定，其中必有蹊跷。我不明白六十一是什么意思，也不明白w指的是什么。我以波特伯雷为圆心，向外逐一探索，三个星期来只是枉费一番工夫，毫无收获。克罗叮包括在我的预订范围之内，事情就是这样。说实在的，狄克，我对克罗町并不抱太大的希望。这里只有一条半月形胡同，那便是威尔布朗姆，它的第一个字母倒是配上了‘w’这个字，不是吗？于是，我想再去找你，问你可有什么情报帮助我之前，先到威尔布朗姆胡同走一趟，这就是今天下午我所做的事——但是我找不到六十一号房子。”
“我跟你说过，住在六十一号的是本地的一个营造商。”
“那不是我要找的。他们有没有获得什么外国资助一类的？”
“可能罢。这种年头很多人这样做的。果真如此，他一定要注册，明天我帮你查查。”
“谢了，狄克。”
“明天我将对十九号左右两侧的房子作例行的查询，问他们是否曾经看见有人到那房子里，这一类的问题。很可能我也要走一趟后面的那户人家，也就是它的后花园与十九号的后花园相毗邻的那一家。根据我的印象，六十一号很像就是在十九号的背后。如果你想的话，我可以带你一起去。”
我迫不及待地点头说要。
“我当做警佐蓝姆，负责速记。”
我们约好翌日早晨九点半在警察局会合。
第二天早晨，我依照所约时间赶到，正巧我的朋友正在发怒喝斥。
待他遣返那不幸的部下之后，我小心翼翼地问他发生了什么事情。
好一会儿，哈卡斯特一句话也说不出来。良久，他才口水激溅地迸出：“就是那些要命的时钟！”
“又是时钟？出了何事？”
“掉了一只。”
“掉了？哪一只？”
“旅行用的皮钟，钟角有‘Rosemary’几个字的那一只。”
我嘬了一声口哨。
“似乎太离奇了。怎么会呢？”
“一群笨蛋——我也是其中一个——”（狄克是个非常坦白的人）——“做事一定要防着万一，否则就要遭殃。哈，那些钟昨天还好端端地在客厅里。我请佩玛练小姐将它们都摸过一次，看看是否熟悉。她帮不上忙。后来有人来将尸体移走。”
“然后呢？”
“我走到外面大门口吩咐几句话，然后返回屋内，到厨房里和佩玛缩小姐说话，说我得把钟带走，我会给她收据。”
“我记得，我听见了。”
“然后我告诉那小姐，说我会用警车送她回家，并要求你送她上车。”
“没错。”
“虽然佩玛缩小姐说那些钟并非她的，无需收据，但我还是开了一张给她。然后我便和你会合。我吩咐爱德华，要他把客厅里的钟小心包好送到这里。全部的钟，除了布谷钟和老爷钟之外，都要包起来。错就错在这里，我写好了‘犬’字，却忘了点一点。我当时应该特别叮咛，一共有四只。
爱德华说，他当时立即进屋，照我所说的去做，但他坚持除了那两只固定的钟外，一共只有三只。”
“这一出一进之间并没有多少时间，”我说。“那么表示——”
“可能是佩玛编那女人干的。她可能趁我离开房间后，随手拿起，直接到厨房去了。”
“极为可能，但是为什么呢？”
“我们想知道的事对多罗。还有别人吗？会不会是那个女孩？”
我想了一下，“我想不会罢。我——”我住口不说，突然想起一件事来。
“那么是她干的了，”哈卡斯特说。“说下去啊！是啥时候？”
“那时我们正走出门外要上车去，”我闷闷不乐地说：
“她把手套留忘在屋内。我说：‘我替你去拿。’她说：‘噢，我知道我放在哪里，现在我已不怕，尸体已经移走了。’然后她便奔进屋里。但她只去了一分钟——”
当她回来时，手上是否戴着手套，或者拿在手里？”
我迟疑了一下。“是的——有的，我想她有的。”
“显然没有，”哈卡斯特说：“否则你用不着踟蹰”也许她是塞在口袋里。”
“问题是，”哈卡斯特以责难的口吻说：“你给那小妞迷上了。”
“不要那么笨啦，”我振振反驳。“昨天下午我才第一次看见她，何况更非你所谓的浪漫的邂逅。”
“这点我可没把握，”哈卡斯特说。“一个年轻貌美的小姐，以维多利亚的古典姿态，在尖叫声中扑入年轻人的怀里，这种事不是每天都有的，使男人觉得自己是个英雄，一个英勇的保护者。你不要再保护那女孩子了。就是这样。你自己也知道，那女孩涉及这桩谋杀案也许已经没及颈部。”
“你是否在说，一个女孩轻松地向一个男人激了一刀，然后把凶器小心地藏好，让你的部下一个也找不着，然后故意地奔出屋子外，在我面前尖叫演戏？”
“如果你是我，就不会觉得意外，”哈卡斯特沉声说道。
“你难道不知道，”我愤愤诸问他，“我的生活中充满各国的美丽间谍吗？她们害人的数目可以令美国人胜目结舌。对于一切女性的诱惑，我是有免疫力的。”
“人总是有遇到滑铁卢的时候，”哈卡斯特说。“那要看是哪一型。雪拉-威伯就是你的那一型。”
“总之，你算定是她了。”
哈卡斯特叹了一口气。
“我不是算定了是她——我总得要找个起点罢。尸体是在佩玛统的房子里发现的，事情就牵涉到了她。发现尸体的是那威伯女孩——我用不着告诉你，第一个发现死者的人常常是最后一个看见他活着的人。除非有进一步的发现。这两个女人是脱不了干系的。”
“我是在刚过三点时
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