的贸易它能坚持多久？
俗话说：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”琉球当上这“海上马车夫”，我们中国也发挥了很大的作用，这么一件小事就可以充分说明这点。
琉球就是以这种特殊的位置，成为中、日、朝三国及南洋各国之间贸易的重要枢纽，富庶程度闻名海内外，于是，富裕起来的琉球在1458年尚泰久王统治期间，铸造了一口铜钟，命名为“万国津梁”。提起这个尚泰久，这个“尚”姓与中国有着直接的关系，这个我们后面再讲。
琉球海外贸易的大宗货物是向中国出售日本的白银、漆器、刀剑、屏风和扇子，将中国出产的药材、瓷器、丝绸、铜钱转售到日本和朝鲜，并将东南亚、印度和阿拉伯半岛出产的犀角、苏木、香料、锡、糖、象牙、乳香、龙涎香销售到中国、日本、朝鲜三国。
福州是琉球主要的在华贸易港口，琉球商人在福州交易的货物种类繁多，有各种手工业品、医药、香料、矿产、海产、纺织品及其他珍奇货物。福州还有人“代售球商之货”。琉球商人从福建带走的货物主要是陶瓷、漆器和丝绸三大类。
琉球国对中国的朝贡贸易在康熙初年已经十分发达。带到中国的货物有金银罐、金银粉匣、金缸酒海、泥金彩画围屏、泥金扇、泥银扇、画扇、蕉布、苎布、红花、胡椒、苏木、腰刀、火刀、枪、盔甲、马、鞍、丝、绵、罗盘，额外增加的朝贡之物无定额。康熙十九年，琉球再次进贡，皇帝令免部分奢侈品。在以后的朝贡中，只有通过琉球向南洋的转口贸易有发展，从南洋进口药物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。在琉球王国都城首里城（朝鲜称为“海浦”）出现了专门航行到朝鲜的琉球贸易船只。琉球与朝鲜的政治和经济关系都有发展，但经济的作用大于政治作用，因为它们同属于明朝的藩属。
琉球与东南亚的经济关系是互补的。16世纪，荷兰、西班牙、葡萄牙等国的势力已经进入东南亚，它们的产品通过琉球这一中转站卖到朝鲜、日本，获得了丰厚的利润。
琉球国名称的由来
从古至今，名字对每个地方、每个国家都尤为重要。它不仅是一种身份的象征，更是一种意义的表达。挪威意为“通住北方之路”；葡萄牙指的是“温暖的港口”。那么“琉球”这个名字又有什么样的含义呢？
话说到这里，我们只要有个名字、有个词汇，就得解释。这“琉球”两字儿是神仙给取的吗？当然不是。取这两个字，命名这片海上仙山岛屿的，虽说不是神仙，但也是一个非常想成为神仙的人。他会是谁呢？当然是中国的隋炀帝了。
早在成书于唐朝初年，也就是公元7世纪初的《隋书》中，便有专门的一段，叫“流求传”。比较信而有证的第一次琉球群岛的探索之旅发生在隋炀帝大业年间，即公元607年。隋炀帝不畏波涛险远，令羽骑尉朱宽到海外寻访异俗，行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛，与那国岛在今天的钓鱼岛西南170公里。行至这一片海上，一片珍珠般的岛屿浮现在海中，“若虬龙浮在水面”，蜿蜒如长蛇，形状如虬龙一般，所以他就给这一片岛屿起了个名字，称为“流虬”。这个“虬”字左边是虫字边，右边搁一个竖弯钩。“虬”的意思是龙，在唐朝编纂《隋书》时，为避帝王讳，帝王是龙啊，为避帝王龙之讳啊，将该地更名为流求，这个“求”就是“求人”的“求”了。这样，当然也有人写成“留仇”、“瑠求”、“流鬼”之类的，到了明太祖朱元璋时期，最终给这块地起了一个非常美好的名字。这就是我们今日使用的“琉球”这两个字的起源。
在成书于1650年、由向象贤编撰的记载琉球国史的《中山世鉴》中，有如下的一段叙述，道出了琉球一名的来历：“当初，未（有）琉球之名。数万岁之后，隋炀帝令羽骑尉朱宽，访求异俗，始至此国。地界涛间，远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮水中，故因以名流虬也”。
在记载琉球国史的另一部著作《中山世谱》（1725年成书）中也有类似的文字：“隋大业三年（607年）丁卯，炀帝令朱宽、何蛮抵本国，遥观地界于波涛间，蟠旋蜿延，其形若虬浮水中，名日流虬，嗣后改名流求。”
从上述记载可以知道，要迟到公元6—7世纪中国的隋朝时，才出现了“流虬”的称谓，而这一名称，也是由中国人命名的。汉字中的“虬”，是龙的一种，以“流虬”称琉球群岛，显然是从地理形势上加以冠名的。不过，在成书于公元7世纪前期的《隋书》中，“流虬”又被写作“流求”。在中国古代，龙是帝王的象征，与龙相关的字不能乱用，故以同音之字“求”替代了“虬”。其后，在我国史书中，都承袭了这一称谓，虽然在用字上有所出入，或作“流求”（《宋史·外国传·流求国》），或作“馏求”（《元史·外夷传·馏求》）。至明代洪武五年（1372年），“琉球”一名的用字才被正式确定下来，并一直沿用至今。海外则依其“同中国的旧有关系”，“一般称为Liuchiu、Luchu、Loochoo、Lewchew或Liukiu”，实际表明了中琉传统历史关系的源远流长。
琉球的另一个近邻日本将琉球叫什么呢？日本称之为“Riukiu”或“Ryukyu”。不过，日本对琉球的通用称谓是“Ryukyu”。“R
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