“是的，你和艾克罗伊德先生在书房里的谈话。”
“我——我不太清楚。”
“是二十分钟？半个小时？”
“大概是这么长时间吧。”
“没超过这个时间？”
“当然不到半个小时。”
“谢谢，小姐。”
我好奇地看着波洛。他把桌子上的几件物品扶正，重新调整了一下位置。他的目光炯炯有神。
“行了。”警督说。
厄休拉-伯恩走后，警督转向拉塞尔小姐。
“她来这里有多长时间了？有关她的人品证明信之类的东西你这里有吗？”
拉塞尔小姐没有回答他的问题，只是走到旁边的那张写字台前，打开抽屉，拿出一叠用夹子夹起的信件。她选出一封，递给警督。
“嗯，”他说，“看来没什么问题。理查德-福利奥特太太，家住马比格兰奇。这个女人是谁？”
“相当好的农村妇女。”拉塞尔小姐说。
“好吧。”警督一边说，一边把信还给她。“我们再来看看另外一个——埃尔西-戴尔。”
埃尔西-戴尔是个漂亮的姑娘，个子很高大，长着一张讨人喜欢的脸，但略带傻气。她非常利索地回答了我们提出的问题，对丢钱的事她很关心，而且感到很忧伤。
“我看她没什么问题，”把她打发走后警督说，“帕克怎么样？”
拉塞尔小姐噘着嘴，没有回答。
“我有一种感觉，这人总有点不太对劲，”警督若有所思地说，“现在的总是是我还弄清他什么时候有机会进入艾克罗伊德的房间。从开始吃饭他就一直忙得不可开交，整个晚上都有人证明他不在作案现常我对这个问题一直非常关注。好吧，非常感谢，拉塞尔小姐。我们暂时先把这个问题搁一下。很可能是艾克罗伊德先生本付出了这笔钱。”
女管家冲我们毫无表情地道了声午安。
我和波洛一起离开了艾克罗伊德先生的家。
“我一直在想，”我打破了沉默，“这女孩到底把什么文件弄乱了，艾克罗伊德竟然会发这么大的脾气。我认为这里面一定有解开谜底的线索。”
“秘书说桌上没有什么特别重要的文件。”波洛很平静地说。
“是的，但——”我停了一会儿。
“对这么一点小事艾克罗伊德先生竟然大发雷霆，你是否认为有点奇怪？”
“是的，而且是感到非常奇怪。”
“这是一件小事吗？”
“当然我们并不知道这是些什么文件，”我承认道，“但雷蒙德说得非常肯定——”“我们先不谈雷蒙德先生，你认为那个姑娘怎么样？”
“哪个姑娘？客厅女仆？”
“是的，客厅女仆厄休拉-伯恩。”
“她看来好像是个可爱的姑娘。”我犹犹豫豫地说。
波洛把我的话重复了一遍，但我把重音放在“可爱”上，而他把重音放在“好像”上。
“她看来好像是个可爱的姑娘——不错。”
沉默了片刻，他从口袋里拿出什么东西，把它递给了我。
“喂，我的朋友，我让你看一样东西。你来看？”
他递给我一张纸条，原来是警督整理出来的材料，他今天早晨交给波洛的。根据他指的地方，我看见一个用铅笔写的邪十”字符号，标在厄休拉-伯恩名字旁边。
“你当时可能没有注意到这一点，我的老朋友。这张单子上没有人能证明不在作案现场的人只有一个，这人就是厄休拉-伯恩。”
“你是不是认为她——？”
“谢泼德医生，我什么都敢设想。厄休拉-伯恩可能会杀死艾克罗伊德先生，但我得承认，我想象不出她作案的动机，你呢？”
他那犀利的目光紧紧地盯着我，这使我感到很不自在。
“你呢？”他又重复了一遍。
“什么动机都没有。”我肯定地说。
他的目光松驰下来了，皱着眉，喃喃自语地说；“既然那个敲诈的人是男的，这就意味着敲诈的人不是她。那么——”我咳了一声。
“就这点来说——”我有点犹豫不决。
他突然转身面对着我。
“什么？你要说什么？”
“没什么，没什么。是这么回事，确切地说，弗拉尔斯太太在信中只提到一个人，她并没有明确地说是男的。但艾克罗伊德和我都毫无异议地认为这个人是男的。”
波洛好像并没有在听我解释，他又自言自语说：“但不管怎么说，这是有可能的——对，当然有可能——但——啊！我得把思路整理一下。方法、顺序，这是我现在最需要的东西。一切都得有个位置——一个确定的位置——否则就会滑入歧途。”
他突然又转过身来，大声说：
“马比格兰奇在什么地方？”
“克兰切斯特的那一头。”
“离这儿有多远？”
“哦！-可能有十四英里。?
“你能不能去一趟？明天怎么样？”
“明天？让我想一下。明天是星期天，好吧，我可以安排一下。你要我去那里干什么？”
“去找福利奥特太太，打听一下有关厄休拉-伯恩的情况，打听得越详细越好。”
“好吧，但——我不太喜欢干这种事。”
“现在不是争辩的时候，你要知道，这跟一个人的命运休戚相关。”
“可怜的拉尔夫，”我叹了口气说，“你相信他是清白的，是吗？”
波洛非常严肃地看着我。
“你想知道目前的情况吗？”
“当然想知道。”
“那么我来告诉你，我的朋友。现在所进行的一切都是为了证明拉尔夫有罪。”
“真的吗？”我惊叫起来。
波洛点了点头。
“是的，那个愚蠢的警督——就是因为他愚蠢——所进行的一切都是为了证明这一点。我一直在寻找事实——而每次发现的事实都对拉尔夫-佩顿不利
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