生来到了中国，到了我们这座城市之后他决定留下来，兴建一所护士学校。就是我们伊石学院的前身，他是出于何种目的我们暂且不谈。我要讲的故事就发生在学校兴建的过程中。
德南格尔筹集到了大笔的资金，但是他没有工人。他就把工程交给了一个叫做蒙音的工头。蒙音是当地的一个恶霸，他派人到附近的村子说洋人要盖房子，薪酬优厚，每天三顿饭，午饭有白面馒头，一个月还有一顿能吃到荤腥。当时附近的村民连玉米面的窝窝头都快吃不上了，就冲着一天三顿饭，大批的村民涌入工地，常思就是其中一员。
说到常思就要提一下他的家世，常思的爷爷是本地有名的秀才，常家在当地也算的上是大户，常思小时候也过过几天衣食无忧的日子。爷爷去世之后父亲当了家，先是染上了赌博的恶习，接着又抽起了福寿膏，没用几年的时间把家产败的一干二净，然后潇洒的一根绳子把自己给解决了，留下了孤儿寡母。十岁的小常思和母亲相依为命，母亲给人做些杂活，小常思给人放羊，母子两就这么在乱世中活了下来。
在常思二十岁的时候，母亲耗尽了多年的积蓄，为常思说了一门亲事。新媳妇叫做厉依淑，是一个富农家的女儿，心灵手巧，知书达理，模样也不错。唯一有一点毛病就是不会说话，是一个哑巴。不过常思并不介意，能踏实的过日子就行。婚后常思向历家借了一笔钱，在村里买了一片薄地，过上了男耕女织的生活。
常思幸福的小日子过了半年，世道无常，中华大地遇到了百年不遇的大干旱，颗粒无收，之后跟着就是饥荒。常思家的存粮在一个月前就吃完了，村子方圆百里能吃的野草也早就被人挖完了，树皮都被人扒下来泡水煮着吃了。人饿极了什么都干的出来，传闻在有些地方已经出现了易子而食的事情。就在这种情况下厉依淑有了七个月的身孕，常思就快被逼到绝路上了。就在这时，蒙音到村子里招工人，常思想也没想就报名参加了。
工地上的工作很辛苦，起初几天正如蒙音说的，一天三顿饭，早晚是稀饭和玉米面的窝窝头，午饭是两个白面馒头。常思舍不得吃，每顿只吃一点点，下了工之后，带着省下的食物走十几里的路，送回家给媳妇和母亲吃。常思就坐在一边看着母亲和媳妇吃，这时他会觉得特别的幸福。母亲吃的也不多，她们把大部分食物都给了厉依淑，每次厉依淑都会让常思也吃一点，常思都回绝了，只有真的饿的受不了的时候他才会吃一小口。