“就这样定了，博罗，怎么样，再喝一杯？”
“不了，谢谢。”
“那么，卡罗琳，您一定不会拒绝再来一杯吧，今天你真美！”欧文忘乎所以地看着卡罗琳，那神情使人想起猫和鱼的故事。
乔纳夫人放肆地睁着大眼望着欧文，兴奋得脸上放光，“当然，理查！”她说。博罗的脸色有些尴尬，一丝阴影又回到他的眼里。欧文太太不自在地转过身去，整理那身毛茸茸的戏装。
曼斯菲尔德夫人站起身来，轻声说道：“请原谅，我有点累，年纪大了……劳拉，亲爱的，晚安！”她吻了吻女儿的额头，转身上楼去了。
艾勒里皱了皱眉，他望着欧文那张满是油彩的苍白的脸，开始意识到欧文真是有点醉了。“他在玩火，可怜的欧文。”艾勒里想。
艾勒里在床上辗转反侧，窗外的暴风雨搅得他不能安睡。他记得他醒来时是凌晨1点钟。回想起昨晚的事，尽管女主人面带笑容地指挥女仆周到地安排客人的住处，却总让人觉出她的无奈与苦衷。他甚至有点厌恶欧文那张厚颜无耻的胖脸。房间隔音很好，四周一片寂静，可他还是睡不着。他索性坐起来，打开灯，拿起手表看了看，2点15分。他穿上睡衣，想到楼下书房去找本书看看。他打开房门，走廊里黑洞洞的，安静得吓人，只有楼梯灯发出微弱的黄色的光。他突然感到一阵恐惧，自己也说不清是什么缘故。他走出去，慢慢地下楼梯，前厅也是一片漆黑，壁炉火已经熄灭，一点光亮都没有，风雨敲打着门窗……他不知电灯开关在哪里，只得摸着黑走进前厅。他摸到一扇门，轻轻地打开，里面也是漆黑一片。他极力想看清里面的摆设，但还是什么也看不见……艾勒里正要走进去，可突然觉得这里不是书房，于是他退了出来，轻轻把门关好。
他又摸索着向左边走去，走了几步，又摸到一扇门，他打开门，在墙上摸到了开关，于是他打开灯，正是书房。里面挂着厚厚的窗帘，一排书橱靠墙放着，一套桃花木的沙发放在屋子中间，茶几上杂乱地放着杯盘，看来仆人没有打扫。他走了过去，在沿墙的书架上浏览着，然后抽出一本马克·吐温的《哈克贝里·芬历险记》。“看看马克·吐温先生怎样消磨时光。”艾勒里想。他关上灯，走出书房，突然前厅楼梯上传来脚步声，他抬头仔细一看，发现楼梯口有个男人的侧影，黑暗中看不清是谁。
“是欧文吗？”博罗·乔纳沙哑的声音。
“是我，奎因。乔纳先生，您也睡不着吗？”
“可不是，这鬼天气叫人睡不安稳。隔壁我妻子睡得死死的，我正想下楼找本书看看。”身穿睡袍，头发凌乱的博罗·乔纳站在艾勒里面前，沙哑的声音像被人卡住了脖子。
“会抽烟吗？到我屋里聊一会怎么样？”艾勒里建议。
“如果不妨碍您的话，愿意奉陪。听侦探讲故事总比看小说强。”
两人走进艾勒里的房间，把自己笼罩在烟雾中。从西班牙的古建筑到奶酪的价格，从海王星的发现到总统的竞选，一直聊到浓浓的睡意重新袭来，博罗才打着哈欠告辞回自己的房间，艾勒里则昏昏沉沉地睡着了。
艾勒里觉得有人在摇他，睁眼一看，天大亮了，司机米勒正站在床前，一脸紧张不安的神情。
“奎因先生，快醒醒！”
“出了什么事？米勒。”艾勒里睡眼惺忪。
“欧文先生失踪了……不见了。”
艾勒里顿时没了睡意，“你说什么，小伙子？”
“欧文先生失踪了，真的，我们到处都找遍了，他真的没了，欧文太太她……”
艾勒里一骨碌爬起来，动作敏捷得像条猎狗。“你先下楼，”他脱下睡衣，接着说，“告诉欧文太太，什么也别干，至少在我见到她之前什么也别干，另外，这幢房里的任何人都不许离开，也不许打电话，明白了吗？快点。”米勒赶紧跑下楼去。
艾勒里下楼时，所有的人都已在客厅里，连琼纳森也被叫了起来，整个客厅笼罩在惶恐不安的气氛中。劳拉头发蓬乱，穿着睡衣正蜷缩在沙发上哭泣。曼斯菲尔德夫人正竭力安慰着她……“对不起，欧文太太，能告诉我发生了什么事吗？”艾勒里尽量使自己的声音体贴一些。
“哦！奎因先生，帮帮我！”劳拉满是泪痕的脸着实让人怜悯，“昨天夜里，欧文送您到您的房间以后，下楼对我说还要到工作室办点公事，让我先去睡。我提醒他别熬得太晚，就打发仆人们都去睡了，然后我也上楼去，昨天我累极了……”
“请允许我问一句，你们是在一起睡吗？我的意思是在一张床上吗？”
“不，我们有自己的床，只是在一个房间里。直到半个多小时前，我醒来时才发现他根本没上床，他的衣服还搭在椅子上，我连忙下楼，可他已经走掉了。”劳拉又哭了起来，浑身颤抖，曼斯菲尔德夫人无奈地看着她。
“衣服？什么衣服，难道他没穿衣服走了？”
“不，那是他换上戏装前的衣服……”
“这就奇怪了，”艾勒里纳闷地说，“照您的说法，欧文先生出走前穿着那身高帽子戏装，他会不会穿走其他衣服？”
“没有，没有，所有的衣柜我都看了，全都在。他死了，他一定是死了。哦！太可怕了……”劳拉喃喃地说。
“劳拉，别胡思乱想！”曼斯菲尔德夫人责怪道。
“不，妈妈，我有这种感觉，这的确太可怕了！”
艾勒里安慰她说：“您先别着急。欧文先生近来有什么叫他着急的事，譬如说生意方面？”
“没有，肯
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