没得到任何消息？”
“也不尽然，”汤米说；“这幅画的确让我知道一些事。至于到底有没有用，我就不知道了。”又说。“莫瑞医生大概没打电话来吧？阳光山脊养老院的裴卡德小姐也没打电话吧？”
“都没有，只有杂货店老板打电话说他店里有些好茄子，太太喜欢吃，所以他每次都通知她，不过我已经告诉他她不在了，”又说：“我晚餐替你准备了鸡子。”
“真奇怪，你除了鸡子，别的都想不到。”汤米毫不留情地说。
“这次是只子鸡，”爱伯特说；“很瘦。”
“好吧。”汤米说。
电话铃响了，汤米马上从椅子上跳起来跑过去接。
“喂，…喂？”
一个遥远而模糊的声音说；“杨玛斯-贝瑞福先生吗？能不能接一个英佛加利的叫人电话？”
“可以”“请稍等。”
汤米等候着，兴奋的心情逐渐平静了下来，等了好一会儿，电话那头传来一个他熟悉的声音，活泼而能干，——是他女儿的声音。
“喂，是不是爸爸？”
“黛博拉！”
“嗯，你为什么在喘气？刚才在跑步啊？”
汤米想：女儿都很爱挑剔。
“年纪大了，总有点气喘，”他说：“你好吧？黛博拉。”
“喔，我很好。爹，我在报上看到一件事，说不定你也看到了。我觉得有点奇怪，有个人发生意外，住在医院里。”
“喔？我没注意到，怎么了？”
“呃——看起来好像不太严重，可能是件小车祸什么的，上面提到一个女人——一个中年妇女——说她叫普如登-考利，可是医院查不出她的地址。”
“普如登-考利？你是说——”
“喔，对，我只是——呗——只是觉得奇怪，那是妈的名字，不是吗？我的意思是说那是她的闺名。”
“当然。”
“我老是忘了她的名字，因为我们——你、我、德瑞克——
都没想到她叫普如登。”
“嗯，”汤米说；“对，这个名字跟你妈的确不大相称。”
“对，我知道，我只是觉得——有点奇怪。你想会不会是她亲戚？”
“也许是吧。在什么地方？”
“贝辛市场的医院，我想报上是这么说的，医院大概希望多知道一点她的事，我只是猜想——我知道自己太傻了，姓考利的人多的是，叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家，什么事都没有。”
“我知道，”汤米说：“嗯，我知道。”
“说呀，爸，她在不在家？”
“不在，”汤米说；“她不在家，我也不知道她是不是平安无事。”
“什么？”黛博拉说：“你的话是什么意思？妈怎么了？你大概刚从伦敦跟那些老头开完秘密会议回来吧？”
“嗯，”汤米说：“昨天傍晚刚刚回来。”
“结果却发现妈出门了——或者你早就知道她要出门？说呀，爸，快告诉我，你也在担心，对不对？我看得出你很担心。妈到底去干什么了？她在忙什么？这么大年纪了，真希望她安安静静待在家里，别再东跑西跑了。”
“她最近一直在担心，”汤米说：“是一件跟你爱妲姑婆的死有关的事，”“什么事？”
“喔，是养老院一个病人告诉她的一件事，她很担心这位老太太，因为这位老太太话太多，又说了一件很让你妈担心的事，所以我们去收拾爱妲姑姑遗物的时候，就要求和这位老太太谈谈，没想到她已经突然走了，”“那也没什么奇怪呀，对不对？”
“是她亲戚把她带走的。”
“那还是没什么不对嘛，”黛博拉说；“妈干什么那么害怕？”
“她觉得那个老太太可能发生了意外，”汤米说。
“我懂了。”
“要是往不好的地方想，她就这样突然失踪了，外表看起来，一切都很正常，我是说，一切都经过律师和银行的手续可是-一我们偏偏我不到她的下落”“你是说妈到一个地方去找她了？”
“嗯，而且她两天以前说要回来，可是一直到现在都没回来。”
“你一点都没她的消息？”
“没有。”
“真希望上帝能让你多用点心照顾妈妈。”黛博拉严厉地说。
“说到这一点，我们谁都没有好好照顾她，”汤米说；“你也一样，黛博拉。大战的时候，她还不是就这样做了很多跟她没有关系的事。”
“可是现在不一样啊，她老啦，应该待在家里好好照顾自已，我想最重要的原因就显她觉得太无聊了。”
“你刚才说是贝辛市场医院？”汤米说。
“美福郡，我想从伦敦搭火车去要一小时到一小时半，”“那就对了，”汤米说；“贝辛市场附近有个村子叫萨顿村。”
“那是干什么的？”黛博拉问。
“现在没时间说了，”汤米说：“反正是跟一幅画——一栋小河旁边的屋子的画有关的事。”
“我听不懂，”黛博拉说；“你到底在说什？”
“算了，别管那么多了，”汤米说：“我要打电话到贝辛市场医院查查看。我想那一定是你母亲，错不了。你知道，人昏迷之后再清醒的时候，通常都会先想到小时候的事情，然后再慢慢回到现实当中。你妈现在刚想起她的闺名，也许是发生车祸，但是也很可能是别人把她打昏的。她那种人就是会碰到这些事，我一找到她就通知你。”＿四十分钟后，汤米看看表，如释重负地放下听筒，这时候爱伯特又出现了。
“你晚餐怎么办？先生。”他问；“你什么都没吃，我很抱歉，又把那只鸡忘了——已经烧成焦炭矿。”
“我什么都不想吃，”汤米说：“只想喝杯酒，替我倒杯双料威士忌，”“马上就来，先生。”
一会儿，
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