邮票像双胞胎，一模一样，”佛利德里茨·乌尔木说，
“连首字母都一样。”
“很又意思，”艾勒里说道，一面把盒子还给他们，弟兄俩急忙走回去把邮票放回保险箱的抽屉里，小心翼翼地把保险箱锁好。“您把柜子里的邮票给你那三个客人看过之后，自然是把柜子关好的了？”
“当然了，”佛利德里茨·乌尔木说，“我把那枚黑色一便士邮票的盒子关好，然后又把柜子锁上了。”
“三张请贴是您亲自送走的吗？我看您这里没有打字机嘛！”
“奎因先生，我们的一切书信都由1102房间的公用速记员代劳。”
艾勒里阴郁地向两位邮票商道了谢，向保险公司地人挥了挥手，用胳膊肘轻轻碰了碰维力巡官地肉乎乎地肋骨，两个人于是走出了房间。在1102房间里，他们遇到一位面部轮廓分明的年轻女人，维力巡官亮出警察地徽章，于是艾勒里很快就拿到了乌尔木那三张请贴地复写副本，读了起来，他记下了他们的名字和住址，两人就走了。
他们首先拜访了名叫约翰·欣契门的那位集邮家，他是个满头白发，身体肥胖的老年人，一对眼睛炯炯有神，但举止鲁莽，不善交际。他证实了两天前他到过乌尔木的营业所。他也认识彼德斯，但他过去从未见过本宁森。黑色一便士邮票嘛，他当然知道。集邮界谁都知道乌尔木兄弟收藏着这珍贵德一对孪生邮票。有维多利亚女王御笔的那张小纸片，在集邮界赫赫有名，久负盛望。邮票失窃的事，简直事胡说八道！至于本宁森，他欣契门不知道有这个人，也不知道事谁冒名顶替的，反正他根本就不认识本宁森。他欣契门在发案前就离开了那儿，因此，他欣契门对谁是窃贼毫无兴趣，他唯一的要求就是让他一个人呆着，不要打搅他。
维力巡官本能地表示出某种敌意来，但艾勒里咧着嘴直笑，用他那钳子般有力地手抓住巡官地胳膊，把他拉出了欣契门的家，他们乘地铁返回城里住宅区。
J·S·彼德斯是个又高又瘦的中年人，脸色蜡黄。他倒是个热心肠，恨不得立刻帮忙。他说他同欣契门一起在第三个人未走之前就离开了乌尔木的营业所。在这以前，他也从未见过这第三个人，不过他倒是曾经从其他集邮者那里听到过本宁森这个名字，而且也颇为知道有关黑色一便士邮票的来历。不仅如此，两年前他还曾试图向佛利德里契·乌尔木兄弟购买一枚，但乌尔木兄弟拒绝出售。
“集邮，”当他们走道外面时，艾勒里对维力巡官说。后者好象被“集邮”二字刺痛了，他的脸痛苦地抽搐了一下。“集邮是个奇怪的嗜好，上瘾的人为此而如痴如狂。我敢说这些集邮的家伙们会为一枚邮票而互相残杀的。”
巡官皱皱鼻子。“现在我的鼻子怎么样了？”他很焦急地问道。
“维力，”艾勒里回答说，“它看上去很好——和原来大不一样了。”
他们在一栋靠近哈得逊河用褐色沙石砌的旧房子里找到了艾夫里·本宁森。他温文尔雅，殷勤好客而且彬彬有礼。
“没有，我根本没接到过那个请贴，”本宁森说，“听我说，我雇用了一个自称是威廉·普兰克的人来照料我的邮票，处理大量邮件。每个认真集邮的人，通常总是有大批邮件的。这人懂行，干得很好。两周当中，给了我极大的帮助。一定是他在中间截取了乌尔木的请贴。他看到了钻进他们营业所的机会，于是跑到那里自称是艾夫里·本宁森……”他耸耸肩，“在我看来，这对一个肆无忌惮的人来说，是易如反掌的。”
“从案发的那天早晨起你就不知道他的下落了，是不是？”
“是啊，不辞而别，他逃走了。”
“他在你这里都干些什么，本宁森先生？”
“集邮助手的日常事务：分类啦，编目录啦，贴邮票啦，处理来往信件等等。雇用他的那两周，他就同我住在这里。”本宁森不满地咧了咧嘴，“你看，我是个单身汉，这么大的房子就我一个人住，说实在的，虽然他脾气有点古怪，我倒还是愿意他同我作伴。”
“古怪？”
“是啊！”本宁森说，“这个人性情孤僻，沉默寡言。他的东西不多，而且我发现这些东西也在两天前不见了。他好象也不大喜欢见人。我的朋友或集邮家们到我家做客时，他总是回到自己的房间去，好象他不喜欢与人交往似的。”
“这么说，再没有第二个人能补充有关他的情况了，是不是？”
“很遗憾，没有了。他的个子很高，应该说已经年迈了。不过他那副深色眼镜和又浓又黑的胡子却使他处处与众不同。”
听到这里，艾勒里懒散地松开哀叹那长长的四肢颓然躺在椅子上。“我对人的习性格外感兴趣，本宁森先生。一个人的特征、癖性常常是我们借以识破和逮住罪犯的简单的依据，这一点，我们这位巡官，也可以作证的。请你再好好想一想，他还有哪些古怪的习性？哪怕是最细小的。”
本宁森噘着嘴唇，显出一副焦急，而又十分专注的神情。突然他脸上露出喜色。“啊，对啦。我想起来了，他吸鼻烟。”
艾勒里和维力巡官互相交换了一下眼色。“真有意思，”艾勒里笑着说，“你知道我父亲——奎因探长——也吸鼻烟。我从小就养成了连我自己也觉得莫名其妙的癖好，就是喜欢看吸鼻烟的人扭鼻孔的动作。普兰克他吸得很勤吗？”
“我说不确切，奎因先生。”本宁森皱皱眉头答道。“实际上，在他和我相处的两周时间内，
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