太太还没开口反驳，族长已是先咳嗽了一声，不紧不慢地道，“话也不能这样说，人家没粮食吃，兵散了就是匪。谁不知道杨家村是个富户，知根知底人盯了上来，咱们又得罪了官家，倒是全族都要折进去了。这粮，肯定是要借。
” 到底是族长，这话说得虽然不怎么大义凛然，但胜实，一群汉子纷纷称是。老七房房长还要说什么，宗房老四起身给众人添茶，他也就没了声音。 要借肯定还是要借，老七房这几句话，不过是各房一番垂死挣扎，见不是事，众人也都认命。
十六房老太太先表了态，“俺们家地不大多，人口不少，也难……就出个五百石吧！” 十六房秀才虽然多，地却确是不少，这一千石数目说出来实是有几分小气。善桐看了她一眼，心想：真是说得比唱得好听，到了自己头上，就显出小气来了。
旋即又是一凛，提醒自己：我又何尝不希望人家多出些，我们少出些。毕竟是活命粮食，谁知道来年年景怎么样，闹起饥荒来，可不是说着玩。 有了十六房开头，其余几房也都各自说了数目，倒是有多有少，善桐心算了一番，加一起也有近七八千石了。
宗房出个一万，还有小五房未发话，出个两三千，这两万石数目，足可以凑齐了。说到底，杨家村这么大人家，两万石还真动不了他们筋骨。小姑娘一时间倒觉得祖母很有几分小题大做了，这件事眼看着就能平安过度，又哪来宗房手段可看。
此时也就只有小五房未曾发话，众人不期然都看着老太太，十六房老太太是神气十足，自觉大义凛然——也确，出了两个四品官，虽说小五房家风正，这些年来也未曾欺男霸女鱼肉乡里，但家事要比寻常人家丰厚些，也是题中应有之义。
就说地，实也是并不少。 老太太却始终并不说话，只是看着族长，半日才咳嗽了一声，淡淡道，“老哥，该揭盅了吧？” 只听这话，善桐心里就是一个咯噔：她太熟悉祖母了，听了老太太话，便知道这决不是事情结束。
换句话说，老帅们肯定是不止借了这么多…… 也是，就两万石，十万大军，够吃多久，就是实打实地发下去，也就是半个月工夫。人家又为什么要废这么大劲儿，连少将军都派来了做筏子。 从前没长大时候，成天都觉得大人世界很复杂，如今自觉已经长大了，觉得大人世界没那么复杂了，很多事儿自己也可以办了。
善桐才赫然发现，到了正经场面，自己脑子，还实并不够用。处处都落后了一步，虽然已经能看懂大部分钩心斗角，却总是要等人家招出了，才恍然大悟，原来这里面还蕴藏了如此心机，是自己没有看明白。 她能想到，各房房长自然不会想不到，众人又起了些小小骚动，老族长面色数变，终究是道，“唉，老嫂子这样说了，那咱就这样办。
” 他就又咳嗽了一声，才慢悠悠地道，“这一次呢，朝廷也不是不知道我们难处。老帅们特地请旨，得了三个国子监恩生空缺，三个京卫武学恩生缺……” 到底还是瞒了点家底。 老太太本来用意，是想催促宗房说出真实数目，不想族长反而顺水推舟，到底还是要把监生名额事放到台面上来说。
她不禁大皱其眉，却也无可奈何。只得偏过头来，让善桐伺候着打起了一袋水烟吸了两口，才低声吩咐孙女，“你仔细看看，这就是你老叔祖手段了。” 善桐自然看得明白，深知这才是戏肉所，之前一切不过铺垫。族长是先摸了摸各房底线，再祭出这一招来。
如此各房如果对此名额有意，则势必不能加得太少，尤其是那些对恩生名额势必得人家，必定会互相攀比。如此一来，踊跃捐输之余，族库要出份额，自然也就少了。 她不禁微微一笑，也压低了声音回祖母，“叔祖还是厚道呢，按着我来，族库说不准是一两谷子都不用打了。
” “哦？”此时屋内已经起了一阵嗡声，老太太兴味盎然，索性也和小孙女窃窃私语，“那依你办法，该怎么样呢？” 善桐扒祖母耳边，轻声细语地道，“要是依我呀，我这会子就说，大家也不急，回去想想，想好自己能出多少了，再来找我说道。
留个数字就好了，到时候谁出多，名额自然就给谁了……” 她话才说了一半，族长已经笑道，“大家不用急，动用族库总要告诉全族一声，正月初十宗祠有个大会。初十之前，各家愿出多少，往我这说一声也就是了。” 居然和善桐主意不谋而合！
老太太一下有些心惊，一面是心惊孙女儿居然如此聪明，小小年纪，和饱经世事族长都想到了一块。另一面，她也是老人精了，几乎是一下就看出了这主意厉害。 众人暗中攀比，唯恐不高，不能得中那难得恩生名额，这是看得出来事。
只看老三房和老十六房那摩拳擦掌样子，就知道这三元之中，他们是必定要占上两元了。余下一元，族内多是人家巴望着呢——再加上武学门槛低，武秀才功名也好拿一些，不能走文路，走武路那也是功名……好些人家已经流露出了蠢蠢欲动神色。
这一招一出，恐怕宗房是不用动用族库多少，就已经可以凑够数了。 宗房小气，本来是宗房事，也没甚好说。可天下乱象将起，一家一族如果不能紧紧抱团，只怕覆灭就转眼之间，不能再由着宗房这样闹下去了！ 老太太扫了屋内一眼，见众人脸上写满了计较，竟是没有一人和她一般忧虑，一时间不禁大起无奈之感，
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