六房老太太心细，追着问了一句，“这个善槐是哪家丫头？我怎么没听说过？有说为什么要她吗？” 这一次倒是杨海明作答，“说是去年曾经路上遇见过一次，小姑娘胆子很大，身家也富贵，同行有一群兵士，还有她母亲和姐姐…
…小姑娘身上还有一柄火铳，是难得好东西。” 形容得这么详细，善桐兄妹又曾经一度村中试射过火铳，引来围观。众人无须多言语，都已经望向了善桐，王氏和老太太面色都紧绷起来，倒是善桐神色自若，她张口才要说话，十六房老太太已经又问，“说要这丫头，话说得死吗？
你听着是粮食那一块能讨价还价，还是人这一块，能讨价还价？” 她本来是不赞成出粮食，如今形势丕变之下，居然为热心，竟是连问都不问一声，就已经把善桐摆上了谈判桌，作为一个筹码。 杨海明面上掠过了一丝为难，他诚挚地望了小五房三女一眼，似乎撇清自己干系，力证自己无奈——这个文质彬彬中年汉子也确可能没有为善桐说话空间。
“粮食，也许倒是可以还价……那首领说，若是凑不够两万石，余下粮食，一石十两银子。但人是非要不可，就是这一年间死了……也得把尸首掘出来给他过目。” 温老三满是横肉面上闪过一丝可以眼见不忍，他叹了口气，帮着杨海明把话说完了，“说是日落前要见不到人和粮食，那就没有情面讲了…
…” 怪道他那样着急地叫自己跑！现下都是中午了，日落前——这考虑时间，也未免太短了些。 善桐张口又要说话时，却挨了母亲一个肘击，这一回是老九房杨海和抢着说话了，“二嫂，你让善桐自己说话啊！” 他脸上货真价实写满了焦急与害怕，望住了善桐，神色间隐隐带了祈求，没等王氏说话，又重复了一遍，“孩子是懂事，也到了懂事年纪——你——你让她说！
” 众人早已经都看出端倪了，七嘴八舌纷纷道，“是啊，是啊，让孩子自己说话。”一时间室内倒是热闹非凡，老太太面沉似水，回头瞪了善桐一眼，才喝了一声，“这是要把我们——” 话没有说完，炕边已经传来了低弱声音，族长发话了。
“吵什么呢？” 老人家吃力地坐直了身子，又掏出手绢，擦了擦胡子上涎丝，他费力地清了清嗓子，面上还带了三分憔悴。又端起茶喝了两口，才慢悠悠地抬起眼来，逐一扫过了众人神色。 “自打百多年前，先祖从土木堡迁徙到宝鸡落脚，一百多年来，我们杨家出过进士，也出过流氓无赖…
…”他扫了善温一眼，满室寂静中，又轻轻地咳嗽了起来。“都是自家人，说句心里话，咱们根基深。几十年来，族人有些不成气候，强买强卖、欺行霸市、狐假虎威是有，可一百多年来，还从来没有出过一个吃女人饭龟公茶壶…
…怎么，今日五六百个鞑靼贱奴，就吓得你们连骨头都没了？祖宗体面，都丢到哪里去了？” 他又疲惫地闭了闭眼，无限惆怅地长出了一口气，“不要人，咱们破着大伤元气，粮食和钱都给了——保个平安嘛！既然这样硬着脖子也要我们杨家姑娘，那没得说了，顶吧！
看看是鞑靼人火铳厉害，还是我们杨家人弓箭锋利……有一个算一个，都给我记住！就算顶不住，就算打进来了，我们杨家人宁可站着死，也绝不能沦为鞑靼人奴才，不能丢了祖宗人！祖宗以诗礼大义传家，海明，《杨家规范》第七十八条怎么说？
” 杨海明便起身朗声道，“子孙当以和待乡曲，宁我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。” 一屋子人便跟着他轻声念诵起来，喃喃声音，竟传出了窗外，“若累相凌逼，进退不已者，以直报怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞…
…” 老人家又咳嗽起来，好半晌才匀了气息，笑声中犹带喘息，“不可使我杨姓蒙羞啊——” 众人你看看我，我看看你，都站起身道，“族长放心，万一事情不好，吾等也决不让杨姓蒙羞！” 一边说，一边都自散去归家安排诸事，倒是小五房三女一时间竟无人起身，老太太眼神闪烁，沉吟了半晌，又叫住了善温，道，“孩子，你是村兵里人，去找王队长传个话，就说当时小公爷有一样物事留了我们小五房，如今也是时候取出来用了。
这样一说，他就明白。” 她对善温态度，已经温和了不止一分。 善温面上不禁有几分吃惊，不过他也知道不是细问时候，点了点头，便匆匆去了。倒是族长面上闪过了不少说不清道不明东西，他手里捏着茶杯，征询地望了老太太一眼，老太太露出一个苦笑，只是摇了摇头，却不曾说话，只是枯坐当地，同族长相对无言。
不多时，村墙附近却又起了一阵骚动，善桐心下也有几分好奇，她冲母亲递了个眼色，自己轻手轻脚出了屋子，折过几个弯角，巷口抬首一望，便顿时屏息无言。 村墙上不知何时已经竖起了一杆大旗，纯黑绒底上，金边红底大字张牙舞爪，浓烈得几乎都能滴下血来，“征北大将军天下兵马大元帅许”这十三个大字赫然望，正随着午后烈风，肆意摇摆张扬。
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