只能猜测他们已经来到了喜马拉雅山脚下。这支队伍别无选择，只好在这个世外桃源里住下来，依靠打猎、捕鱼和采集野果，勉强维持半饥半饱的原始人生活。
幸运的是，半个多月后，一架路过的美军飞机偶然在这个世界屋脊的折褶发现了这些衣衫褴褛的中国人。很快，从印度机场起飞的运输机便赶到这里，投下大批食物、药品、帐篷和御寒物。饥肠辘辘的中国官兵抓住天上掉下来的美国罐头和压缩饼干，结果一下子胀死许多人。此后，飞机定期向这里空头食物和补给，有次还投下三名勇敢的美军联络官，他们带来电台和通讯密码，使这支部队始终和总部保持联系。
后来，这支部队一直靠着空中支援熬过可怕的雨季，然后在藏族向导带领下翻过白马大雪山，经西藏边缘返回国内。
这样，被困在野人山里听天由命的只有杜副长官极其麾下的大约三万五千名中国官兵了。
不管怎么说，逃进深山老林总算获得一个喘息之机。日本人被挡在山外，危险暂时消除，现在杜长官可以从容考虑怎样走出这些大山回国了。
不幸的是，危机频频降临：粮食告罄，药品用光，饥饿开始威胁这支三万多人的队伍。唯一一架电台连同报务员一同坠入深渊，从此他们同外界断绝一切联系。
但是俗话说，“天无绝人之路”。向导从当地人那里打听到，野人山有条小路可通印度。雨季尚未来临，如果抓紧赶路，大约一个月可望抵达印度边境。
杜长官大发雷霆。
如果现在投奔印度，当初何必坚持北进？再说蒋委员长会怎样看待他杜聿明呢？杜长官一发怒，从此再也没有人敢在他面前提一提“印度”两个字。于是无路可走的中国大军只好徒劳地在野人山里转来转去，企图从魔鬼的宫殿里找到一条缝隙钻出去。
奇迹始终没有出现。
开始有人倒毙。粮食恐慌动摇了军心，士兵们为了填饱肚子，纷纷离开队伍去寻找粮食。在一处叫做布帕布姆的山谷里，士兵们偶然发现了一个土著部落的山寨，他们放枪轰跑了吓得半死的土人，然后鹊巢鸠占，把部落里一切能够下肚的东西吃得精光。许多人为了争夺一口食物而大打出手。
但是区区小寨如何养得起几万饥饿大军？不出几天，饿得发昏的人们就像沙漠里的蝗虫一样漫山遍野去觅食。
饥不择食，这是人们对饥饿的最好总结。白天，饥肠辘辘的士兵在山沟和森林里乱窜，寻找野果、菌类、植物块茎、野芭蕉；捕杀飞鸟、青蛙、老鼠、蛇；掏蜂窝、蚂蚁窝，还有饿极的人吞食动物粪便。总之，但凡能够下肚的东西都成为人们寻觅和争夺的对象。
入夜，天地漆黑，伸手不见五指。在动物出没的树林里，溪水旁，到处都埋伏着幽灵似的憧憧人影。人们端着上膛的步枪，眼睛里闪动着饿兽般的亮光，焦急地期待猎物撞上枪口。开始时，每有收获，人们还兴高采烈地簇拥着猎物下山去。可是不久，就不愿意同寨子里的人分享胜利果实了。因为山上的猎物已越来越少。后来枪声一响，人们就在山上燃起篝火，将血淋淋的猎物分成无数份，然后连皮带肉吞得精光。寨里的人发现不再有兽肉抬下来，就派出许多军官上山，监督并严惩那些敢于擅自私分猎物的士兵。
弱肉强食和生存竞争的冲突由此迅速升级。
有时枪声一响，士兵们还没来得及把猎物藏起来，军官就赶到了。士兵两手空空，眼睁睁看着猎物被抢走，自然不肯罢休。于是山上天天都有冲突发生，互相火并和军官失踪的事件也层出不穷。
即使这样的日子也维持不久。更大的不幸很快就要到来。
六月，当地人谈虎变色的雨季降临了。
在印度洋高空积聚了整整一冬的暖湿气流被强劲的西南季风搅动着，象一万艘军舰组成的浩浩荡荡的无敌舰队，气势汹汹地闯入南亚次大陆的万里晴空。缅甸的太阳顷刻消失了，翻滚的浓云犹如一座座沉重的大山低低地挤压着城市和乡村的屋顶。凶猛的暴雨象呼啸的长鞭不停地抽打大地和河流，道路被冲断，桥梁被卷走，低洼变成一片汪洋。在胡康河谷，洪水一夜间吞没了所有的山谷和平地，不及逃跑的人畜转眼间就被浊浪席卷而去。雷声象战鼓轰鸣，球形闪电一次又一次轰击古老的原始森林，将千年古木拦腰劈成两段。
大自然露出了狰狞的面目。
布帕布姆的土著山寨，一幢简陋的竹楼里，杜聿明半卧在火塘边，昏昏欲睡。不到一个月，威风凛凛的杜长官看上去判若两人：形容枯槁，精神萎靡，磨破的衣衫肮脏不堪。在火塘的吊锅里，煨着一碗粗糙的野猪肉和芭蕉根。潮湿的柴草不时腾起浓烟，呛得长官虚弱的肺部爆发出一阵阵猛咳。
他患了可怕的回归热。
雨季一到，凶恶的疟蚊就不分白天黑夜地向人类发起进攻，把病毒和疟原虫散播在他们的血液中。一连数日，高热和高寒轮番折磨着这位长官，时而如熬炎夏，时而如坠冰窟。他不吃不喝，并开始出现谵语和昏迷。医官们全都焦急万分束手无策，部下们唯一能够表达忠诚的方式是：让长官面前那口吊锅里始终煨着最好的食物。
现在，大难临头的杜长官只好听天由命。他喘息着，同病魔苦苦搏斗。他感到世界末日快要到来了。
也许所有的活人都要变成僵尸，然后在森林里悄悄腐烂，消失得无影无踪。
暴风雨还在猛烈地摇撼着这幢简陋的竹楼，仿佛要把它连根拔起。雷声隆隆，闪电撕裂夜
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