莉娜他们给别人白眼，没有别人敢给他们白眼的。满世界乱转都碰不到一个“不”字。康伟业与段莉娜成家后，对于段莉娜带来的方便毫无知觉地就享受了，习惯了，丝毫没有意识到他们在享受很多特权。后来就不一样了，随着日子的一天一天过下来，康伟业发现他们抽屉里的常用药品供给不上了，段莉娜不再从家里带新鲜瘦肉回来了，康的妮过生日生病什么的，她姥爷也不再派小车接送她了，康伟业开始为段莉娜家换煤气罐，电影票戏票之类的越来越少，后来就完全没有了。段莉娜的父母变得非常敏感，谨慎和自觉，一副饿死不食嗟来之食的样子，小车尽量不坐，电话尽量少用，终日他说一些愤世嫉俗的风凉话。康伟业一家三口回去得也就少多了。
康伟业段莉娜不得不经常地去挤公共汽车，去医院看病要排队花钱，还受气。去菜场买肉也受气，你不要肥肉他偏要给你肥肉，你不买就拉倒。请小保姆也是自己的事情了，请一个不合适，请第二个有肝炎，请第三个，偷吃偷喝偷小东西。钱少一点，过年的礼物少一点，就不肯再干了。面对所有这一切，康伟业也生气也恼火，而段莉娜简直就受不了了。她几乎出门办事就要与人吵架。有一次去医院看病，要医生给她开香港齐天寿的蜜炼川贝批粑膏，医生理都懒得理睬她，开了一包甘草片。段莉娜将一包甘草片劈头盖脸地掼到了医生脸上。医院保卫科把段莉娜“请”到办公室，非让她写检讨不可，段莉娜哪里受过这样的委屈，把办公室的几块玻璃板全砸了，保卫科气得不得了，一定要把段莉娜送到派出所去。后来康伟业不得不去求市里有关领导帮个忙，领导亲自出面说情，段莉娜才得以顺利回家。不过，最难听的话她都听到了，医院的人对去接她的康伟业说：这是看领导的面子啦，不然的话，就把她当精神病上电疗了。说：看你体体面面一副干部的样子，怎么找一个大街上的泼妇？说：穿没有一个穿相，长没有一个长相，是个菜农吧？这种老婆要不得！
段莉娜回家就钻进了被子里，关上房门，三天三夜没有出来。康伟业再见到的段莉娜是鼻青脸肿，憔悴不堪，仇恨满腔与谁都不共戴天的样子。康伟业试图劝劝她，刚一开口她就火山喷发了，把一切的一切都归罪于康伟业的平庸。段莉娜说：“如果你早听我的话，把你的机智用在刀刃上，如今哪怕只是一个处长，人家也不至于敢这么糟践我。没有用的东西！就会花自己家里的钱赔那些狗杂种的玻璃板。你只管不理睬他们，看他们敢把我吃了！”
康伟业被段莉娜骂得心头直冒火，他本来想提醒段莉娜是她自己做过分了。但他再往深处一想，便不能与段莉娜计较了。就事论事段莉娜的确有错，但是从宏观上看，段莉娜是对的。正如毛主席所说的：落后就要挨打。人类的发展史就是一部生物进化史：强者生存，物竟天择。不过，康伟业又有什么错呢？康伟业扪心自问，他觉得自己没有错。无论是工作上还是在家庭里，他都尽力而为了。
他们家形势的根本转变是从康伟业下海经商开始的。促使康伟业下决心的因素有多种。其中比较主要的一种就是他们的家庭现状。康伟业想，与其这样不死不活，倒不如背水一战。他康伟业就是不相信自己是一个平庸的人。万一失败，从高楼上往下一跳就行了。反正就一个孩子，几家抬着养，不会让她吃什么苦头。段莉娜是早就在琢磨国家经济体制改革的事情。眼看着熟悉的人经商发财，有时候也不免与康伟业嘀咕几句。不过这一次段莉娜不敢轻举妄动，在段莉娜这样的人的观念里，商总是不如仕的。何况康伟业去经商就得丢掉铁饭碗，生老病死都将不再有单位和组织操办，谁能保证自己将来不出个意外呢，这种决定毕竟大重大了，段莉娜轻易不去怂恿康伟业。
这次是康伟业自己下的决心。他出差北京，在王府饭店碰到了贺汉儒。贺汉儒是段莉娜的中学同学，是康伟业的小学同学和知青战友。曾一度他们好得恨不能割头换颈。知青招工的时候，因为贺汉儒的家庭出身是资本家，他被分配到了街道办事处的小作坊。贺汉儒在街办工厂只呆了几个月，就投奔在新疆的一个亲戚去了。贺汉儒挥泪去新疆，康伟业还替他饯过行，凑过路费。这次在王府见到的贺汉儒，康伟业根本认不出来了。贺汉儒的大背头梳得溜光，衬衣雪白，西装笔挺，一身香气，提着手提电话。他请康伟业喝晚茶，铺张了一大桌子的粤式小碟和小笼，说：“你们中国人现在最时兴吃粤菜了。”他说：“康伟业你别把眼睛瞪那么大，现在我是马绍尔群岛公民了。”
康伟业的眼睛瞪得更大了。他万万想不到社会变化是如此巨大，贺汉儒居然成了外国人。他身为马绍尔公民，为美国一家公司做中国代办。名片上写着总经理，基本年薪二十万美金。口气大得无边无际，说：“我已经替你们中国做了好几座大型水电站了。”
康伟业说：“贺汉儒，去你妈的！”
他们两人揍了对方一拳，发出了由衷的大笑。
贺汉儒为康伟业在王府饭店开了一个房间，他们好好地叙了一番；日并认真地展望了未来。康伟业决定接受贺汉儒的建议，为贺汉儒的美国总公司在武汉开一家中南地区分公司。康伟业把自己果敢的决定叫做抓住机遇，改革开放。
在康伟业离职的那天，夫妇俩靠在床头
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