川听罢，不敢多说，石原说道：“你可以走了，不过，你不想提什么要求吗？”岩谷川啪的一个立正，回答道：“作为军人，我只需要长官的命令。”石原莞尔满意地点头，又从抽屉里拿出一张纸，说道：“战事紧张，兵员不足，你只能带去名单上这五个人，而且是战场淘汰下来的伤兵。
”岩谷川看了一眼名单，说道：“我还想带一个人，他叫雄井。”石原莞尔歪着头，看看岩谷川，问道：“他很特别吗？”岩谷川回答道：“是的，他是个画家，我哥哥的同学，一个屡屡受挫的人。”石原莞尔点点头，说：“看不出来，你还挺有人情味儿。
”岩谷川恭敬地回答道：“不仅仅如此，我还有好奇心。”石原莞尔“嗯”了一声，表示不解。岩谷川说道：“我想知道，战争会在多大程度上改变一个人。”王副司令和花驹骑着马走在队伍的前面，后面长长的队伍跑步进入狭窄的山谷。
骑马走在队伍中间的乔群忽然勒住缰绳，环视左右。他指示队伍停下来，后面的队伍停了下来。谢铁骅和姚副官骑马赶上来，谢铁骅问乔群说：“看什么？”乔群依然仰望天空，又一群鸟儿扑簌簌飞出林子。“有点儿不对劲。”乔群自言自语道。
谢铁骅问他：“哪儿不对劲？”说话间左侧的山峰上滚落一块巨石，隆隆作响，带起一片石子，最后坠落谷底。过了一会儿，周遭复归沉寂，是那种亘古的沉寂，似乎一切带口的东西都缄默了。“反正不对劲。”乔群又说了一句。
“石头风化嘛，我湖北老家的山上也常掉石头。”谢铁骅安慰乔群。乔群看一下隐没的夕阳，对谢铁骅说道：“这个时候，太阳要落山了，鸟儿是应该往林子里飞的，不应该从树林里往外飞。”谢铁骅没看见鸟从哪里飞出来，又飞向哪一片树林，安慰乔群说：“你是不是太紧张了？
”姚副官在马上探身跟谢铁骅耳语了几句。谢铁骅脸色一变，呵斥道：“怎么才跟我说？”姚副官看了乔群一眼，不语。谢铁骅追问道：“还说了什么？”姚副官说：“把天崩个窟窿。”谢铁骅沉思不语，耳畔迅疾响起翟举人的声音。
翟举人送别他的时候说过：“牛镇这个地方眼杂，有关贵军的消息，很快就会传到省城，谢将军虑事还是要缜密一些。”谢铁骅联想到这里，心里有数了。乔群指着山上说：“山外还有一条路，现在下决心还不晚。”谢铁骅没接乔群的话，高喊：“花参谋长——”花驹打马赶来。
谢铁骅命令道：“传我的命令，后队变前队，跟我来！”谢铁骅掉转马头回奔。花驹登高呼喊：“各连长注意，后队变前队，跑步——走！”话音刚落，两面山上的机枪突然响了，同时响起的是迫击炮。弹雨、硝烟弥漫山谷，先遣军队伍顿时散乱。
谢铁骅的战马中弹，滚落马下的谢铁骅一骨碌爬起，在浓烟中高喊：“保持队形，准备战斗！”山顶上，广濑中佐躲在山岩后用望远镜往下望。望远镜中的先遣军陷落在弹雨中。广濑植人一摆手，一个少佐军官走到近旁肃立。广濑植人下令道：“你带一个中队下山，占领半山那座庙，把山口封死，一个不准逃出去。
”少佐军官回答说：“是！”山谷的谷底，谢铁骅在弹雨中高喊：“传令兵——传令兵——”周围没人应。附近不远处，乔日成正在给传令兵包扎伤口。奄奄一息的传令兵用手指了指，却说不出话。乔日成顺他手指的方向回头望了望，这才听见几近被弹雨淹没的谢铁骅的呼喊。
乔日成在弹雨中爬向谢铁骅。乔日成爬到谢铁骅身边，还没忘了显摆他的书记官职务，说：“司令，你的书记官来了！”谢铁骅见是乔日成，骂道：“好你个狗屁书记官，你干的好事！”乔日成不明语义，问：“我干什么好事了？
”谢铁骅恨得咬牙切齿，骂道：“你把小日本引来了！”乔日成似哭还笑，说：“长官，你能不能有点儿正经的？屎都顶到粪门了，你还有心思开玩笑！”谢铁骅强抑愤怒，扭头看着半山腰，隐约看见从雨裂沟钻出的日本兵，正在朝小山包的庙宇发起冲击。
谢铁骅顾不上责骂乔日成了，问他：“你学过传令吗？”乔日成说：“不就跑腿学舌吗？”谢铁骅说：“快，传我的命令。”乔日成“哎”了一声，掉头就跑。谢铁骅怒喝：“站住！我让你干什么？”乔日成说：“传你的命令。
”谢铁骅气极了，说：“我什么命令？”乔日成蒙了，说不出话来。谢铁骅说：“蒙了吗你？”乔日成站定，使劲晃了晃头，说：“没蒙！”谢铁骅打断乔日成，说道：“听着，让你儿子带领大刀队，拿下半山那座庙，掩护大部队撤退。
”乔日成撒腿就跑，跑出两步站定，举目四望，到处是硝烟，到处是死尸，子弹流萤一般飞窜着，他吓住了，又折回来：“长官，我那小子在哪儿？”谢铁骅气得快要发疯了，吼：“我知道在哪儿，用你找吗？滚！滚滚！”半山腰的小路上，在少佐的带领下，几十个日本兵发疯一般奔向半山上建有庙宇的山头。
翻过雨裂沟，庙宇已经清晰可辨。山谷的谷底，乔群卧在弹坑里，用两只手做喇叭，朝周围喊：“大刀队听着，翻过左面那条河，到对岸树林里集合。”言罢乔群从弹坑里跃起，在硝烟中和大刀队队员冲向附近的小河。突然闪现的乔日成一把扯住儿子的胳膊：“我可逮住你了！
”乔群劈手打开老爹的手，继续前跑。乔日成紧跑几步，一个绊将乔群扫倒，兴奋地大叫：“我这叫扫堂腿！”
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