时候。看到你就让我丧失了某些才能……怎么样，阿布寇太太？”
她害怕地说：“没有，先生——没有。”
“奇了。”萨姆喃喃自语。
“或许没有，”雷恩表示意见，“楼上的壁炉多久以前升过火，阿布寇太太？”
“我——我不知道。我从来没听说那里升过火。”
萨姆用手势招来一名刑警，“叫那个护土来这里。”
显然史密斯小姐在花园悉心照顾她那受惊的患者。她带着一脸紧张的笑容进来。实验室和露易莎房间的壁炉何时升过火？
“黑特太太从来不用她那个壁炉，”史密斯小姐说，“至少从我来以后就是如此。据我所知，黑特先生也不用他的，很多年来都是这样，我想……冬天的时候，屋顶上的烟囱口就罩一个盖子防风，夏天就把它拿下来。”
“真是算她走运，”巡官语带玄机地咕哝。“让她衣不沾尘——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至于多到引起人家注意……你看什么看，史密斯小姐？没事了！”
史密斯小姐倒抽一口气落荒而逃，两只肥Rx房一路抖颤颤的。
“巡官，你一直称呼我们的猎物为‘她’，”雷恩说，“难道你从来不觉得，一个女人爬下烟囱或翻越一座六英尺高的砖墙，不是一件怎么恰当的事——我想这点我以前就指出过？”
“听着，雷恩先生，”萨姆一副已经心竭力尽的样子说道，“我已经不知道我觉得什么不觉得什么了，我原以为可以从脏衣服上追出一些线索，现在这也没辙了。所以怎么办？”
“可是你还没有回答我的问题，巡官。”雷恩微笑着说。
“好吧，那么，有个共犯！一个男共犯。妈的，我不晓得，”萨姆郁闷地说，“可是此时我烦恼的不是这点。”他倦怠的眼眸忽然闪现狡猾的神色，“到底这场火的目的是什么？呃？雷恩先生？你有没有想过？”
“我亲爱的巡官，”哲瑞·雷恩先生立即接口，“如果我们晓得为什么，那么大概我们就一切都明白了。这个问题打从你打电话到哈姆雷特山庄，就一直在我脑海里打转。”
“你的意见呢？”
“我的意见是，”雷恩站起来，开始在图书室来回踱步，“那场火的目的，是不是要销毁实验室里的某个东西？”他耸耸肩，“可是实验室已经被警方搜过了，纵火者应该已经知道这点，是不是昨天我们检查的时候遗漏了什么？是不是那个东西太大了，纵火者没有办法把它带走，所以只好把它毁掉？”他又耸耸肩，“我承认就这点我毫无头绪。不知怎的，就是没有一样听起来合理——无论以上任何一个可能性。”
“的确难以捉摸，”巡官承认，“可能是个陷讲，啊，雷恩先生？”
“可是，我亲爱的伙伴，”雷恩喊道，“为什么？为什么是个陷阱？如果是陷阱，那它的目的应该是要转移我们对某讲要发生的事的注意力——换句话说，就是一种故布疑阵，一个游击策略，一种声东击西。可是什么也没发生，至少就我们所知！”他摇头，“严格来说，依据逻辑，有可能放火的人引燃实验室以后，在最后一刻因某种缘故不能进行他原先设定的计划，也许火烧得太快，也许最后一分钟的惊慌把他吓坏了……我不知道，巡官，我真的不知道。”
萨姆咬唇沉思良久，雷恩继续在那里来回踱步。“有了！”巡官跳起来说，“火灾和爆炸是用来掩饰更多的毒药被偷的事实！”
“不要太兴奋，巡官，”雷恩疲惫地说，“我曾想到这点，然而早就将它置之脑后了。下毒的人有可能以为警方会清点实验室的每一滴化学品吗？昨晚有可能被偷走一小瓶任何东西，依然无人知晓。所以特别用火和爆炸来掩饰，根本无其必要。再说，依地板尘埃上无数的脚印看来，下毒的人过去显然经常造访实验室，如果他有先见之明——这点他必然有，因为到目前为止，这些罪案就某些方面来说相当出人意表——他应该会趁着进出实验室尚无阻碍时，一次把毒药囤积妥当，以防该处受到严格监视时又必须做危险又
不必要的事……不，巡官，不是那个理由，应该是为了某种全然不同的目的，那目的截然不同寻常，超乎我们的常识范畴。”他停顿一下，“几乎，”他缓缓地接着说，“几乎就是毫无理由可言……”
“疯狂，”萨姆同意地吼起来，“你调查一件罪案，结果里面所有的嫌犯全是笨蛋，那真会令人发疯。什么理由！动机！逻辑！”他两手往上一抛，“呸！”他说，“我简直希望局长把我从这个案子撤换下来算了。”
他们漫步踏入走廊，雷恩从乔治·阿布寇手里接过他的帽子和手杖，这位从他们身边畏畏缩缩走过去的男仆，和他新近自我贬黜的妻子一模一样，一副可怜兮兮急于讨好的样子。
“在我走之前，巡官，有一件事，”当他们在前厅停下脚步时，雷恩开口表示，“我应该要警告你，可能会再有一次毒杀企图。”
萨姆点点头，“这我已经想到了。”
“好。毕竟，我们面对的是一个已经遭遇两次失败的凶手，我们应该期待——而且设法防止——有第三次。”
“我会从谢林医生办公室弄个人来这里，检验所有还没上桌的食物和饮料。”萨姆说，“那边有个家伙，谢林常常用来做这种差事——一个叫杜宾的聪明年轻医生，没有什么逃得过他，我会让他驻守在来源所在的厨房。好吧”——他伸出手来——“再见了，雷恩先生。”
雷恩握握他的手，“再见，巡官。”
他半转身
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