”
“那条脏狗，”约翰喃喃道，“他活该像条脏狗被射死。”
“我不知道，”帕特丽夏低声抱怨，“我真的不知道。”
洛拉一直在吸烟，这时，她粗鲁地把香烟丢进壁炉中。
“我可能疯了，”她突然急促地开口：“但是我实在为那家伙难过，而我通常是不对凶手施舍半点儿同情的。”
“埃力，你的看法呢？”荷米欧妮问。
马丁法官困倦的脸庞带着严肃。
“我不知道年轻的布雷德福搜到了什么证据，这是一个依赖间接证据的案件。但从另一方面来看，我所知道的事实，没有一件能让人对种种间接证据加以怀疑，所以，吉姆势必有场硬仗要对付。”
“几代人辛苦建立起来的莱特家族的名声，”约翰·F．喃喃道，“只一天就毁了！”
“本来就已经有够多伤害了，”帕特丽夏叹气，“现在连自己的家人都背弃你跑了——”
“是什么事？”洛拉问。
“洛拉，是特碧莎姑妈，我以为你知道这件事。她关好她的房子，去洛杉矶‘看望’索菲表姐去了。”
“那个怪人还在呀？”
“特碧莎让我作呕！”荷米欧妮说。
“荷米欧妮，你不能过于责怪她，”约翰·F．无力地说，“你知道她最痛恨丑闻——”
“但我却知道我不会跑掉，约翰！这个镇上没有人会看到我垂头丧气的。”
“我就是这样告诉克莱莉丝的，”马丁法官轻笑起来，然后像蟋蟀那样擦擦面颊。“荷米欧妮，克莱莉丝本来要来的，只是——”
“我明白，”荷米欧妮安静地说：“上帝祝福你还站在我们一边，埃力——你、米洛、还有你——史密斯先生，特别是你。马丁法官和威洛比医生毕竟已经做了一辈子朋友，但你实在算是陌生人，但帕特丽夏告诉我，这些日子以来，你一直那么忠诚……”
“史密斯，我一直想谢谢你，”约翰·F．笨拙地说，“但我猜想，你了解这段时间多么艰难——”
埃勒里不好意思起来：
“请各位完全不要顾虑我，我会尽力协助的。”
荷米欧妮低声说：
“上帝祝福你……现在事情已经谈开了，如果你决定离开莱特镇，我们完全可以理解的——”
“就算我想离开，恐怕也不能了，”埃勒里微笑：“法官会告诉你们，我实在是这项罪行的从犯。”
“隐瞒证据，”埃力法官咧嘴笑着说：“史密斯，如果你想跑掉，达金会派几只猎狗去追你的。”
“所以你们明白了吧？我是动弹不得了。”奎因先生说，“别再谈这件事了。”
帕特丽夏的手偷偷伸入埃勒里手中，并用力捏捏。
“既然现在我们互相理解了，”荷米欧妮以坚定的声音宣布，“我们要请全美国最好的律师替吉姆辩护。我们要向莱特镇展示我们的联合阵线！”
“妈，假如最后发现吉姆有罪呢？”帕特丽夏沉静地问。
“亲爱的，总之我们尽力了。那种定罪尽管好像会难以接受，但长远地看，对我们的问题反而是最好的解决——”
“这样说多狠心，”洛拉突然说：“妈，这样说既不对，也不公平。你说你有理由相信吉姆有罪，那你简直和镇上其他人一样差劲。最好的解决——”
“洛拉，你知不知道，如果不是天意作梗，”荷米欧妮叫道，“此时此刻你妹妹就是死尸一具了？”
“我们别吵架了！”
帕特丽夏倦怠地说，洛拉点燃又一根香烟，表情愤怒。
“假如吉姆被判无罪，”荷米欧妮强硬地说，“我要坚持诺拉和他离婚。”
“妈！”这回是帕特丽夏大吃一惊，“即使陪审团认为吉姆是无辜的，你还是相信他有罪？”
“荷米欧妮，你这样就不对了。”马丁法官说。
“我意思是，他不是适合诺拉的男人，”荷米欧妮说。“他除了痛苦以外，什么也没带给诺拉。假如让我表示意见，那就是让诺拉和他离婚！”
“到时候你不会那样做的，”威洛比医生淡淡地说。
洛拉在她妈妈脸颊上亲吻。埃勒里听见帕特丽夏吸口气，他猜想，现场刚创造了历史。
“你这个老勇士，”洛拉笑起来：“坚持在所到之处替天行道。想想看——你鼓励离婚！”接着又严厉地说，“为什么我和克劳德离婚，你没有这种感受？”
“事情……不一样，”荷米欧妮窘迫道。
突然，奎因先生看见一道明亮的光。荷米欧妮和大女儿洛拉之间经年的敌对，深深镂刻在她们的性格中。过去，帕特丽夏因为太年轻，不至于成为恼怒的原因，但诺拉——诺拉一向最受宠爱，在情感上，她终站站在荷米欧妮和洛拉之间，扮演这场激烈的心理拔河战中间那条无辜的绳子。
荷米欧妮对马丁法官说：
“我们需要一位出色的律师为吉姆辩护。埃力，你能建议请谁吗？”
“我行吗？”马丁法官问。
约翰·F．大惊：
“埃力！你？”
“可是，埃力叔叔，”帕特丽夏有异议，“我以为，这案子由你开庭——我以为你得——”
“第一，”这位法界老人淡淡地说，“由我开庭是不可能的。因为我牵涉在内，我本人当时也在犯罪现场；而且大家都知道我和莱特家族素交深厚。所以从法律上和道德上来说，我都不能出任主审法官。”他摇摇头，“吉姆会由纽博尔德法官审理，纽博尔德是完全的局外人。”
“但是，埃力，你有十五年没有替人辩护过了。”约翰·F．抱着怀疑。
“当然，假如你们担心，我就不——”他对大家的异议报以微笑，“我忘了提一件事：我已经从法官职位退休了，所以……”
“你这个老骗子
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