德之路，并不是图回报，而是出于高尚的本性。”
“这正是隐藏着帕斯卡尔的高尚品质的秘密怀疑论。”
“不是怀疑论，而是冉森派①教义，”阿莉莎含笑说道。“我当初要这些有什么用呢？”她扭头看那些书，接着说道：“这些可怜的人，自己也说不清究竟属于冉森派、寂静派②，还是别的什么派。他们拜伏在上帝面前，就像风吹倒的小草，十分单纯，心情既不慌乱，也谈不上美。他们自认为很渺小，知道只有在上帝面前销声匿迹，才能体现出一点儿价值。”
①冉森教派：天主教新教派，在17世纪法国一度很有影响，后来遭到镇压。
②寂静派信奉神秘主义，教徒可以越过教会，直接与天主对话。
“阿莉莎！”我高声说道，“你为什么要作践自己？”
她的声音始终那么平静、自然，相比之下，我倒觉得自己这种感叹显得尤为可笑。
她又微微一笑，摇了摇头。
“最后这次拜访帕斯卡尔，我的全部收获……”
“是什么呢？”我见她住了口，便问道。
“就是基督的这句话：‘要救自己的命者，心然丧命。’至于其余部分，”她笑得更明显，还定睛看着我，接着说道，“其实，我几乎看不懂了。跟小人物相处一段时间之后，也真怪了，很快就受不了大人物的那种崇高了。”
我心情这样慌乱，还能想到什么回答的话吗？……
“今天如果需要我同你一起读所有这些训诫、这些默祷……”
“嗳！”她打断我的话，“我若是见到你看这些书，会感到很伤心的！我的确认为，你生来适于干大事业，不应该这样。”
她说得极其随便，丝毫也没有流露出她意识到，这种绝情话能撕裂我的心。我的头像一团火，本想再说几句话，哭一场：说不定我的眼泪会战胜她；然而，我臂肘支在壁炉上，双手捧着额头，呆在那里一句话也讲不出来。阿莉莎则继续安安静静地整理鲜花，根本没有瞧见我的痛苦；或者佯装没有瞧见……
这时，午饭的第一次铃声响了。
“无论如何我也赶不上吃午饭，”她说道。“你快去吧。”就好像这纯粹是一场游戏似的，她又补充一句：
“以后我们接着再谈。”
这场谈话没有接续下去。我总是抓不住阿莉莎，倒不是她故意躲避我，然而总碰到事儿，一碰到就十分紧迫，必须马上处理。我得排队等待，等她料理完层出不穷的家务，去谷仓监视完修理工程，再拜访完她日益关心的佃户和穷人，这才轮到我。剩下来归我的时间少得可怜，我见她总那么忙忙碌碌；不过，也许我还是通过这些庸庸琐事，并且放弃追逐她，才最少感到自己有多么失意。而极短的一次谈话，却能给我更多的警示。有时，阿莉莎也给我片刻时间，可实际上是为了就和一种无比笨拙的谈话，就像陪一个孩子玩儿似的。她匆匆走到我跟前，漫不经心，笑吟吟的，给我的感觉十分遥远，仿佛与我素昧生平。我在她那笑容里，有时甚至觉得看出某种挑战，至少是某种讥讽，看出她是以这种方式躲避我的欲望为乐……然而，我随即又转而完全怪怨自己，因为我不想随意责备别人，自己既不清楚期待她什么，也不清楚能责备她什么。
原以为乐趣无穷的假日，就这样一天天过去了。每一天都极大地增加我的痛苦，因而我惊愕地注视着一天天流逝，既不想延长居留的时间，也不想减缓其流逝的速度。然而，就在我动身的两天前，阿莉莎陪我到废弃的泥炭石场。这是秋天一个清朗的夜晚，一点儿雾气也没有，就连天边蓝色的景物都清晰可辨，同时也看见了过去最为飘忽不定的往事——我情不自禁抱怨起来，指出我丧失多大的幸福，才造成今天的不幸。
“可是，我的朋友，对此我又能怎么样呢？”她立刻说道，“你爱上的是一个幽灵。”
“不，绝不是幽灵，阿莉莎。”
“那也是个臆想出来的人物。”
“唉！不是我杜撰出来的。她曾是我的女友，我要把她召回来。阿莉莎！阿莉莎！您是我曾经爱的姑娘。您到底把自己怎么啦？您把自己变成了什么样子？”
她默然不答，低着头，慢慢揪下一朵花的花瓣，过了半晌才终于开口：
“杰罗姆，为什么不直截了当地承认，你不那么爱我了？”
“因为这不是真的！因为这不是真的！”我气愤地嚷道，“因为我从来没有这样爱过你。”
“你爱我……可你又为我惋惜！”她说道，想挤出个微笑，同时微微耸了耸肩。
“我不能把我的爱情置于过去。”
我脚下的地面塌陷了；因而我要抓住一切……
“它同其他事物一样，也必然要过去。”
“这样一种爱情，只能与我同生死。”
“它会慢慢削弱的。你声称还爱着的那个阿莉莎，只是存在于你的记忆中了；有朝一日，你仅仅会记得爱过她。”
“你说这种话，就好像有什么能在我心中取代她的位置，或者，就好像我的心能停止爱似的。你这么起劲地折磨我，难道就不记得你也曾经爱过我吗？”
我看见她那苍白的嘴唇颤抖了；她声音含混不清，喃喃说道：
“不，不，这一点在阿莉莎身上并没有变。”
“那么什么也不会改变。”我说着，便抓住她的胳臂……
她定下神儿来，又说道：
“有一句话，什么都能解释明白，你为什么不敢说出来呢？”
“什么话？”
“我老了。”
“住口……”
我立即争辩，说我本人也老了，同她一样；我们年龄相差多少还是多少……这
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