各种新闻媒体报道辛庄乡面貌大变时，都提到了熊天宝的功劳。熊天宝在县里一说三响。他先是领着黄鹂在欧洲考察学习了半月，又到美国、加拿大考察学习了一个月。熊天宝最清楚，对他这一级干部来说，说是考察学习只不过是掩人耳目，实质上就是旅游观光。县委书记给足他面子，特批让他携妻带子。他和妻子风光极了，异国的情调，异国的风貌，委实让他大开眼界。夫妇二人也同时体会到流连忘返这个词的真正含义了。吃的住的，都与国内有天壤之别。每走一处，他俩都激动不已，可回到老家一看工作之地，又很快平静下来。熊天宝琢磨着中国落后赶不上西方国家都与李鸿章有关。为什么当年你李鸿章搞洋务运动，只倡导学习西方的先进技术，而不倡导同时也要学西方的先进体制呢。技术创新应该与体制创新同步进行。可熊天宝反过来再琢磨，体制方面也不能全怨李鸿章，李鸿章毕竟是个大臣，上边还有管、卡、压他的人，就像他熊天宝现在想把辛庄乡的体制革新一下也非易事，一个小乡哪能用七八十个乡干部，实际上有十来个人足够用。小政府，大服务嘛。行政干部多了行政干预就多，行政干预越多，市场经济发展越慢。如果每一个乡干部不去干那些出工不出效的行政事，去办一个企业当老板，多创税收，何愁辛庄乡经济不发达？可要是真下令，这多数乡干部去当私营企业主，肯定会引起轩然大波，甚至没把乡干部撵下去，他自己倒会被别人撵走。
不过，熊天宝还是在体制创新上做了一些文章。他和袁红军、华挺秀商量出一个二分之一工作法，即让一半人干乡里的日常工作，一半人下海创办企业。创办企业的三年内工资照发。
下海的人都很乐意，拿着够本找赢，三年内发工资，三年后再说，三年后你熊天宝还不知道到哪儿去了，中国人习惯的就是边走边说。
大家的推测还真准，别说三年后熊天宝不知何处去，现在熊天宝就要走了。
就在熊天宝回国后的第十四天，乡里“二分之一工作法”实施动员大会召开后的第二天，有个村里新建的砖厂，烟囱倒塌了，当场砸死5人，重伤3人，轻伤5人。辛庄乡突发如此前所未有的伤亡事故，一下子惊动了省政府。省政府责成市里要处理当地领导干部，并追查事故直接责任人。
负责砌烟囱的工头被逮捕。熊天宝知道接下来就该说辛庄乡的书记、乡长的事了。他负领导责任不言自明，只注重生产，不注重安全。熊天宝是个热血人儿，他想牺牲自己，保全书记、乡长。袁红军和华挺秀二人混个正科不容易。
于是，熊天宝没等调查组来找他，他便把辞职书写好，把忽视安全生产导致伤亡事故的责任都揽到自己头上。
熊天宝的高风亮节倒帮了市委、县委的大忙。市县主要领导正在发愁如何处理当地领导，这下好了，一个副县长主动站出来引咎辞职，完全可以向上级交代。
果然，省政府基本满意，一个村里出的事，免去一个副县长，足以让全省各级领导干部都引以为戒。
袁红军、华挺秀自然对熊天宝感恩不尽，一直说对不住熊县长，让熊县长代过了。
耿玉龙对市里的处理愤愤不平，一直说，他大哥耿金龙已成了市人大副主任了，他要亲自去找他大哥，让大哥去找市委书记，帮忙恢复熊县长的职务。
马天柱则说熊天宝不该替乡里村里受过，村里的事就该乡官负责。
黄鹂理解熊天宝，没有埋怨半句。还说，天宝做得对，他不这样做，他后半辈子睡不好觉，他主动来辛庄乡为了什么呀？
熊天宝笑了笑说，知我者妻子也。人如果只考虑自己的得失，还叫人吗？大不了，最后我还干我的老本行，教书。
汪老板非常敬佩熊天宝的人品，便决计把熊天宝放在酒店除了吃喝招待余下的5万元还给他，并额外拿出自己的5万元送给他，让他以后跑仕途用。熊天宝婉言谢绝，并把原来10万元的内幕告诉汪老板。汪老板眼里泛着泪花说，熊县长，你是天下难找的好人好官呀。熊天宝握着汪老板的手说，钱在你这里放着吧，等用着了，我会找你的。
第二天一大早，没等乡里派小车送，熊天宝和黄鹂便坐着头班公共汽车回到了县城。天上不会掉馅饼，要夺得丰收，只有去劳动。自古以来就有落落起起的官儿，关键是自己得去创造机会。第三章争创0第三章争创0暗香浮动11四四方方，坐北朝南的庄宅，东排一溜八间破旧的起脊瓦房是熊天宝和小弟的。小弟熊天道北京理工大学毕业后留在北京，这八间房子就属于熊天宝了。事实上，熊天宝自从大学毕业参加了工作，除了逢年过节，也很少回家住，八间房子就由父母看管了。若不是前不久引咎辞职后组织上没给他重新分配工作，他是不会回老家住的。西排一溜六间破房壳廊子，是堂兄的。大伯去世得早，堂兄划了新宅基盖了新房搬走了。老房子拆了房顶不能住人，整个院子里显得空荡荡的且又有点凄凉。西北角两间房子大的地方长着一棵一半枯了一半绿了的老槐树。这棵老槐树有多长树龄，奶奶去世时都说不清。奶奶说过树上住着“仙家”，保全家和全村人的平安。因此，老槐树成了神树，谁也不去碰它，任凭它生长。父亲盖街门想把老槐树刨掉,母亲也阻挡，老槐树下自然而然成了街坊邻居吃饭拉家常的场所。夏天过后，天气稍凉快些，熊天宝带上黄鹂离开喧
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