分认真，对方也一样没有什么积极的表现。”
“也许她在伦敦时有？”探长建议道，“然而我看你对她在伦敦与朋友交往的情形，恐怕也不十分明了吧。”
“是的，是的，也许……-，你最好自己问她看看，哈卡斯特探长。只是我从来没听她提起这类的事情来。”
“或者是另外一个女孩，”哈卡斯特暗示道，“也许是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？”
“据我猜想，”洛顿太太没有十分把握地说：“好像有个女孩扬言要向她报复，但绝对不会严重到杀人。”
哈卡斯特发觉洛顿太太绝不是个迷糊的人。他很快地说；
“我知道这种事听起来不太可能，然而整个案件更是荒谬了。”
“一定是疯子干的，”洛顿太太说。
“即使是疯子，”哈卡斯特说，“在发疯的背后也有一个清楚的念头，一个令人发疯的念头，这就是我为何向你请教雷拉-威伯的父母亲的缘故，你一定会感到吃惊，因为人的行为动机往往可以从过去追寻到它的根。既然威伯小姐的双亲过世时，威伯小姐还只是个很小的孩子，她的记忆便有限，所以我才向你请教。”
“-，这个——啊……”
他注意到疑虑又返回她的声音里。
“他们是否在一次意外中，或是类似的事件里同时死亡的？”
“不，不是意外。”
“那么他们是死于自然的原因了？”
“我——一嗯，是的，我的意思是说——我并不十分清楚。”
“我想你知道的一定比你告诉我的还多，洛顿太太。”他冒险地猜测说，“或者，他们离婚了——诸如此类的事？”
“没有，他们并未离婚。”
“呵，洛顿太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？”
“我不明白——我是说，我是说不上来——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好还是不要将它耙出来。”她的目光里闪烁着绝望的困惑。
哈卡斯特冷峻地盯着她，但温和地说：“或者雪拉-威伯是个——缴子？。/P>他随即看见她的脸孔，惊愕中搀着舒解的颜色。
“她不是我的孩子。”她说。
“她是你姊姊的私立子？”
“是的。但她自己并不知道，我从来没对她提起过，只告诉她说她父母亲很早便去世了，这就是为什么——啊，你知道……”
“噢，我明白了，”探长说，“我向你保证，除非必要，我绝不会向威伯小姐问起这方面的事。”
“你的意思是说，你没有需要告诉她？”
“除非和案子有关，然而据我看来，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事实，洛顿太太，我向你保证，你所说的一切，我将尽力不让第三者知道。”
“这种事总是不光彩，”洛顿太太说，“我一直为此觉得痛苦，我姊姊是我们家里聪明的一个，她从前是老师，声誉不错，极受人尊敬，想不到——”
“-，”探长委婉地说，“事情常常是这样的，那个人就是这个威伯——”
“我甚至不知道他叫什么名字，”洛顿太太说，“我从未见过他。然而，有天她跑来看我，告诉我一切经过，说她已经怀孕，但那个男的，不知是不能还是不愿娶她，我也不知道。
她是个有野心的人，如果事情泄露了，她就得辞职，所以——
我，我便说我愿帮助她。”
“洛顿太太，你姊姊现在何处？”
“我不知道，一点也不知道。”她郑重地说。
“可是她还活着吧？”
“我想大概是。”
“你没有和她保持联系？”
“是她要求这样的，她认为这样子的完全断绝，对于孩子和她是最好的。事情就是如此。我们的母亲留有一些钱给我们姊妹，她把她的那一份交给我，要我作为孩子的赡养费。她说她仍旧要继续教书，但想换个学校，我想，她后来好像到国外作交换老师去了，也许是澳洲或什么地方。哈卡斯特探长，我所知道的就是这些，全都告诉你了。”
他若有所思地望着她。这真的是她所知道的一切？要回答这个问题可不简单。这一切当然是她愿意讲出来的一切，但也可能她所知道的就只有这些。虽然对威伯的母亲所知不多，哈卡斯特却觉得她是一个个性非常强烈的女人；就是属于那种绝不为一次的错误而毁掉自己一生的女人。她冷酷地离开孩子，以为孩子这样才是幸福，而后自己随风飘流，开始另一段生活。
他想，她对孩子的感觉是可以想象的。但是对她妹妹呢？
他温和地说：“真是奇怪，她竟然连一封信也没写给你，她不想知道孩子成长的事吗？”
洛顿太太摇摇头。
“如果你认识安，就不会觉得奇怪，”她说，“她一向对自己的决定非常清楚，而且我们两人也并没有十分的亲近。她比我大许多——十二岁。如我所说的，我们一直没有十分亲近过。”
“你认养你的侄女，你先生觉得如何？”
“那时候我是个寡妇，”洛顿太太说，“我结婚得早，我先生在大战时战死了。当时我经营着一爿糖果店。”
“这些事都发生在何处？不是在克罗盯本地吧。”
“不，那时候我们住在林肯郡，有次我到这里度假，很是喜欢；便将糖果店卖了搬来此地住。后来，雪拉长大可以上学了。我便在本地的一家大布商‘罗斯柯＆威斯特’公司做事，直到今天。那里的人很好。”
“啊，”哈卡斯特站起来说，“非常谢谢你，洛顿太太，谢谢你坦白告诉我这些事情。”
“你不跟雪拉谈话了？”
“不啦，除非有此必要。如果这样，那一定是发现过去某些事情和十九号的谋杀案
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