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他不得已一连又找了几家客栈，不想竟是家家客满，均贴有告示，其理由皆是为了往观祭湖的游客，房间早订租一空。
郭飞鸿失望之余，本想兼程而下，可是天已黄昏，再者，此行下去，距离“洪泽”湖更近，自必是游客更多，在五河县找不到店住，实难望别处就能如愿以偿。
他的马，在五河县转了一周，不觉又回到了“秋云阁”前，心中忖恩道，我只一个人，也许店内可以设法通融一下，何妨进去问一问，总比坐在马上喝风好得多。
想想似觉有理，就翻身下马，直向店前行去。
秋云阁乃是本地最负盛名的客栈，由于整个店房背靠“佗湖”，面临市街，风景优雅，店房清洁宽敞，是以北来南往过客。来到了五河县，都想到此住上一夜。
郭飞鸿拉马来到店前，但见店前一排气死风灯，映照着一方金字匾，上刻“秋云阁”三个大字，进出的客人，川流不息，好不热闹，门前立有四五个青衣伙计，专为客人拉马喝轿，而进出的客人，也多是些衣着体面的人物。
郭飞鸿走到近前，把马交给了一个伙计，那伙计拉过马来，上下看着郭飞鸿道：“爷是住店来的么？”
郭飞鸿点了点头道：“不错，可有店房？”
那伙计摇头冷笑道：“客人你没有看见么？”
说时用手指了一下“客满”的牌子，抖手把马缰丢到地上，转身向别的人走去。
郭飞鸿不由剑眉一挑，正要发作，心中一动，却又忍下了一口气，暗忖这只怪自己自讨无趣，何必与他一个伙计计较！
想着鼻中哼了一声，正要翻身上马，却见正门外一个身着青缎祆的老者，向自己跑过来，一面招乎道：“客官留步！”
郭飞鸿怔了一下，转过身去，就见那老者拱背疾跑过来，他身边跟着一个青衣小伙计，高高地举着一个灯笼，照着老人满布皱纹的脸，和一个红柿子似的大鼻子。
郭飞鸿沉声道：“你找哪一个？”
老人拱手道：“请问客官是姓郭么？”
郭飞鸿点了点头道：“不错！”心中却微微吃了一惊。
老人立时嘻嘻一笑，招呼道：“给郭相公带马！”
过来一个伙计忙牵过了郭飞鸿的马，郭飞鸿惊异地望着老人道：“这是怎么回事？”
老人拱身一拜道：“老夫为了候驾，在门外已立了半个时辰了，快请进店休息吧！”
郭飞鸿皱眉道：“方才那伙计不是说贵店已没有房间了么，怎么此刻又有了？老先生你又是谁？”
老人嘻嘻笑道：“老夫就是这秋云阁的店东，敝姓齐名有福，郭相公来此下榻，小号上午就已得知，特别为相公整理了一间静室，外面风大，快请进吧！”
郭飞鸿当时就随着他进了客栈，心中不无奇怪，边行边问道：“你是说，已有人为我定下了房间？”
店东连连点头笑道：“是的！是的！楚小姐亲自来关照说，相公你是他们花旗庄的朋友，要我们好好照顾！”
说时，面上现出一种极为诡秘神色，笑了笑道：“你相公住店的食宿开支，大小姐都代你老付过了，这可真是太客气了，其实小号早就有过规矩，凡是凤阳府楚家的朋友来此住栈，我们是分文不收，所以住店的银子，相公离开的时候，还请带回去，这是小号对楚大相公兄妹的一点敬意。嘻嘻！”
郭飞鸿这才明白是怎么一回事，不由问道：“楚姑娘也住在这里么？”
老人点头笑道：“今天上午还在，下午才走，大小姐是我们地面上的恩人，相公请想，她关照下来的话，还能不照办？还敢要钱？”
说时，已亲自带领郭飞鸿穿厢过屋，来到一间极为宽敞考究的静室之内，室内陈设着黄铜大床，红本家具，粉墙上挂着字画，红木架上，还燃着一盆熊熊炭火。整个室内布置得一派富丽幽雅，不着纤尘。
郭飞鸿真没有想到竟有如此清稚房间，不由含笑道：“掌柜的太关照了，我不过是住上两天，也就要走了！”
齐有福一面关照茶房添茶，一面坐下来，闻言皱了一下眉毛道：“相公莫非不是去看祭湖？”
郭飞鸿道：“不是的，我不过是路过此地罢了。”
齐有福怔了一下，笑道：“三月三日只不过五六天了，相公好容易赶巧碰上这个热闹怎好错过不去看看呢！”
郭飞鸿微笑道：“不瞒掌柜的说，什么叫祭湖，我还不知道呢！”
齐有福更是一呆，遂又笑道：“这么说，郭相公你定是个初来此地的外乡客了，这就难怪了。”
郭飞鸿一时也被他引起了兴趣，问道：“是怎么个祭法？为什么这么多人都来看热闹？”
齐有福笑了一声，道：“这个规矩，沿袭下来已有好几十年了，听说当年，洪泽湖水患很是厉害，地方上就委托当时洪泽湖‘大湖教’实行祭札，用了一双童男女，外加六牲活祭，湖患方消，如此相沿至今，每年三月三日，都由大湖教选童男女各一及六牲马羊祭湖，因为前往观礼的人多了，每人都会奉献一些银子，大湖教又想出了‘群英擂’以为消遣，这个热闹自然就可看的了！”
郭习鸿不听犹可，一听之下，不由气得面色发青，忍不住哈哈一笑道：“我当是什么祭典，原来竟是如此惨无人道的勾当，大湖教这么活活杀人，莫非当地官府都不过问么？”
齐有福眯着一双小眼，摇了摇头，叹道：“说的是呀，可是大湖教当今的势力太大了，再说当初祭礼原是官府的主意，如今相沿成习，再想改也是改不过来了！”
郭飞鸿冷冷一笑，亦未多言。
齐有福又叹了一声道：“大湖教广受奉献，简直发了
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