都是同样颜色的一件灰布直裰，头上的方巾，显示他是个典型的文人，可又怎么年纪轻轻的不急于功名上进，却懒居在这里！
倒是这个人的一手好字，屡屡让父亲大生赞叹，喻为“可造之才”。
“怎么会把这个人漏掉了？”
洁姑娘心里这么想着，不知怎么回事，脸上竟为之“烧”了“盘儿”。
“怎么说他是个怪人呢？”
洁姑娘转向彩莲询问。
“还不怪？”彩莲一皱双眉：“一个人谁也不理，一天到晚写些奇奇怪怪的字，晚上人家都睡了，他一个人常常坐在亭子里，对着天上的月亮星星看，像个傻子！”
说着低头“哧”地笑了一声：“有一回，我听见他跟张管事说话，真好玩儿，您猜他说什么？”
洁姑娘摇摇头，脸上亦不禁挂起了微笑。
“他说呀，月亮什么时候‘亏”、太阳什么时候‘死’（应是“蚀”）……又什么月亮是个小球、太阳是个大球……哎叶，奇奇怪怪的，简直听也没听过，把个张管事听得一愣一愣的，直翻白眼儿……”一时忍不住咭咭咕咕地又笑了起来。
洁姑娘也被逗笑了，笑意微启，即行收住，彩莲也自发觉，赶忙“绷”住——这可不是说笑的时候，要让夫人瞧见，少不了一顿好骂。
洁姑娘略一思忖，点头道：“走，我们瞧瞧他去！”
张前李后
大黄狗“呼”地一下，扑到了跟前。
彩莲吓得一声尖叫，躲在了洁姑娘身后。
“袁先生，小姐看你来啦！快把狗看住……”
倒是不必——狗是认得主人的。只是在洁姑娘身边“撤欢儿”，围着她团团打转。
然后在袁先生轻轻的一声呼唤之下，乖乖地走向一旁，伏身不动，简直像一只小猫一样的温顺服帖。
随后那个人颀长的身影，缓缓由地上站起来，略似有些意外的那种表情，向洁姑娘注视着。
竟然连声招呼也不打。
“袁先生……”洁姑娘轻轻地唤了一声，一时才警觉到下面无话可说。
她奉母亲之命，原是向一些待要离开的故旧先生礼貌辞谢告别，该发的银子，显然都已发完，却是万万没有想到，竟“疏忽”了眼前的这一位。
这个人到底是该留下来，还是和其他人一样打发他走呢，张管事既没提起，母亲也没有交代，这一霎的面对，却又该如何处理才好。
便只这么称呼了一声，一时无言以继，只是傻傻地向对方看着。
姓“袁”的竟然也是好涵养，一句话也不说。
彼此便只是默默无言地互相看着。
对于已死的长者，他由衷地有一番哀悼，这一霎，在面对着死者身殁后唯一的爱女之时，岂能没有一些感触？
只是嘴里的那根舌头，天生不会说些动听的话。特别是当着对方姑娘家，更不知如何表述才好。
倒是彩莲机伶，一句话说出了关键所在：
“小姐是问你，张管事可来过了？”
“对了，”洁姑娘这才转过弯儿来：“张管事可来看过先生？”
袁菊辰点点头说：“来过了。”
那一双含蓄着深邃意志的眼睛，在洁姑娘脸上转了一转，终于明白了对方的来意。
“我已经跟他说过了……等护送夫人和姑娘到了山西，便自离开。”
“噢？”洁姑娘有一丝意外的惊喜：“原来是这样……”
一听说他要护送自己和母亲到山西，心里真有种说不出的喜悦，由不住再一次地向这个人“盯”了一眼。
“谢谢你……”她说：“只是太麻烦你了。”
“没有关系，”袁菊辰摇头道：“去山西，对我来说，其实是顺路，拐不了多大的弯儿。”
说时微笑了一下，牙齿洁白整齐。
随即向洁姑娘微微欠身为礼，便转过了身子。
随即，在西面落日余辉的映视里，他颀长的身子，迈进了眼前那小小木屋，便不再出来。
潘夫人微微一笑说：“我也把他给忘了，刚才张管事的来给我说过了，很好的一个小孩，写写算算都很能应付，有他跟着一路上也有个照应。好吧，难得他一片好心，你爹总算没有白疼了他……”
洁姑娘见母亲答应，心里也很开心。
也说不上什么原因，自从刚才匆匆一见之下，对方姓袁的那个颀长的身影，略有沉郁的脸上表情，在自己心里，竟深深留下了印象。
“他跟咱们是亲戚？”
洁姑娘仰着脸看着母亲，心里透着好奇。
“哪是什么亲戚！”潘夫人说：“详细情形我也不清楚，像是他的爷爷跟你的爷爷是结拜兄弟，你父亲常说他爷爷是个很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎么回事，我也没弄清楚。”
洁姑娘点点头说：“这么说起来，我们是三代的世交了，怎么他这个人……”
才说到这里，彩莲进来说：“李府里来了两个人，张管事正陪着来见夫人。”
潘夫人点点头说：“知道了。”转向女儿说：“是李老大人派的人来了！”
张厚、李福。
挺体面、健壮的两条汉子。
姓张的浓眉大眼、膀大腰圆。姓李的略瘦偏高，一双眸子湛湛有神，更似透着精神。
两个人，都是李东阳老大人的近身侍卫，忠心报主自是不在话下，今次山西投亲，任重道远，老大人为念故情，特别打发他们两个沿途护送，显然有特别含意。
有书信为凭：
“潘夫人妆次：朝中风传有人逆图对府上不利，居家谨慎，速速上道。
谨着张厚、李福至府听差，二介精通武艺，可以深信，一切心照不宣。
节哀顺便，自求多福。东阳顿首”
潘夫人阅后神色一变，点点头说：“我知道了……”随即把来函撕得粉碎。
张厚、李福跪下请安之后，肃手而立。
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