一块看上去很独立的芦苇地，四周是水，与农田、与其他的芦苇地隔开了。
杜元潮已撑船绕着这块芦苇地，察看过数次。他粗粗测算了一下，这块芦苇地大约有一百亩。一旦开垦出来，绝对是块好地。
执行放火任务的是张大友与周金保。
他二人带了火柴，撑了一只小船，找了一处好停船的地方，将船停下了。两人上了岸，就往芦苇地的中心走：火要在中心点起，然后让它向四周蔓延。
芦苇长得十分茂盛，两人往前走，视线被芦苇遮住，走了一阵，也不知已走到何处，估摸着是中心时，就停下了。
周金保说：“且别急，让我撒泡尿，定定神。火一着起来，就得赶紧往外跑，那火跑起来，比他妈狼还快哩。”说完，就抖抖索索地解裤带。那裤带是根布条，不太容易解开，加之手抖索不停，就总也解不开，嘴中不住地说：“妈的，有鬼了。”
张大友自己也两腿哆嗦，却去嘲笑周金保：“你妈拉个逼的，是烧芦苇，又不是烧你人，你抖什么?”
周金保总算将裤带解开了。
张大友见周金保那玩艺儿软沓沓的半天儿不出水，不禁又笑了起来：“你妈拉个逼的，尿都吓得尿不出来了。”
周金保抖抖索索地扶着它，尴尬地朝张大友笑着：“就来了，就来了……”
张大友吓唬说：“不等你了，我现在就放火。”说着，从口袋里掏出火柴。
“就来了，就来了……”
“我放啦!”张大友抽出一根火柴来。
“你妈拉个逼的，能不能不要吓唬它?你瞧瞧，本是快来的，这又回去了。”周金保的手越抖越厉害，那玩艺儿就在他手中弹跳，像一只跃跃欲试的无毛小怪物。
张大友不耐烦地一扭头：“日你奶奶的!”
周金保最终也未能将尿尿出来，很生气地将它放回去：“不尿拉倒!”转而对了张大友说：“玩归玩，笑归笑。这火可不是闹着玩的。火一着，咱们掉头就跑。你可看清了方向，船在那边!”
张大友下意识地看了一下来路———来路其实已没有什么痕迹了。他说：“周金保，你来点火吧。”
周金保说：“你妈拉个逼的，胆小鬼。”他将火柴从张大友手中夺过，又回头看了一眼船所在的方向，说，“我划火柴了。”手直哆嗦，怎么也划不着。
张大友双腿直摇地笑着。
周金保只好将火柴又交给张大友：“知道你胆大，你来。”
张大友再次回头看了一眼船所在的方向，然后将火柴划着了，扔在干焦的芦苇叶与杂草上，掉头就与周金保往船的方向跑。
跑了一阵，见身后并无动静，便停住了掉头往回看：并无火光。
“日他奶奶，没有点着。”张大友说，“回去，重点。”
最终将火点着之后，两人就像被鬼追赶着一般直往水边跑。
秋后的芦苇已没有水分，干柴烈火，燃烧起来，气势凶恶，隆隆火声，犹如涛声。
两人仓皇奔跑时，周金保吓得尿在了裤子里。
上了船，就赶紧将船往外撑，估计已没有什么危险时，二人软瘫在了小船上。
周金保抬头去看那熊熊火光，说：“着起火来时，假如有一个人呆在这片芦苇的当中，十有八九是跑不出来的。”
张大友说：“杜书记得给我俩多开几个工分。”
前后左右的村庄，人们都看到了这片大火。
初时，火像一座不断成长的山，过不多久，就成了山脉，高高低低的，有许多座山峰，又有许多道峡谷。这些山、山脉是活的，它们变化着，移动着。又像是红色*的、金色*的马群。这马群鬃毛乱抖，嘶鸣着四处奔突，在这秋天的天空下演着一场气势壮阔的无人战争，火场就成了战场。
太阳沉没了，但火光却又将天空映红了。
深藏于芦苇丛中的野鸡，笨拙地飞上了天空，被火光所映，犹如金色*的凤凰。有几只飞远了，还有几只从火中飞起时，大概羽毛就已经被烧着了，在火焰之上扑棱了几下，就掉进火里，坠落时，十分悲惨，又十分悲壮。
油麻地离这片大火最近，站在桥上观望大火的人，甚至能觉得热气拂面。
这火烧得人战战兢兢、心慌面赤。所有的狗都在冲着大火狂吠。孩子们不知因为什么而兴奋，在奔跑，在喊叫。甚至是喜鹊、灰喜鹊、乌鸦、鸽子与麻雀，它们也被这火光所刺激，从树上，从地上，从屋顶上纷纷飞起，成群结队地在油麻地的上空翱翔。它们还不时飞临火场的上空，那时，无论它们是白色*、黑色*、灰色*还是褐色*，都一律变成了金色*。
芦苇在燃烧中劈劈啪啪地作响，犹如枪声大作。
范烟户范瞎子站在一棵大树下，仰面天空，瞎眼乱眨，说：“光绪六年，芦荡大火，烧了一个月才熄;民国三十八年，芦荡大火，烧去村庄七座，农舍二百一十八间，大小木船三十多条，油麻地也差一点儿被烧掉……”
没有多少人听他说话，他只是自言自语。
周金保、张大友二人，离火场最近，看得更是兴奋万分，脸被火光所烘，色*为酡红。
河里游着一条水牛。
张大友很快发现这牛的后面跟了一条小船，二傻子一屁股坐在船尾，将两腿放入水中，一个劲儿地划水，水哗哗乱翻，小船就紧紧地追撵着水牛。
这是一条刚刚被一头公牛欺负完了的小母牛。
张大友叫着：“二傻子!”
二傻子的注意力只在那条小母牛身上，对张大友的叫声并不理会，对那大火，也毫无兴趣。他依然沉浸在公牛叠加在母牛背上向前涌动的情景里，兴奋不已，同时妒火中烧。
那条小母牛无
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