道我来参加青年音乐会。”
“这次的演出还令人满意吧？”
“哦，很不错，音乐厅尤其好。”
“是世界上最好的几座之一，使得旧的白莱特音乐厅像幼儿园的唱游教室一样。你知道建那一座音乐厅要花多少钱吗？”
她讲出一大串以百万计的数字，听得史德福目瞪口呆，只是他并没必要隐藏他的惊讶，因为她很得意看到自己制造出来的效果。
“只要你有钱，”她说，“知道怎样用，而且也还识货，这世界上就没有金钱办不到的事，而且还都是第一流的货色。”
“我看得出来。”他说着，看看四周。
“你也喜欢艺术吗？嗯，应该的，我看得出来。在我的墙上，你可以看到所有名家的顶尖作品，有人说纽约大都会博物馆的那一张塞尚是最好的，那只是他们孤陋寡闻，好的早就都在我的私人画廊里了。”
“的确都很棒。”史德福爵士说。
饮料送了上来，这位山中女王什么都不喝，史德福注意到，大概是怕血压受到酒精刺激而升高吧，像她那样胖是很可能的。
“你们是怎样认识的？”女工垂询道。
这是一个陷讲吗？他不知道。
“参加伦敦美国大使馆的宴会。”
“哦，对了，我听说了。她叫什么名字？咪丽，咪丽-柯曼，一位南方佳南，还挺迷人的，是不是？”
“很可爱，在伦敦的社交界很受欢迎。”
“那个可怜的山姆-柯曼，一定很无聊吧？”
“还好，他是一个很称职的外交官。”史德福礼貌地说。
她笑出了声音。“你倒是很厚道，他应该干得不错，毕竟跟英国谈外交并不难。而且咪丽也替他分担许多工作，她的确是够能干的。只要她愿意，就可以买到任何一个大使头衔给她的先生。像她那么有钱的人这是易如反掌的，不是吗？他的父亲拥有大半个德州油矿，还有金矿与无数的土地。她长得怎样？听说很漂亮，而且不会因有钱而骄傲，这倒是很聪明的社交方法。”
“真正有钱就不难办到。”史德福说。
“你呢？难道你没有钱？”
“但愿我有。”
“外交部的薪水不再吸引人了吗？”
“倒也不是，我们可以到很多地方去，见到很多人，参与国家的大事，知道世界上正在进行的一些事情。”
“只有一些，但不是每件事。”
“那本来就不容易。”
“你是否曾经想了解生命背后的真象？”
“每个人多少都想过。”他故意装出并不热衷的声调。
“听说你的想法很不同于流俗与传统，看样子是有几分真的。”
“很多人说我是纳宇家族中的败家子。”史德福笑着说。
老夏绿蒂也很愉快地笑着。
“你倒是一个很坦白的年轻人。”
“何必作假呢？人们总是能知道你到底隐藏了什么。”
她看着他，慢慢地说。“你想从生命获取什么呢？”
他只耸耸肩，这儿该是他洗耳恭听的时候。“什么都不想。”他说。
“噢，算了吧，你要我相信这种话？”
“怎么不能相信？我看起来像是很有野心的人吗？”
“不像。”
“我只希望从生命中获取愉悦的欢乐，也希望生活舒适，吃喝有某种水准，还要有一些志同道合的朋友。”
老女人上身前倾，眼睛眨了三四下，发出一种口哨似的声音。
“你能恨吗？你有憎恨的能力吗？”
“憎恨只是浪费时间。”
“嗯，我看得出来，你脸上的确没有丝毫不满足的线条。可是，我还是有一种感觉，觉得你像是已经选择了一条道路。它会领你到某一个地方。不过无论如何，只要你找到正确的导师和赞助人，你终会达到你想要的目的，当然假如你也会‘想要’什么的话。”
“这倒是每个人都会的，”他轻轻地摇着头，“您看得实在太多了，”他说，“太多了。”
仆人进来宣布：“晚餐已备妥，请入席。”
一切的仪式都很正式，完全符合皇家的派头。房间另一端的一扇大门，轻巧地朝两边分开，亮出一间灯火辉煌的餐厅，天花板上有壁画与浮雕，还有三组巨大的水晶吊灯。两个中年妇人分别站到女公爵的两侧，不是保镖，可能是训练有素的护士，专门服侍一些贴身事情的。她们首先对女公爵恭敬地一鞠躬，然后伸出手来扶住女主人的肩下与手肘弯处，二人一用力，将女主人变换成颇有威严的立姿。
“我们用餐吧！”夏绿蒂夫人说。
在两个女仆的协助下，她领头进入餐厅，站着的她更像一堆颤动不止的果酱，却又带着令人敬畏的威严。你不可能只当她是一个普通的胖女人，她气势不凡，目光灼灼逼人，这是她刻意制造的。他们两人跟在三人小组的后面。
廊柱的后面有一队警卫，英俊而高挺的年轻人，穿着颜色鲜艳的制服。女公爵进来时，他们同时拔出腰下的佩剑，斜指上空，形成一道拱门。女公爵停在原地，稳下自己的脚步，就推离女仆的扶助，独力走过那道拱门，在长桌尽头一张镶金织锦的大圆椅上落坐。这个仪式颇像海军或军队式的结婚典礼，只是少了一位新郎。
这几个年轻人都有一副很健美的体格，没有超过三十岁的，外貌俊美而睿智。他们表情严肃，毫无嘻笑的玩态。纳宇想，他们是虔诚的奉献自己。
仆从们出现了，一些老式的仆从，属于修洛斯城过去的仆从，他们如鬼魅般出现，像演出一幕精心制作的历史剧。有一个像女王一样的又胖又丑的老女人，高踞在王座上，君临着下面的一切。她到底是谁？在这儿干嘛？为什么呢？
为什么戴上这些伪装的假面具？为什
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