又过了几天，二房便换了善榴带着弟妹们来给老太太问安。 “虽说娘这一向忙得厉害，”善榴已是换了一件朴素青缎斗篷，看着半不旧，倒像是居家常穿。“但晨昏定省礼不可废，便叮嘱孙女儿日日里带着弟弟妹妹过来给祖母请安。
” 老太太对善榴态度就要缓和一些了，虽说还称不上和颜悦色，但已经没有那形于外冷淡。“也难为你们日日早上都走过来，还好今年冬天算不上太冷，不然一进一出，这——六姑娘又要冻出病来了。” 善樱虽然穿得鼓鼓囊囊，但显然身体要比兄弟姐妹们都弱一些，冻得是双颊通红，进了屋就一个劲儿地擦鼻水。
善榴望向幺妹，不禁就是一笑，她亲昵地掏出手帕递给善樱，又道，“说起这事儿，正想向祖母求个情儿呢，六妹年纪小，身子骨又不大好。今年冬天就免了她请安吧，等到开春了再带她过来——六妹，你自己和祖母说。” 善樱便听话地站起身来，抖抖索索地抬起头来望着老太太，声若蚊蚋，“孙女儿身体不好，冬日里恐怕不能时常过来请安。
” 她顿了顿，又望了善榴一眼，见善榴满面微笑，便又磕磕巴巴地道，“请祖母无须惦记，孙女儿家休养也是一样……” 这番话说得断断续续，显然是来前被姐姐教。 老太太嗯了一声，不由得就又看了善桐一眼。 三妞就坐妹妹边上，她生得高挑，虽然只是比六娘子大一两岁，看着倒是要比六娘子老成得多了。
虽然没有说话，但脸上机灵劲儿倒是丝毫未减，桃花眼弯成了月牙儿，冲善樱一睐一睐，似乎是无声地提示些什么。 果然，善樱又加了一句，“等到开春了，孙女儿再到祖屋来侍奉祖母。” 她看了善桐一眼，又加了一句，“还想请祖母出面，为孙女儿请个师父，学习骑射拳脚，强身健体…
…” 话到后，已经带了浓浓犹豫，显然对于这一句话是否能讨好到老太太，善樱并无丝毫把握。 老太太没来由地就有些忍俊不禁：三妞是真大了，却又还稚气未脱。难得心地纯善，倒是对庶妹颇多照顾，知道自己一向对庶出、姨娘等不以为然，便挖空了心思，从骑射入手来讨好自己。
西北生活不易，当然民风要比东南彪悍得多，从不以把女儿养成个娇小姐为荣，老太太年轻时候为了打点生意，时常骑马来往于杨家村与西安之间。对于孙子孙女学习骑马，从来都是乐见其成。善桐才五岁就敢骑着小马来回跑动，一直是老人家津津乐道话题。
不过善榴年纪大了，善桃人不身边，善柳身子不好。孙女辈里也就是善桐能够骑马，这孩子拉着善樱来一道学，一面是讨好了自己，一面也是给自己拉个伴儿。这一点小小浅薄心机，当然瞒不过老太太了。 也就是因为这心机小、浅薄，老太太看着善桐，就看出了三分可爱。
她笑着摸了摸善桐头，反倒对善樱多了几分和气，“学骑马、拳脚，那也得看你禀赋。这一冬你好生歇着，日子长着呢，身体养好了，想学骑马还不简单？” 善榴也忙着一边凑趣，“可不是？我们也想学呢，就是年纪大了骨头硬，也不方便抛头露面…
…” 她到底京城长大，虽然量要投合老太太喜好，可京城小姐骨头里带着娇贵，是一时半会之间难以抹去。老太太嘿地笑了一声，淡淡地道，“抛头露面？从前你们祖母，也是经常抛头露面，骑着大马抽着旱烟，到西安城里做生意！
” 屋内气氛一下又有几分尴尬，善榴被老太太这样一堵，实委屈。虽然面上还压抑得住，但眼圈却不由就有一丝红了。善桐左右看看，心下又是发急又是骇然，一下就明白了母亲谆谆教导。 “不要以为帮你大姐说几句好话，不是什么重要差事。
你祖母一辈子当家做主惯了，脾气刚愎偏激。喜欢是怎么都喜欢得不得了，不喜欢要想博得她喜欢，就是千难万难。” 换作自己说了这么一番话，祖母说不定还哈哈大笑，劝自己‘想学不怕晚，真要学就学起来’。大姐这么一开腔，就得了一个钉子…
…却又不是正经放下脸来数落她，就是要赔不是，都不知道怎么赔…… 善榆不说，就是一直保持沉默善楠、善梧，都因为善榴受挫而格外不安起来。善梧左右看看，便冲善桐打眼色——偏又被老太太抓了个正着。老人家顿时沉下脸来，看善梧也有了三分不是。
到底是京里长大，心眼儿就是多！老太太就有了几分负气，浑然不顾善桐心眼儿也不少。她清了清嗓子正要说话，却听得脚步声响处，三房、四房太太已是拖儿带女地进了屋。 因为老太太今儿邪火旺，三爷、四爷又都没有过来请安，屋内气氛不算热络。
老太太问得三爷海文昨晚四才进门，脸色不好看了。众人都不敢多说什么，倒是善檀说了几句笑话，逗得老人家微微一笑，众人松一口气，便纷纷起身告辞散去。 善桐本来一向是直接留祖屋和祖母玩笑，今天老太太脸色不好，她也有几分怵，一路将善榴等人送出了院子，院门边上又拉着善榴低声道，“姐，祖母就是那脾气，你别往心里去…
…” 善榴强笑着摸了摸善桐脑袋，“一句话而已，姐没事。” 善梧也拉了拉善桐衣角，她耳边道，“今天祖母口气不大好，你小心些，别触了霉头！” 几姐弟这才去了，善桐靠墙边，待要进门回去，还真有些不敢——她毕竟还半大不小，一知道祖母今儿心情低沉，心中难免畏惧。
墙角来回徘徊了
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