。要是让八连九连的同志靠了前，小心回来我剥你的皮。”前面的话连长说得很温和，后一句则咬得恶狠狠的，像是真要剥人皮似的。
王北风走后，石平阳很是沉默了一阵子。想想两个那天在河边，自己说下的那几句狂话，心里就烧得慌。那时候，王北风就说他想考学校，想提干。石平阳想，人家把心旮旯的话都对你说了，多么信任呵！石平阳也就很真实地说了自己的愿望，说他也想考学校提干，也想当一辈子兵，并且非常豪迈地狂了一句：“嘿，我想当炮兵团长！”如今，王北风真的快要提干了，自己呢，别说炮兵团长，离炮兵排长也遥远得很。心里憋了一种说不出的滋味，兵就当得很地道，从此嘴皮子更加收敛，手脚上倍下功夫。几种炮手的业务都轮了一遍，李四虎就教他练习射击指挥，为当班长做必要的技术准备。
4
夏末连实弹射击，一班首发命中，余下的六发五中。
发射完毕后李四虎问石平阳：“方向修正量我下的是六密位，你怎么只装了四个？”
石平阳答：“目标运动方向与射击方向成锐角，应该减少修正量。这是你的小本子告诉我的。我估量了一下，夹角大约三十度，所以就减了三分之一。”
李四虎没说话，很深沉地看了石平阳一会，掰过他的手，见那上面摞了很厚一层茧花。又看了看他的裤子，膝盖处已经褪了色。尽管补了两块护膝疤，针脚还是糟了，用手一扯就破。李四虎问：“这是第几条裤子？”
答：“第三条。”
李四虎说：“行了。”
石平阳莫名其妙地问：“什么行了？”
李四虎不做正面回答，说：“这段日子我老在琢磨你，作为班长，我当然希望我的兵都能舍下身子玩命地干，可我总有些奇怪，好像你这个人真的不知什么叫愁什么叫情绪……我是说，你从来不感到累么？”
“累呀，睡上一觉又好啦！”石平阳答。
“你是比我强，想得开，肚子里宽敞，”李四虎长长地出了口气，“我是他妈的遇一件事泄一次劲。打个比方，就像一条狗，弄个绳子拴着你，往前撂一块肉引着你，让你看到吃不到。隔天又扔一块。总能看到，总是吃不到。起先还能狠狠地叫两声，久了，连叫都没劲了。你也是三年头的老兵了，怎么说呢？……有些事，不能太实心眼了。”
“班长……”
“啥？”
“我觉得，班长这话有点……那个。”
“咋？”李四虎脸上一紧。“……你是说我落后？……是呵，真的落后，这话不像是我李四虎说的。……兵当老了，就油了，就落后个球了。退回去三二年，别人在我面前这样说，我可能会骂他。散布消极情绪不是？”
“……我不是那个意思……就说力气吧，我也有个比方。我觉得人的力气就像井水，舀了一瓢它还往外冒。舀得越多，冒得越欢。要是老不舀呢，它就成了死水。你说是不，班长？”
“这个比方新鲜。”李四虎眼睛亮了一亮：“你说，这是个什么理儿？”
“泉眼顺通呀。天天舀，天天浸，泉眼越浸越大，水就越冒越欢了。”
李四虎点点头，想了想又说：“你的泉眼是什么？”
石平阳愣了一下，那金色的野心又在胸腔里熊熊燃烧。他依稀看见四个兜的军服微笑着向他招手。那次王北风走，连长安慰他说，也就是个卵子教导队，不去也罢。在家干好了可以直接提，说不定还先提呢。他多么希望连长这话早点成为现实呵。当兵时姨父对他说，给咱弄身军装穿穿，他当时想，很快就会有的，而且是四个兜的。“我喜欢当兵。”半晌，他才对李四虎说了这句话。
李四虎笑了笑，笑得有些深刻意味，拍了拍他的肩膀：“不用说我也知道你想的是啥，咱都一样。别说咱街头兵，就是城里兵，谁不想穿件四个兜？水往低处流，人往高处走，这不是坏事。”
没过多久，连队骨干进行了调整。石平阳被任命为一班班长，李四虎被降成了班副。石平阳当时惊呆了，直疑惑是听错了，若不是李四虎在一旁捏住他的胳膊，他差点儿没有蹦起来。
解散后，石平阳拽过李四虎，直嚷嚷：“这是什么意思这是什么意思，班长你说这不是影响咱俩的团结么？”
李四虎说：“别咋唬，是我跟营长商量的。”又往前带了几步，，“从现在起，你别再喊班长……也别喊副班长。老子干满了八年兵，还没当过副职。你就喊我老李得了。”
石平跺着脚说：“这究竟是怎么回事嘛？”
“当班长的还要记住一条，不该问的不问。走，咱俩去转转，也算个交接班。”李四虎说着，率先上路，领着石平阳到本班的菜地、猪圈、卫生区转了一圈。
这是秋天，西岭山上有了成熟的颜色，除了坡上坡下的几处营房，还有零星的村庄，周围有一些柿树枣林，红紫掩映，在青山沟壑里燃出丛丛簇簇的暖调。登上一个高处，李四虎说：“你看，这虽是穷山沟，但是很宽阔，山里空气好，养人。”
石平阳觉得李四虎话里有话。“班长，你是不是还在憋着一口气？”
李四虎哈哈大笑：“石平阳你还是不了解我呵！我这个人油儿巴叽是不假，但我没有小肚鸡肠。我当了八年兵六年班长，早他妈腻了。我今年二十有六了，搁在旧社会，都快抱孙子个球了。你说，一个小班长，我犯得着憋气吗？”
石平阳说：“这事让我好不明白呵！”
李四虎说：“跟你做个保证，从今天起操我照出，岗我照站，病号饭我不泡了。但有一件
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