“死”，死在心爱人的怀中与仇人的刀下，甚至于自己的双手，差别竟是如此之大。
她了解到自己将要被解送进京，面见那个“叔祖”皇帝，可悲可耻的遭遇，真恨不能死了算了。偏偏对方早已防到了，想死？谈何容易！
“戚枫！你一个小小锦衣卫指挥使，竟敢对我无礼，还不为我松绑！我可要骂你了！”
几句话出之她口，顿显磅薄气势，铿锵有力。
戚枫正待翻身上马，聆听之下，不由顿了一顿，却把插在鞍边的“走马风灯”举高了，映照着公主的脸——那是一张他生平仅见绝色美艳的脸，以他素喜渔色的个性，实难望不加以染指，只是格于对方至尊至贵的那股气势，在初初一见之始，便使他不敢造次。
这几句话真像有相当的分量，迫使他不得不认真地加以考虑。
“这个……”微微笑了一下，戚枫呐呐地道：“此去江边不足十里，那里有专人接待，一上了船，保管为你松绑，一切自由，也就好了！”
朱蕊道：“你松开我，我跟着你走就是了，我的手都疼了！你太放肆！”
末后四字，更是常见的官场口吻，也是戚枫素日的口头禅，今夜出自对方一个弱女子嘴里，竟然别具威仪，大有王者君威，一时竟使得他为之吞声，有心顶撞两句，偏偏无词以对。
“你说的可是真的？”
“我从不说谎！快放开我！”
戚枫想了想，也觉得好笑，凭对方一个弱女子，在自己眼皮底下，还能作什么怪？
不如索性放得漂亮一点，日后留得几分见面之缘，未尝不是好事。
“好吧！你是公主的身份，当是言而有信，我就为你松开双腕……只是……”冷笑了笑，戚枫接下去道：“如果你心存别念，意图逃跑，我迫于无奈，可就只有点了你身上穴道，那个苦，可就不是你忍受得住的了！”
说时身形轻闪，疾若飘风地已到了朱蕊身后，举手之间，已扭断了她身后绳索。有意无意，却趁机在对方玉腕上轻扭了一下。
哈哈一笑道：“对不起，让你受苦！”
猛可里，他接触到对方眼睛里传出的怒火，衬着她凛然不可侵犯的神色仪容，不禁使得他为之悚然一惊，这种感触颇同于面侍君王的咫尺天威，一霎间滋生出无限惶恐。
面前公主，果然已降其盛怒，玉掌翻处“叭！”一声，正正地在他脸上赏了一记。
令人惊讶的是，戚枫那等神出鬼没身手，居然未能躲开。这一掌错在朱蕊的不悉武功，或是手上没有一把刀，否则情形自当别论。
这一掌自然不能给戚枫任何伤害，却勾起了他的无边怒火，从而滋生出一些杀机。
正当他把心一横，待向朱蕊施出隔空点穴手法的当儿，正面灯光闪处，一个持灯修长的人影，已现身当前。
“戚大人你的金蝉脱壳并不高明，还是被我找到了！”
说话的人，一手持灯。一手持剑，俨然正是对方“如意同心盟”七人阵势中殿后的那个长身青年。
老实说，戚枫实在对他没有什么深刻的印象，方才动手厮杀之间，尤其不见他有什么杰出的表现，甚至于根本就没有看见他出手。自己的金蝉脱壳，单骑劫美，甚至于连手下的两位副座都行瞒过，却独独未能逃过他的追踪，只此一端，也就足可以证明对方的“非比寻常”。
戚枫几乎为之惊愕了——灯光下，打量着对方这人，他发出了冷森森的一阵笑声。
“小子，你是活得不耐烦了？戚大人手下不杀无名之辈，报上你的名来！”
说时，他右手攀向身后，握住了太岁钩的钩柄，左手似指又挥，一连向对方发出了数枚“弹指飞针”。
这类细小毒恶暗器，原本已是防不胜防，更何况黑夜之中施展。当受者设非具有极为杰出的暗器听风训练，兼带精确的目光分辨，简直万难防范。
持灯人只是运施了一下他右手的长剑，叮叮细响声中，已自格开了这被认为“不可思议”的毒恶暗器。
他的脸看来更加憔悴，灯光下一片苍白，丝毫不着血色，长衣上血迹斑斑，显然经历过一番生死大劫，犹自余勇可贾，不可轻视。
“我姓谈。”微微一顿，他苦笑道：“有个不太好的消息告诉你，你的两位副使，俱都作了我剑下之鬼……这一趟你的出击，看来是彻底失败了。”
说到这里，他顿了一顿，以袖遮口，轻轻发出了几声咳嗽，寒风里显示着几许凄凉……
只是在他的目光再一次抬视向戚枫时，目光里却交炽着灼灼逼人的神采，显示出他“强人”的超然风范。
戚枫凭着他一生阅人的经历，直觉地感觉出也许是他生平仅遇的一个大敌到了……
“伦哥哥……”
目睹着谈伦的出现，朱蕊有无比的喜悦，却也有无边痛惜与伤怀。亲昵地呼唤一声，两汪清泪，早已忍不住，点点顺着两腮滑落下来。
她已经知道，为了救自己，谈伦将不免与眼前的大敌戚枫一战，这对他的病情，将大为不利。观诸他眼前形象，分明他已破除武戒，这样使朱蕊大为焦急，暗中为他捏一把冷汗。
然而，眼前之势，她已无能为力，只有默默为他哀求着上苍，祝福他平安无恙。
“出招吧，戚大人！”
说了这句话，谈伦就手抛起了左手的灯笼，这盏灯不偏不倚正好悬挂在头顶的竹梢上，居高下照，将此两丈方圆内外，渲照得十分清晰。
戚枫再一次发出了笑声，笑声掩不住他凌厉的杀机。随着右手翻处，那把银光灿烂的太岁钩已握在手中。
冷风飕飕，遍地竹叶沙沙作响。高悬在空中的那盏灯笼，滴溜溜一个劲地打着转儿，映照
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