活，回去跟亲戚住在一起吧。，如此这般的话．于是这些歹毒的人．你也可以称他们为可怜人、受尽折磨的人(叫他们什么都无所谓)．再次冲动起来。而一个年轻女人出来散步．要么在一个坑里发现了尸首．要不她就傻乎乎地坐上别人的汽车．一些孩子放学后没有回家，因为他们搭乘陌生人的车，尽管三番五次受到警告仍然照搭不误．可不是，如今这种事太多了。”
“我们所说的案件也属于这一类吗？”
“嘿，人们首先就会问这个问题。”斯彭斯说，“可不可以这么说，晚会上有人突然冲动起来。也许他以前有过前科．也许没有。说不定有人曾经在某个地方向小孩子发动过袭击。据我所知，还没有谁有过这种经历．我是说业已公开的，众所周知的．晚会上有两个人符合这个年龄段。尼克拉斯．兰森长得很英俊．十七八岁样子．他年龄比较适合．是从东海岸还是什么地方来的，看上去没什么问题，显得挺正常．可是谁知道呢？另一个是德斯蒙德，因为精神问题被关押过一次．但我并不想强调这会有多大关系．应该是参加晚会的某个人干的，虽然我觉得任何人都有可能从外面进来．开晚会时门一般不上锁。侧门也许开着，也可能是侧面落地长窗开着．说不定有哪位不正常的人来看热闹偷偷溜进来了。一个孩子去参加晚会．难道她会答应跟一个不熟悉的人一起去玩咬苹果的游戏吗？我觉得这得冒很大的险．不过，波洛，你还没有解释你为什么牵涉进来的。你说过是因为奥列弗夫人，她有什么大胆的假设吗？”
“也不完全是一个大胆的假设，”波洛答道，“她是热衷于大胆想象。也许，是些完全没有可能性的假设．不过，这次只是她亲耳听见那女孩子说的。”
“听见谁说的，乔伊斯吗？”
“是的。”
斯彭斯欠了欠身子看着波洛，急于知道究竟是什么。
“我告诉你。”波洛说。
于是他简洁地复述了一下奥列弗夫人所说的情况。
“我明白了，”斯彭斯捻着胡子说，“是那女孩子说的，是吧？说她看见过一次谋杀。她说了什么时间或者作案的方式没有？”
“没有。”波洛回答说。
“为什么突然说起这事呢？”
“我想大概是关于奥列弗夫人书中的谋杀案的一番话引起的．似乎是一个孩子说她书中的场面还不够血淋淋的．尸体还不够多。随后乔伊斯接过话题说，她目睹过一次谋杀。”
“吹牛吧？怎么给我留下这么个印象呢？”
“给奥列弗夫人留下的也是这个印象．对，她是在吹牛。”
“不太可能是真的。”
“对，根本不可能是真的。”波洛附和道。
“孩子们为了吸引别人的注意力或者想要取得某种效果时，往往夸大其辞或者说这种荒诞不经的话．但从另一方面来讲，也可能确有其事．你不这么认为吗？”
“我不清楚，”波洛说，“一个孩子夸口说目击过一件谋杀案．仅仅在几个小时之后．她就死了。我们不得不承认有理由相信是真的(也i午有点荒谬)．有可能存在因果关系。真如此．那人真可谓当机立断、毫不犹豫。”
“完全正确，”斯彭斯说，“那个女孩子说起谋杀案的时候，在场的有多少人，你确切地知道吗？”
“奥列弗夫人只说大约有十四五个人，也许不止那么多。四五个孩子，五六个帮忙的大人．但准确的信息全都仰仗你了。”
“哦，简单得很，”斯彭斯说，“我目前还不知道，但很容易从当地人那里打听到．至于那天的晚会，我了解的已经不少．总的来说，主要是女人参加的．父亲们一般不出席孩子们的晚会，但有时也去瞧瞧．或者去接孩子们回家。弗格森大夫在那儿，牧师也在。别的就是母亲们、婶子姨妈们、社会工作者。还有两位学校教师。对，我可以给你列个名单一包括约十四个孩子．最小的不超过十岁-还称不上是少年呢。”
“我想你也会算出其中哪些人有可能性吧？”波洛问。
“不过，要是你考虑的情况属实的话就不太容易了。”
“你的意思是不是你不再把着重点放在谁有可能进行性攻击上，而是在寻找一个曾经杀了人却逃脱了惩罚的人，他从未料到会被人发现，这时大惊失色。”
“上帝保佑，我要是能想得出是谁干的就好了。无论着重点放在哪儿，”斯彭斯说。”我不该说起这一带有什么人有可能是杀人犯．而且杀人犯的行为举止也没有多少特别之处。”
“被认为作案可能性大的人到处都有，”波洛答道．“看上去不像凶手的杀人犯也不少见．可他们仍是杀人犯．这种人不易受到怀疑，也很少留下什么蛛丝马迹，一旦得知原来还有人亲眼目睹他的作案事实，他当然是异常震惊。”
“乔伊斯当时为什么不说呢？我很想知道．是有人笼络她让她保持沉默吗？真有点太冒险了。”
“没有。”波洛回答说，“我从奥列弗夫人那里听来的是她亲眼目睹的时候并没有意识到那是在谋杀。”
“哦，那简直不可能。”斯彭斯说。
“不见得，”波洛答道，“说话者是个十三岁的小姑娘．她是在回忆过去发生的事。具体时间她们都不清楚。也许是三四年前．她看见了一件事在发生却没有意识到有什么意义．很多情形都是有可能的．亲爱的．例如某次很蹊跷的车祸，司机把车向一个人径直开过去，那人受伤或被撞死了．当时小孩子也许没有意识到那是蓄意谋杀，而一两年后听某人说了某句话，或者她
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