“那你怎么知道？”
“我当然知道。”张季元说，“而且不止死了一个人。”
“你自己胡编罢了，你凭什么说人家死了人？”
“我来说给你听，你看看有没有道理。”
他们在这么说话的时候，实际上已经并排地走在竹林里，竹林里已经有了露水，湿湿的竹枝不时碰到她的头，她就用手格开。因为说起一桩与自己毫无关系的事，她剧烈跳动的心此刻安宁下来。张季元说：“你还记得翠莲问那陈修己，这么好的小院为什么没人住，老板抬手拭泪吗？”
“记得……”秀米低声道。她不再害羞了。即便是表哥的胳膊碰着她，她也不害羞。
“我刚才在院子里看见，南瓜架下搁着一只孩子睡过的摇床，说明这个院子里是曾经有过孩子的。”
“那孩子到哪里去了？”
“死了。”张季元说。
“怎么会呢？”秀米吓了一跳，停下脚步，一动不动地看着她的表哥。
“你听我慢慢说。”张季元那苍白的脸上掠过一丝笑容。他们俩又接着往前走了。
“院子里有口井。我去仔细地察看过，那是一口死井，早已被石头填平了。”
张季元道。
《人面桃花》第一章六指１０（３）
“可他们干吗要把井填死了呢？”
“这井里死过人。”
“你是说那孩子掉到井里淹死了。”
“那井壁很高，而且有井盖，井盖上压着大石头，孩子是不可能掉进去的。”
张季元伸手替秀米挡住纷披的竹枝，却碰到了她的发髻。
“那你说，孩子是怎么死的？”
“病死的，”张季元说，“我和宝琛住的那间厢房，墙上贴着祛病符，说明孩子病很重，陈老板还替他做了降神会，请了巫婆来驱鬼。但那孩子还是死了。”
“那死在井里的又是谁？”
“孩子的母亲。她是投井死的。”
“后来，陈老板就把井填实了。”秀米说。
“是这样。”
“后来，陈老板在这座房子里也住不下去了。”
“是这样。”张季元说。
他忽然停了下来，转过身来，看着她。他们眼看着就要走出这片幽暗的竹林了。月亮已褪去了赤红色的浮晕，像被水洗过一般。她听见流水不知在什么地方响着。
“你害不害怕？”张季元柔声问她。他的嗓子里似乎卡了什么东西似的。
“害怕。”她的声音低得自己也听不见。
张季元就把一只手搭在她的肩膀上，说：“不要怕。”
在这一刹那，她又闻到了他腋窝下的那股烟味。她听见自己的肩胛骨咯咯作响。任凭她怎样凝神屏息，她的喘息声还是加重了。竹林的喧响，清朗的月色，石缝中淙淙流淌的泉水都变成了能够听懂的语言。她已经在心里暗暗打定了主意：不管表哥说什么，她都答应；不管表哥做什么，她的眼睛和心都将保持沉默。她又想了许多天前的那个梦。她在梦中问他，门在哪儿？表哥把手放在她的裙子里，喃喃地说，门在这儿……
“妹妹……”张季元看着她的脸，似乎正在作一个重大的决定。秀米看见他眉头紧锁，神情骇异，在月光下，那张脸显得痛苦而忧郁。
“嗯。”秀米应了一声，抬头望着他。
“不要怕。”终于，张季元笑了笑，拍了拍她的肩膀，将那只手挪开了。
他们走出了那片竹林，来到了小院的门前。
表哥迟疑了一会儿，问她想不想在门口坐一会儿，秀米就说：“好。”
两人并肩坐在门槛上。张季元又在往烟斗里装烟丝。秀米将双肘支在膝盖上，托着两腮。山风吹在她脸上，既忧伤又畅快。表哥问她平时读什么书，有没有去过梅城，又问她为什么平时总是愁眉不展，满脸心事。
他问什么，她答什么。可凡是秀米问他的问题，张季元一概避而不答。秀米问他到底是哪里人，到普济干什么来了，因何要去找那个六个指头的人，那天在夏庄薛举人家干什么。张季元不是答非所问，就是嘿嘿地笑，什么话都不说。
不过，当秀米说起那天在池塘边看见一个钓鱼的人时，张季元的脸突然就变了。
他仔细地询问了每一个细节，嘴里狐疑道：奇怪，他既是在那儿钓鱼，钓竿上怎么会没有钩线呢？
“你还记得他长得什么样子吗？”张季元急切地问道，一下子从门槛上站了起来，把秀米吓了一跳。
“穿着黑布道袍，头戴一顶旧毡帽，是个驼背。”秀米回忆说，“我见他蹲在苇丛中探头探脑……”
“糟糕！”张季元的嘴里支支吾吾，“难道是他？”
“你认识他？”秀米问。现在，她真的有点害怕了。
“这事你为什么不早点告诉我？！”张季元黑着脸道。这时，他已经完全变成了另外一个人。
秀米没有吱声。她知道，对张季元来说，此事显然关系重大。
“不行，”张季元自语道，“不行，我得马上赶回去。”
“可这会儿渡口已经没有船啦。”秀米道。
“糟糕，恐怕要出事……”张季元愣愣地看着她，一时显得不知所措。
就在这时，他们都听见了竹林里的说话声，马灯的光亮忽明忽暗。母亲和宝琛他们回来了。张季元阴沉着脸，什么话也没说，一个人独自进屋去了。
这个白痴！怎么会忽然跟人翻起脸来？秀米怅然若失地回到房中，点了灯，兀自站在窗口。心里恨恨的，可她的脸还是那么烫。她有些后悔，不该提起那个钓鱼的驼背。翠莲端来了一盆水，让她洗脸，秀米也不理她。翠莲道：“你睡不睡？今天走了一天的路，累得像死狗一样。你不睡，我可要先睡了。”说完，她脱去衣裳，倒在床上睡了。
秀米手无意
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