—知道他不会受到惩罚。那么我认为——自己动手去执刑是正确的。”
屈维斯先生亲切地说：
“非常要不得的理论，罗伊迪先生！这样的行为相当不正当！”
“我不认为。你知道，我的前提是事实已经证明——只是法律无能为力！”
“私人采取的行动仍然是不可原谅的。”
汤玛士微微一笑——非常温柔的微笑。
“我不同意，”他说，“如果一个人应该被吊死，我不在乎担负起吊死他的责任！”
“再来就轮到你自己遭受法律的制裁！”
汤玛士仍旧微笑着说：“当然，我会小心……事实上人不得不多多少少耍点下流的手段……”
奥德莉以她清脆的声音说：
“你会被发现的，汤玛士。”
“老实说，”汤玛士说，“我不认为我会。”
“我曾经知道一个案子，”屈维斯先生说着又停了下来。他歉然说：“犯罪学是我的一点嗜好，你们知道。”
“请说下去，”凯伊说。
“我知道的犯罪案例很广泛，”屈维斯先生说，“其中真正有趣的只有少数，大部分的凶手都提不起人家的兴趣，而且非常短视。不过，我可以告诉你们一个有趣的案例。”
“噢，说来听听，”凯伊说，“我喜欢谋杀案。”
屈维斯先生说来缓慢，显然字字斟酌，小心地挑选用辞遣句。
“这个案子是有关一个小孩子。我不提这个孩子的年龄或性别。事实如下：两个孩子在玩弓箭。其中之一射中了另一个的要害，结果死了。调查庭召开，幸存的那个孩子完全一副心神错乱的样子，激发了庭上的怜悯心，案子以不幸的意外事件了结。”
他停顿下来。
“就这样？”泰德-拉提莫问。
“就这样。一项令人遗憾的意外事件不过，你知道，这故事有另外一面。在事情发生之前不久，有个农夫恰好在现场附近树林里的一条小路上走着。透过树林的间隙，他注意到有一个小孩在那里练习射箭。”
他停顿下来——让听众细思他的意思。
“你的意思是，”玛丽-欧丁不相信地说，“那并不是意外——而是蓄意的？”
“我不知道，”屈维斯先生说，“我一直不知道。不过调查庭上记录小孩子不会用弓箭，结果盲目乱射一通。”
“而事实上并非如此？”
“这就其中一个小孩来说，确实并非如此！”
“那么那个农夫采取什么行动？”奥德莉屏息着说。
“他什么都没做。他这样到底对不对，我一直不确定，这关系到孩子的将来。他觉得，对一个小孩子来说，宁可错放他一次，应该把对小孩子的怀疑作善意的解释。”
奥德莉说：
“可是你自己毫不怀疑那个孩子是蓄意的？”
屈维斯先生沉重地说：
“纯粹个人的看法。我认为这是非常巧妙的谋杀——一件由小孩子事前详细计划过的谋杀案。”
泰德-拉提莫问：
“有理由吗？”
“噢，是的，是有动机，孩子问的戏谑、讲些难听的话——足够挑起仇恨了。小孩子容易生恨——”
玛丽大声说：
“可是怎么那么深思熟虑。”
屈维斯先生点点头。
“是的，那么深思熟虑是很可怕的事。一个小孩子，把谋杀的意图藏在心里，静静地一天一天练习，然后最后阶段来到——假装笨拙地射出——悲剧收场，假装懊悔、伤心绝望。这太叫人难以相信了——叫人难以相信到案子也许不会让庭上采信。”
“那个孩子——后来怎么啦？”凯伊好奇地问。
“改了名字，我相信，”屈维斯先生说，“在调查庭公开之后这样做绝对是明智之举。那个孩子如今已经长大成人——在这世界上某个地方。问题是，那谋杀成性的一颗心是不是依然存在？”
他满腹心思地接着又说：
“这已经是很久以前的事了，不过不管这位小凶手走到任何地方我都认得出来。”
“当然认不出来，”罗伊迪提出异议说。
“噢，认得出来。身体上有个特点——哦，我不继续在这个话题上谈下去了，这不是个令人愉快的话题，我该动身回去了。”
他站了起来。
玛丽说：“先喝一杯吧？”
酒摆在客厅另一端的一张桌子上。汤玛士-罗伊迪离得比较近，向前打开威士忌酒瓶的瓶盖。
“威士忌加苏打好吗，屈维斯先生，拉提莫，你呢，”
奈维尔低声对奥德莉说：
“夜色可爱，出去走一下吧？”
她正一直站在窗门边，望着月光下的阳台。他掠过她身旁，走到外面等着，她迅即摇摇头，转身回到客厅里。
“不了，我累了。我——我想上床去了。”她越过客厅，走了出去。凯伊打了个大哈欠。
“我也困了。你呢，玛丽？”
“嗯，我想我也困了。晚安，屈维斯先生，照顾一下屈维斯先生，汤玛士。”
“晚安，欧丁小姐。晚安，史春吉太太。”
“我们明天会过去吃午饭，泰德，”凯伊说，“如果天气还像今天这么好，我们就去游泳。”
“好。我会出去找你，晚安，欧丁小姐。”
两位女性离开了客厅。
泰德-拉提莫和气地对屈维斯先生说：“我跟你顺道，先生。我要去搭渡船，所以会经过你住的旅馆。”
“谢谢你，拉提莫先生。我很高兴有你护送。”
屈维斯先生尽管已宣布了他要离去的意愿，却好像不慌不忙。他愉快地细细啜饮着酒，热衷于向汤玛士-罗伊迪探询马来亚那边的生活情况。
罗伊迪的回答非常简短。要问他这些日常琐事就好像问他什么重大国家机密一样困难。他好像陷入自己的心事中，难以分心回答问话。
泰德-拉提莫局促不
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