善桐心里有事，但当着善梧面，不好表露出来。因为二老爷这几年来难得考察她功课，也不禁有一丝忐忑，反倒是善梧借着给她磨墨当口，悄悄地捏了捏善桐手心，冲她微微一笑，多少令得善桐松弛下来了，才将笔递到善桐手中，她耳边道，“别怕，写得当心些，别又忽大忽小，别都挺好。
” 善桐字这些年来也未曾特别练过，二老爷曾经为她寻访了些碑帖回来，后来又跟着善梧并从前善喜家塾师零星学了些笔锋笔意之类东西，她好自己没事时候也喜欢临几个大字，就是未曾经过严格规范练习，字写出来好看是好看了，难免随心所欲地，写到哪里，激动时字就大了，仓促时字就草了。
善梧说她几次，究竟因为她也不考科举，便不曾多加苛责。 此时得了哥哥鼓励，小姑娘心里倒也渐渐安宁下来，她吸了一口气，见案头有一本欧阳文忠公《集古录》，这是她无聊时曾经从书房借阅过，便随意默写了一段出来，给父亲看时，二老爷虽然眉头微皱，却终究也点了点头。
“西北一场大战，真是耽误了。”他淡淡地道，“要是都京城，和你哥哥们一起上课，没准我们善桐也是个小才女呢……” 善桐看了父亲一眼，大胆地道，“才女不才女，其实都是虚嘛，过日子要紧还是实。能把家当好就行啦。
” 果然是母亲身边调教出来女儿家，对于京城里那些精致讲究，并没有多大兴趣。虽然生得漂亮，但一开口就是朴素西北腔调，踏踏实实也没什么不好。二老爷抚了抚善桐额发，想了想，也觉得其实西北长大，没什么不好，选秀那样虚无缥缈事，索性就不要去想，也省得善桐活泼调皮性子，进了宫也是受气。
再说，还有西域那边那一段无妄之灾呢，将来要是被有心人叨登出来，不大不小是个话柄…… “说得是。”他难得温和地道，“还是三妞朴实刚健，看来，你祖母没白疼你。” 便命善梧和善桐挨着他坐了，还惦记着。
“樱娘今天不得闲？” 善桐小声说，“她跟着大伯母学刺绣呢，前几天又病了，功课拉下太多，就不好和我一样脱空跑出来啦。” “那就算了。”二老爷一缩脖子，罕见地露出了些打趣，“要接她过来，转头大嫂知道了，难免又要数落我纵宠你们。
” 他清了清嗓子，又回复了正经严父样子，拿出一本杂记来翻开了，指着道，“前回和你们说到哪里了？那还是京城吧？《徐霞客游记》说到第几卷来着？” 没等善桐、善梧回答，又自言自语地道，“嗯，是说到了柳州卷。
” 虽然时隔多年，但居然连页数都还记得分毫不差似，翻了几页，便续道，“如今你们都大了，妞妞儿也能自己看书啦。就和你草草把柳州卷说完了，余下你自己看吧。” 善桐想到京城家中，往往晚饭过后，二老爷便手持一本杂书，将自己搂怀里，除了早早就寝善樱之外，余下兄姐们都环坐膝下，听父亲一边读书，一边绘声绘色地说着书中故事场面，心头陡然就是一酸，她还和小时候一样，把脸埋到了二老爷怀里，不依地道，“我就要听爹说嘛！
自己看书，有什么好玩？” 二老爷呵呵一笑，一时也不禁感慨，“老了老了，再过些年，就要你们读给爹听了。你看这才几年，你大姐连外孙都生了，三妞出门子也就是一转眼事。还有榆哥、楠哥、梧哥你们三个，中了进士娶了媳妇…
…想听爹读书都没那份闲心啦！” 善桐身子却是一僵，进士这两个字，就像是一根肉刺，才刚被母亲掘动，二老爷无心一触，就让她痛彻心扉。 她不对，自然为两个男丁注意到了，善桐父亲温和询问眼神中，有意无意，也就泄露了少许心事。
“爹您提到大哥……唉，我想他了！” 梧哥面上顿时也蒙上了一层关切，他注视着父亲，诚恳地问，“大哥上回来信，已经有两三个月了，爹有没有收到那位权先生消息？不知道大哥病情恢复得如何了？” 兄友弟恭，确让二老爷甚为欣慰，他按了按梧哥肩头，语带玄机，“好，你心里能惦记着你大哥，这就是好。
内宅妇人们，守着井口大天地，心胸狭窄，也是所难免事。咱们不能和她们计较，却也不能跟着她们去学……你只一心好好读书就是了，内宅事，再别多管。” 这话一出，两个孩子顿时都红透了脸。善梧一心羞耻，满得都要滴出来了，他看了善桐一眼，见善桐多少有些茫然，心底觉无地自容，竟是离座起身双膝落地，含着热泪说了一句，“爹，二姨娘不懂事，这些年来里里外外，给娘添了不少麻烦。
娘一人支撑家里，大不容易，父母之间事，做儿子本来不应置喙，但……” 他说不下去了，只是连连磕头，泣不成声地道，“儿子可以作证，母亲素来严正大度，对二姨娘素来优容。请爹严加管教姨娘，不使她、她、她再丢了咱们家门脸面…
…” 善桐赶站起身来，她几乎不忍再看下去，恨不得能夺门而出：再没有任何事情，能让她看不过眼了。怎么说二姨娘都是梧哥生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不说出这一番话来。 忽然间，她也不再有底气把自己已经准备好一席话托出，而是忐忑不安地看向了父亲，指望从二老爷面上看出些蛛丝马迹，但心底却不是不绝望：自己都看出母亲手段了，父亲和母亲结缡十余载，又是个心机深沉官场能吏，他能看不出母亲背后玩弄手段？
简直笑话。 而以父
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