来。”乔日成惦记着快点儿把这几个死人埋了，飞快地往坑里撮土，等平了坑，他又去上面踩了踩，自言自语道：“一个乱世，有个坑就不错了。
你们谁也别怪，这是命啊。今天我埋你们，明天不知谁埋我呢。”乔日成言罢跑出院外，追随着士兵跑去集合点。月光惨白。夜幕下的荒甸子上，集合了近千人的队伍。一个土台上，一个参谋人员打着手电筒，新任司令官谢铁骅用铅笔在军用地图上画定行军路线。
谢铁骅问：“这个是什么山？”参谋回答说是蟠龙山，山上有一座老庙，传说薛仁贵征东时在这宿过营，上过香。谢铁骅闻听，心想薛仁贵征东大胜而归，借他的名头讨个好彩头吧，于是在图上画了个箭头，说：“就走山下这条路。
”乔群跑来土台报告，说：“部队重新编队完毕，请王副官检验。”王副官摇摇头，说：“你要改口了，我现在是王副司令，重说一遍。”乔群“啪”的一个立正，说：“是，请王副司令检验。”王副司令走到队伍前，在田洪祥面前站定：“你现在是？
”田洪祥立正说道：“报告，七连连副。”王副司令又走两步，到张之勇面前，问道：“你呢？”张之勇也“啪”的一个立正，回答道：“也是连副。”“让他当连副，”乔群说：“他本来是当连长的料。”王副司令看着他眼熟，回忆着，一下想起来了，说：“你就是那个那个，差点儿把谢司令送回老家的那个逃兵？
知道吗？你当连副，我可是说了话的。”张之勇说：“谢王副司令栽培。”王副司令用手一指乔群，说：“别谢我，要谢，谢他。”王副司令拍拍张之勇的肩膀，说：“我信不过你，是他给你出具的担保。你要是再有个什么事，我先毙了他。
”王副司令沿排面西行，乔群却不动。张之勇见没有别的上司，只剩下乔群了，说：“滚吧。”乔群笑嘻嘻地说：“你还没感谢我呢。”张之勇呸了一声，骂道：“狗屁，赏我一个小连副，就想拴住我？”乔群递给他一根烟，说：“别忘了担保，这回咱俩穿的是连裆裤。
你好了我未必好，你孬了，我肯定倒霉。你看着办。”乔群拍拍张之勇的肩膀。张之勇给乔群点上烟，自己也点上，抽一口，说：“你这手儿太黑了。”乔群说：“何止一手，后边还有呢。”张之勇一路从大狱走来，磕磕绊绊经历了这么多事儿，心里早已经明白，自己和乔群是天定的生死缘分，怎么样也分不开了。
王副司令来到队伍中央，训话道：“弟兄们，奉谢司令之命，抗日先遣军今天夜里北征，同小日本对命。现在我宣布行军序列，五连在前，七连押后，其他按编排序列，出发！”千人队伍开始蠕动。这时从附近旷野传来一声喊：“等等——还有我哪！
”来人是乔日成。谢铁骅问：“怎么把你落下了？”乔日成跟左右诉苦道：“就是就是，一个打小日本，又不是捡洋落，什么好事啊！”他对乔群骂骂咧咧，说，“你别瞪我，掉脑袋是好事吗？”王副司令喊：“乔日成是哪个连的，连长来领人。
”队伍中没人应。毕老六一手举着手电筒，飞快地翻动花名册：“怪了，花名册上没有。”乔日成有点儿急了，说：“不可能！一个大活人还能漏吗？”毕老六又翻了半天，说：“真没有，我翻两遍了。”乔日成摸摸脑袋，说：“我的天，花驹是我的连长，当了一路的伙夫，连你谢团长…
…”毕老六悄悄捅他，小声提醒说：“叫司令。”乔日成说：“哦，对，改名了，连你谢司令都吃过我的饭，竟然把我的名弄没了，我上哪儿说理去！”乔日成急得直跺脚。王副司令看老乔真着急，忙安慰道：“老乔，别急别急。
花参谋长，要不还让老乔跟着你？”花驹看看乔日成，一把年纪了，为难地说：“我倒是缺个跟腚的勤务，老乔不合适吧？”乔日成欣喜地说：“跟腚倒行，不是不行。行是行，可勤务，是管啥的？”花驹说：“就是个兵，跑腿、学舌、打杂，给我倒洗脚水。
”乔日成心里
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