言自语道：“人呢？”一个日本兵回答道：“见鬼了，明明看他进了院子。”伍长不再说话，眼睛盯在墙角的垫板上，蹑足走过去。窨子里，乔日成眼见枪刺从缝隙处捅进来，不再犹豫，一把掀了垫板，将手雷丢了出去。手雷轰地爆炸，房子的半面墙坍塌了，烟尘弥漫，砖头、瓦砾、木料纷纷下落，将垫板死死压住。
天晴日朗，钟鼓楼飘荡着先遣军大旗。小镇的人们从四面八方涌向钟鼓楼。上午九时，十几个着盛装的年轻小伙子怀抱椽木，合力撞响钟鼓楼中央的吊钟。钟声沉郁而悠远，在小镇上空缠绕不去。接着钟鼓楼四角直径三米的大鼓被擂响了，列队在鼓楼城垛的唢呐手一律将号嘴朝天，吹奏出节拍很慢的单音节，并从一个音节滑向另一个音节。
翟举人身着长袍，头戴礼帽，在乔群的陪同下缓步登上城楼。翟举人环顾城楼上的长空及城楼下的乡亲，兴奋地尖着嗓子铿锵高喊道：“鄙人宣布——开城门，铺黄沙，奏凯旋，挂青天白日，以迎王者之师！”城下的人们像潮水一般涌去东城门下。
乔群正要上马时，张之勇跑来报告：“我撒出去两个班，你老爹还是没找着。”乔群把马给了张之勇，说：“你代我迎一下谢司令。”牛镇东城门，翟举人和张之勇骑着高头大马并行，后面跟着数千民众。厚重的城门吱嘎嘎开启，谢铁骅、王副司令和花驹骑马进城，后面是列队的士兵。
翟举人下马躬身揖礼，缓缓说道：“谢司令鞍马劳顿，翟某人有失远迎！”谢铁骅在马上抱拳还礼，说：“客气，让乡亲们受惊了！”张之勇向谢司令致军礼，道：“卑职代表乔副参谋长迎接长官进城。”谢铁骅觉得奇怪，问：“他怎么没来？
”张之勇凑近小声说：“找他老爹去了。他老爹活不见人，死不见尸。”谢铁骅、王副司令和张之勇一行人马进入市街。人们纷纷散去街两边，夹道欢呼。另有十几个壮汉端着簸箕，在马前一路小跑，轮番将黄沙扬去路中央。“铺沙子是什么意思？
”谢铁骅向缓缰并行的翟举人问道。翟举人回答说：“鄙人查县志，万历十一年，皇帝巡游路过此地，也是从东门进入，当地县丞令乡民滔洗了五万斤黄沙，一路铺撒，此乃皇家礼仪。”谢铁骅心中感慨，说道：“我等惭愧，此次阻击落空，毫无斩获。
”翟举人闻听，不语，过了一会儿，说：“我听说援兵已经走到半路了？”谢铁骅微微一笑，说：“不错，这边早早拿下了县城，把鬼子吓回去了，否则会有一场恶战。”翟举人赞叹道：“谢司令此番用兵，可真是鬼神莫测。”谢铁骅心里高兴，他没料到乔群居然用这个法子打进了牛镇，呵呵一笑，说：“你这不是夸我，是夸我的部下。
”入城队伍来到钟鼓楼前，唢呐齐声高奏。谢铁骅、王副司令、花驹在翟举人的陪同下登临城楼。翟举人高声喊话道：“翟某人荣幸地告知诸位乡邻，我身边的这位，就是传闻中的抗日先遣军司令谢铁骅将军。”场上欢声雷动。
城下，来自北平的黎明不停地按响快门。谢铁骅高举双手，示意大家停下掌声。掌声停下来，谢铁骅满怀深情地说道：“牛镇的父老乡亲们，我是来负荆请罪的。本人曾经是东北军驻奉天的团长，因为奉行不抵抗，致省城陷落敌手，后来途经此地，虽蒙受翟先生厚待，却因为不抵抗，将牛镇再次拱手让给倭寇。
身为军人，两番失职，本人已然是罪人之身，深以为耻。”谢铁骅摘了帽子，朝城下民众弯腰大鞠躬。场上寂然。谢铁骅话锋一转，说：“好在本人已经觉悟，决意率军北上，与强敌抗争，纵然全体玉碎，也万死不辞！”城下众人欢呼起来。
牛镇市街上，乔群带着几个兵在街头小巷四处寻找自己的爹。刚经过战火洗礼的市街满目疮痍，烟火弥漫，街头不时可见死尸。乔群此刻最害怕看见和爹年纪相仿的尸首，他翻过每一具尸体的时候，都比打仗更加紧张。远远望去，一个废墟前面，十几个兵正在清理着。
乔群焦急地踱步在废墟前，问为什么在这里清理，一个小兵说这个废墟下面有动静。乔群俯身细听，从废墟里传出若有若无的歌声：“……我领小妹逛花灯，逛灯纯粹是扯犊子，哎呀妹子哟，哥哥是想和你扯那个里哏愣。”乔群的耳朵在碉堡里听多了爆炸声，此刻听得并不清晰，他分不清这歌声是从哪儿传出来的，也说不清楚是真听见了什么歌声还是只是幻觉。
一个小兵把耳朵贴地，听得清楚了，喊：“长官，这里真有人，还唱歌哪！”乔群急步过去，细听，歌声似有还无，他心急火燎，说：“唱的什么？我怎么听不见？”小兵撅着屁股，再听，歌声没了。小兵有点儿拿不准，说：“我刚刚明明听见了。
”一个士兵深吸一口气，朝地下大声喊道：“哎——底下有人没？有，你就大声唱！”从废墟的瓦砾中居然升起嘶哑却不失欢快的歌声，且声音渐渐响亮：二月里来龙抬头，我领小妹逛花楼。花楼修得高，哎呀妹子哟，你可别闪了杨柳腰…
…这下乔群听出来了是爹的声音，又惊又喜，大声叫道：“我爹！”他向士兵命令道，“都愣着干什么？快！”士兵们纷纷铲土，抬砖瓦木架子，很快除去最后一堆残土，露出来明显的垫板。他们揭了垫板，乔日成的脑袋先露了出来，他抖了抖灰土，一眼看见了乔群，乔群也不伸手拉他一把，只是叉着腿瞅，嬉皮笑脸地看着他。
乔日成破口大骂道：“你个犊子，你在那儿
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