有几年没碰过她了。这一抱，倒是把小姑娘自己给抱傻了，她无措地挺直了脊背，承受住了父亲施加重量，张开口又艰难地酝酿了半晌，才哑着声音说。“我实是没办法了，爹，我不能看着她这样下去了。我……我想不出别办法了，我怎么说她都不听。
我都跪下来求她……” 她不禁捂住了脸，轻轻地颤抖了起来，她艰难地道，“我不孝，就算我不孝，别事我会应，可这件事我是真不能应。爹，我是真不能应……” 她小小，稚嫩肩膀，绷得比松木还硬，就算是二老爷怀抱中，也没能松弛上一点。
这每一个似乎凝聚了多少愤懑与血泪音节，都像是一把尖刀狠狠地插了二老爷心头，他长长地吸了口气，才抑制住了声音中悲恸，他说，“三妞，我们不提这事了，过去了就是过去了。谁对谁错，有什么意思？爹不怪你，换亲事，是我们不对…
…你也别怪爹娘，你……你怪爹吗？” 到了这背后一句，他声音里似乎也终于现出了一丝颤抖。似乎到了这一步，二老爷才意识到了自己所作所为对女儿造成了怎样影响，意识到了自己妥协与冷漠，对善桐又带来了怎样伤害，这一句话，他问得心惊胆战，几乎是藏不住心底忐忑。
可回答他却只有一片沉默。 二老爷望着女儿光洁脖颈，他几乎是绝望地又紧了紧对女儿怀抱，他长长地出了一口气，却也不乏释然地道。 “你别怪爹，孩子，你别怪爹，现咱们往前看，咱们往前看，啊？以后爹……
爹一定疼你，一定不让你灰心，你信不信爹？” 善桐又再沉默了许久，久到二老爷几乎都要自嘲地苦笑起来，小姑娘才轻轻地点了点头。这幅度微小得几乎让人无法分辨，可落二老爷眼中，却好似一团希望火，一下就又温暖了这个父亲疲惫黑暗心湖，他连声道，“好，好，好孩子，好孩子…
…那你告诉爹，你和含沁之间，走到哪一步了？” 他松开手，让女儿坐到了自己身侧，俾可仔细地观察着善桐面孔，见女儿一时有些愕然，二老爷心中便是一宽：还好！看来，不过是私定终身，还没行那不才之事！ “就…
…就是约定了他上门提亲。”善桐果然答道，“别就没什么了，自从我成年之后，连手都没拉过。” 二老爷敷衍地点了点头，他深深地望着女儿，脑海中掂量着女儿心思，组织着即将出口言语。这个饱经世故官僚毕竟不是省油灯，一经用心，善桐这个小姑娘心思，哪里还能逃得过他注视？
他想了想，便又柔声道。 “他会上门提亲，想必是你已经也有了允诺，想着这一辈子，就交给他了，除了他，你是谁也不愿意嫁了？” 话说出口了，便又禁不住是一阵感慨：女儿是真大了，这下半辈子，她已经想着要和别人一起过了！
善桐面上微微发红，但仍然是轻轻地点了点头，她也抬起头来，诚挚地看着二老爷，以进书房前所未曾具备柔软态度，轻声道，“我知道，他出身低、家里没亲戚，老九房又待他不好，以后路不会那么容易走。这些您不用再说了，爹，我都明白，可沁表哥待我好…
…和他一块，我心里舒坦。我心不大，我不求家财万贯，也不求权势熏人。就是咱们家，我也不觉得我们一家比起大伯父一家要开心些。沁表哥也不是个窝囊废，他都能请得动许家提亲，能耐还小吗？您别嫌我说得直——就是我嫁了卫麒山，他一辈子能不能混出个五品功名也是难说呢！
他会待我好……我和他一块能开心、能舒坦，您要是真疼我，就，就许了这门亲事吧……” 这真是姑娘家心底话了，二老爷不禁微微点头，他也诚恳地说，“爹知道，你自然是喜欢他，不然，以含沁为人，也不至于贸然上门提亲。
甚至你们是不是说好了，先由你出面把家里抹平了，他再托人送信上门，这个我也就不追究了。” 见女儿张口欲言，他一挥手，打断了善桐话头，又道，“但我现就想问你，你究竟有多喜欢他？你今年才十五六岁年纪，你能就这么定下一辈子？
爹你这个年纪，心里也不是没有喜欢姑娘，可现回头再看，少年时这种浮念，也就是如今一抹遐思。就算你这辈子是注定非他不可了，可你能保证，含沁也会这么想？” 没等善桐说话，他又为女儿分析。“这些事我知道你未必也没有想过，就算我点了头，你祖母点了头，你母亲也是决不会同意这门亲事。
她从来就没喜欢过含沁，不过就是面子情。再说，不管你怎么想，你告状前，含沁提亲后，你母亲能不把这两件事联系起来？她要能轻易释疑，也就不是她了。就算硬要成就了这门亲事，他我们家里始终是身份尴尬。桂家那头，二少爷娶了小四房庶女，你这个嫡女却嫁给了含沁。
我们北边和南边还不一样，重嫡庶，你这是自低身份，将来和这个未来宗妇，恐怕天然就有隔阂。别说桂家那位太太作风，连我都有所耳闻。婆家难做人，娘家只怕也难做人，就为了这一时喜欢，你觉得值得吗？孩子，你可要想好了，喜欢不过一时，日子却是一辈子事！
你娘刚进门时候，我不喜欢她，我对她没有情分吗？” 他不禁露出苦笑，“可你看看我们夫妻之间现走到了什么地步！日子长得很，一生中多少坎坷，并不是凭着喜欢两个字，就能度过！” 见善桐虽然面露沉思，却似乎未被触动，二老爷不说话了，他叹了一口气，他平静地等待着女儿回答，而这个回答，也确他意料之
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