”
马普尔小姐若有所思地看着站在一边和老朋友说话的阿德莱德?杰弗逊说：“你瞧，我认为她是一个非常专注的母亲。”
“哦，她是的。”班特里太太说，“她全身心都在彼得身上。”
“她是那种谁都喜欢的女人，”马普尔小姐说，“那种可以一而再再而三结婚的女人。我不是指那种专讨男人喜欢的女人——那个完全不同。”
“我明白你的意思。”亨利爵士说。
“你们两人的意思是，”班特里太大说，“她是一个好听众。”
亨利爵士笑了。他说：“那么马克?加斯克尔呢？”
“啊，”马普尔小姐说，“他是个狡猾的家伙。”
“请问乡下可有类似的人？”
“卡吉尔先生，那个建筑工人。他哄骗很多人为他们的房子做一些他们从未想做的事。而他为此向他们收取了高额费用！但是他总能合理地解释他的账单。一个狡猾的家伙。他和钱结了婚。依我看，加斯克尔先生也一样。”
“你不喜欢他。”
“不，我喜欢他。大多数女人都会喜欢他。不过他骗不了我。我认为他是一个很有吸引力的人，但是，他话太多，这一点也许不明智。”
“不明智这个词太恰当了。”亨利爵士说，“马克不注意的话会自我麻烦。”
一个身穿白色法兰绒衣服的高个黑皮肤年轻人走出通向阳台的台阶，他停住脚，看着阿德莱德?杰弗逊和雨果?麦克莱思。
“而那一位，”亨利爵士乐于施教地说，“我们可以称他为有关的当事人。他是个职业网球手和舞蹈家——雷蒙德?斯塔尔，鲁比?基恩的搭档。”
马普尔小姐感兴趣地看着他说：“他长得很帅，是不是？”
“大概是吧。”
“别那么可笑，亨利爵士。”班特里太太说，“什么大概是，他就是帅。”
马普尔小姐小声说：“我想杰弗逊夫人说过她一直在上网球课。”
“简，你这样说是什么意思？”
马普尔小姐还没来得及回答这个直率的问题，小彼得?卡莫迪已经从阳台走了过来。
他对亨利爵士打招呼：“我说，你也是侦探吗？我见过你和那位警监谈话——那个胖于是个警监，是不是？”
“非常对，我的孩子。”
“有人告诉我说你是从伦敦来的非常了不起的侦探。苏格兰场的厅长或类似什么的。”
“书里的警察厅厅长通常都是个一点没用的笨蛋，是不是？”
“哦，不，现在不同了。人们不再取笑警察了。你知道凶手是谁吗？”
“恐怕还不知道。”
“被得，你觉得这件事很来劲是吗？”班特里太大问。
“哦，非常有趣。给生活带来一点变化，不是吗？我一直在到处搜索，看能否找到任何线索，可惜我不走运。不过我有一个纪念品。你们想看看吗？奇怪，妈妈让我把它扔掉。
我确实认为做父母的有时候太苛刻了。”
他从口袋里掏出一个小火柴盒。推开后，他向大家展示他的宝贝。
“看，一块指甲壳。她的指甲：我准备把它命名为‘被谋杀的女人的指甲’并把它带回学校。你们不认为这是一个很好的纪念品吗？”
“你从哪里弄来的？”马普尔小姐问。
“瞧，这真是有点运气。因为我当时不知道她会被人谋杀。这件事发生在昨晚吃饭前。鲁比的指甲勾住了乔西的披巾，被扯裂了。妈妈替她把指甲剪掉，然后交给我，让我把它扔进废纸篓，我本来是想这么做的，可是我却把它放进了衣兜。今天早上我想了起来，于是看它是否还在口袋里，结果还在。所以现在我把留下来做纪念。”
“恶心。”班特里太大说。
彼得礼貌地说：“哦，你这样看吗？”
“还有别的纪念品吗？”亨利爵士问。
“呢，我不知道。也许有吧。”
“说明白点，年轻人。”
彼得沉思地看着他，然后拿出一个信封，从信封里他又抽出一条褐色的东西。
“这是那个叫乔治?巴特利特的小伙子的一截鞋带。”
他解释道。“今天早上我看见他的鞋放在门外就弄了点以防万一。”
“万一什么？”
“万一他是那个凶手呗。他是最后看见她的人，要知道，这总是令人非常怀疑。现在该吃晚饭了吧？我饿坏了。午茶和晚饭相隔的时间似乎总是那么长。喂，那是雨果叔叔。
我不知道妈妈叫他来了。我猜是她叫他来的。她碰到难办的事总是这样。乔西来了。
嗨，乔西！”
约瑟芬?特纳沿着阳台走来，她停了下来，看见班特里太大和马普尔小姐在场，她好像非常吃惊。
班特里太大欢快地说：“你好，特纳小姐。我们来这探听点消息！”
乔西内疚地朝周围看看。她压低嗓音说：“这事糟透了。还没人知道。我的意思是，报纸还没有刊登。我想大概人人都会向我提问，这太别扭了。我不知道自己该说什么。”
她向马普尔小姐投去求助的目光。马普尔小姐说：“是啊，恐怕你的处境将会很困难。”
乔西感激她的这种同情。
“瞧，普雷斯科特先生对我说：‘不要谈这件事。’说起来容易，但是肯定每个人都会问我，而你又不能得罪人，是不是？普雷斯科特先生说他希望我能像往常一样做事——这件事使他不太高兴，我当然想尽力而为。而且我真不明白为什么要把这件事全归罪于我。”
亨利爵士说：“特纳小姐，你不介意我向你提一个直率的问题吧？”
“哦，请随便问吧。”乔西说这话时有点言不由衷。
“就整件事来讲，你和杰弗逊夫人及加斯克尔先生之间有什么不快吗？”
“您的意思是关于这起谋杀？
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