圣灰星期三的太阳升起来了，热闹的狂欢节结束，四旬斋开始。
清晨，在波德林府邸顶楼的一座小室内，塞吉奥独自一人跪在窗前，面对不存在的神像往自己头顶倾洒圣灰。
“……我本是灰土，将来仍要归于灰土。请主宽恕我们这些无知的凡人，求主原谅我所犯下的过错。”
急促的脚步声突然在门口响起，随后，传来敲门声。
“进来。”塞吉奥站起身，掸了掸身上的灰，“什么事？”他看着那个慌慌张张的管家，皱起眉头，“怎么，朱塞佩还没有找到么？”
“出大事了，老爷！”管家一路跑上楼梯，上气不接下气，“刚刚接到电报，威尼西亚号在印度洋海域遭了风暴，整艘货船沉没。只有几个船员侥幸逃生……”
“你说什么？！”塞吉奥跳起来，一把拉住管家的胳膊。
“船沉了，我们的货全没了，老爷！”
“这，这怎么可能……”塞吉奥倒退几步，一下子跌坐到后面的椅子上，喃喃自语，“多少年来，我波德林家的货船从来就没出过意外！”
“老爷……”管家犹豫着，神不守舍地问道，“是不是因为那件事情……”
“住口！”塞吉奥低声呵斥，“你胡说什么！”他盯着管家，“货船的事情下人们都知道了么？”
“几个管事的已经知道了，老爷。”
“叫他们先不要声张，”塞吉奥强作镇定，“你去和他们说，两件事毫无关系，让他们不要慌乱。此事只是个意外——谁家都会发生意外！”
“知道了，老爷。”管家战战兢兢地退下去，关上了门。
塞吉奥一个人留在房间里，他想给自己倒杯茶稳一稳心神，但是手刚碰到茶壶，一个没拿稳，那只昂贵的青花瓷壶跌落在地板上，摔得粉粹。塞吉奥长叹一声，瘫倒在椅子上，呆呆地注视着天花板。
门外又传来急促的敲门声。
“什么事！”塞吉奥一拳捶向桌子。
门开了，刚才的管家去而复返。他哭丧着一张脸，露出一副比沉船更加绝望的神色，身边跟着一个惊惶失措的年轻人。塞吉奥认得，这孩子原本是里亚尔托桥下波德林瓷器店里的伙计。
一股不祥的预感瞬间笼罩了塞吉奥，“店里出什么事了，菲利波？”他盯着那个孩子。
菲利波满面烟灰，他嗫嚅着不敢开口，突然一下子跪了下去，全身抖个不停。
“到底出什么事了？！”塞吉奥拍桌子站了起来，他看向管家。
“店里……起火了。”对方勉强从嘴里挤出这几个字，牙齿格格打战。
“起火了？”塞吉奥不敢相信自己的耳朵，他一把揪住管家的衣领，“到底怎么回事？现在火势怎样？有什么人在那边？我们人手够不够？”
“就不知道是怎么回事……”说话的时候管家胆颤心惊，“今天早上二夫人还在店里看着，按理说根本不可能出现任何差错……现在火势还很大，二老爷正带领大家灭火。”
“火是怎么起来的？”塞吉奥转向仍在一边瑟瑟发抖的菲利波。
“不，不知道，老爷。”菲利波哆嗦着，根本不敢抬头。
“不知道！我是白付你工钱的么？！”接二连三的噩耗让塞吉奥一反平日里温文儒雅的形象，他扭曲的脸孔狰狞可怖，冲着这可怜的孩子放声大吼。
“我是真的不知道啊，老爷！”菲利波哭出来，“没人知道是怎么回事。店里的人都说，我们波德林瓷器定是遭了天谴……”
“胡说八道！”塞吉奥沉下了脸色，“一派胡言！我波德林得主庇佑，一贯生意昌隆上下平安。这谣言到底是谁散布出去的？！”
“可是，可是……”菲利波嗫嚅着，“今天连二老爷都这么说了……大家全信了，还要稍后一起去教堂里祷告呢！”
“二老爷？”听到马森的名字，塞吉奥狠狠拧起眉头，“他在哪里？”
“还没有回来。”
“多派些人去店里帮忙，”塞吉奥对管家下令，“立刻让马森回来见我。还有，”他想了一下，面色阴晴不定，“去看住少爷，最近不要让他随便出门。”
夜幕降临了里亚尔托桥。
经过整个下午的抢救，波德林瓷器行的大火终于被扑灭。浓烟笼罩在里亚尔托桥下，昔日富贵精致的门面已经成为一片废墟。几个瓷器行的伙计还在灰烬里忙碌着，看是否还能抢救出任何货品。一些路人在远处指指点点，发出啧啧叹息。
几米之外的一座青灰色建筑物中，一个表情淡漠的中年人正临窗眺望着浓烟密布的里亚尔托桥。
“真是愚蠢，”他叹了口气，摇了摇头，“波德林家族真是愚蠢至极。”
“这只是开始，诺威。他们惹怒的可是吊人长老。”另一个人轻轻一笑，端起一杯红酒。
“你看起来还真是悠闲，”巴斯托尼转过了头，“那么，上面交待的事情到底办得怎么样了，我的骑士大人？”
安德莱亚浅啜一口，摇晃着酒杯，“长老找到了，可是他却不愿和我回去。”
“因为‘威尼斯之石’？”
“是，”安德莱亚凝视着杯中殷红明艳的液体，微微皱起了眉头，“我至今也弄不清楚，‘威尼斯之石’到底是什么。长老因为它而滞留在波德林家的地下室，一困就是四百多年。”
“负责情报和联络的‘圣杯’居然也有一筹莫展的时候么？”巴斯托尼轻轻一叹，似乎意有所指。
安德莱亚抬起头，表情似笑非笑，“若是此刻‘权杖’想插一脚，我绝不阻拦。”
巴斯托尼平板的脸上突然露出了少见的笑容，他看着安德莱亚，“我在威尼斯还算半个市长，在你面前却只不过是小小的‘权杖九’，试问我何德何能
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