小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着中午人少，自己又是个孩子，轻轻巧巧地往老七房院子里走了一次。之后两边行事，多半都出于无声默契，温老三这样面色凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。
榆哥和梧哥正好刚下学回来吃饭，一听他来，两个孩子就直冲出去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿子喊回了身边，榆哥犹道，“娘——娘，他就是来找麻烦！” 三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间那点勾当，两人得了母亲眼色，便鱼贯出了屋，站院子里略带戒备地瞟着温老三，又抬高了声音道，“三侄子，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？
” 杨善温瞥了院外一眼，见这一条巷子几家都有人远远地站门外指指点点，他心知肚明，这话是说给这些人听，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！” 如今连口粮都要没了，还有谁舍得酿酒？
四老爷一脸无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息大祠堂内，和温老三喝了一肚子清茶，又唠了半晚上嗑，回来就进堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，口口声声，要些将老四给赶出村子里，不然，怕老四死到临头，反咬他一口。
” 老太太还没有换上寝服，盘着腿坐窗前，善桐有一下没一下地给她打着扇子，王氏一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，硬生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上针线就能看出来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪老太太左右，同她说话解闷。
这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，眼下看起来，竟似乎是一团和气连后一点心结都已经消弭。别说三姑娘是出落得越来越刚强，越来越有主意，也越来越得老太太喜爱和信重……四老爷脑中思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己见解，“他也不肯多说什么，反反复复就是这几句话，说是自己也要自保，不能不为老七房考虑…
…儿子琢磨着他意思，还是想催我们些发话，或者推波助澜，不让事情就这么平息下去。” 老太太扫了善桐一眼，不期然就叹了口气。 这个四小子，没有功名也好，就凭他这个性子，到了官场上，还不定怎么被人坑呢…
… “他也有他难处。”她习惯性地想要去摸水烟筒——手指一动又想起来，手头青条只剩几包了，抽完了可再不知道往哪去淘换了。便又将这股子烟瘾硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？” 这件事从头到尾，几乎都是善桐一手操办，若不是她到底是个女儿家，没有和善温这个二十啷当岁大小伙子把酒言欢道理。
善温来找人喝酒时候，她都恨不得自告奋勇出去和他周旋。如今听了四老爷这几句话，哪里还有不明白？她微微一抿唇，略带不屑地道，“他这是已经把底牌给自己揭出来了嘛。这件事面上是完了，私底下可还没完呢，族人们一下从议论我们小五房，变作了议论他们宗房族库。
这和瘟疫又不一样，本来也有七八分就是实情，究竟是真相不巧泄露出来了呢，还是背后有人捣鬼，宗房能不查个水落石出？温老三真是上不得台盘，我要是他，现死扛也扛住了，索性就和老四决裂，等到这一波饥荒过去了，咱们能拉扯他地方多了去了，才几天啊，就顶不住了，往我们身上一推了事。
” 四老爷眨巴着眼，一时竟还没能明白过来，只觉得善桐虽然说都是货真价实西北土话，但一句话串一起就成了天书，偏偏除了自己之外，母亲也好，二嫂也罢，都露出会意神色。他又琢磨了一会儿，才模模糊糊地明白了过来，“善温那个王八羔子，是特地上门来找我们说话，把关系挑开？
” 老太太略带欣慰地扫了儿子一眼，似笑非笑地点了点头：四老爷倒还不算糊涂到了十分。 其实说起来，宗房老四和小五房之间也没有太大仇怨。无非是因为十三房过继，两边过了一招，老太太虽然看不上他行事，但小五房财雄势大，宗房根基深厚，说起来也算是相当对手。
两边虽然有了不，但宗房四爷想要算计小五房，还没有那样胆子。却不想老太太一旦不做，要做就要做绝，先后力劝族长退位，把位置交到宗子手上，家里人是到现才回过味来，一旦宗子继位，兄弟们分家出去单过，四爷海明不再顶着宗房名头，不论是对付他也好，还是防着他也罢，都要比从前容易得多了。
至于饥荒开始之后，捏着粮食要把四爷挑出来做替罪羊，确是有几分冤枉了他。但其实用意还是于培养小五房民望人心，杨海明不过是这一番谋算牺牲者罢了。小五房，你不仁我不义，少了宗房后盾，杨海明能奈小五房何？
但四爷海明本身来看，自己却是连番走了霉运，自然是巴不得饥荒过后，这族库事能够大事化小小事化了，若是能陪些好话，自己便不用做这个替罪羊了。至于如何大事化小小事化了，要么就是求小五房松松手，要么，就是直接利用局势把小五房给…
… 善桐推测瘟疫谣言背后有他推波助澜，倒也不算是无放矢。虽说温老三坚持不肯吐口承认，但他态度闪烁暧昧，越发是令小五房诸人都信实了此事温老三绝对有份。而小五房反击招数一出，局势翻覆过来
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