石三果然精明，他选了靠近东栅门附近的一间关帝庙，作为发号施令的场所。
依照龙步云的要求，除了将五十位火铳手集中起来以外，并且集合了一百位青壮。
龙步云有他的一套看法。他认为：“如果赤炼蛇红旗会主是云夫人，问题说不定不会太严重。万一不是，事情就不那么简单了。因为云老爷子方才特别提到，涂家大院的涂老，是江湖上的百巧手……”
石三不自觉地重复了一句：“百巧手？”
龙步云说道：“对！那是说明涂家大院祖传的技巧，举凡机关削器、云梯飞车、快弩火炮……多啦，如果用这些东西来对付青云寨，后果是可以想见的。这次我在井口集……”
石三抢着说道：“他们每个人身上都背着一个黑色的圆筒子，你认为是什么？可能是纵火的工具？”
龙步云说道：“三爷果然明察。”
石三经过这样一鼓励，更有劲了，他捋着衣袖朗声说道：“这一百个人做为救火的专人，龙爷！我看增加到两百人如何？五十个人一个小队，拿着叉耙棍棒，铲雪救火……”
龙步云突然叫道：“三爷！慢着！我忘记了一件事，多亏你提醒我。”
石三被他这样突然一叫，吓了一跳，傻着眼问道：“龙爷！你说什么？”
龙步云说道：“多亏三爷你提醒了我。你看……”
他指着外面那一片皑皑的白雪，少说也有一两尺深。而且天上彤云未散，随时还有飘雪的可能。
“这样的大雪，任凭红旗会如何厉害，这放火一途，大概是没有办法做到。他们也不至于笨到在下大雪的天气要来纵火。但是……”
他皱起眉头：“他们每个人都背着圆筒，绝不是普通的用具。如今云老爷子这么一说，百巧手的女儿，一定有出人意表的东西出现。会是什么呢？”
石三说道：“管他是什么，有道是：兵来将挡，水来土掩。他们能使出什么花招，我们都接着就是了！怕他怎的？”
龙步云沉吟了半晌，点点头说道：“三爷说得对！怕是不能解决问题的。不过，这会儿我想到一件事。”
石三望着他，没有答腔。
龙步云很郑重地说道：“如果红旗会主是云夫人，而她的用心只是意气用事，只是想扰乱云老爷子安宁，我想，这件事还是以和为尚！”
石三说道：“龙爷！你这句话我石三不敢苟同，现在我们是无端受扰，能不能和，不在我们。当人家骑在我们头上拉屎的时候，要和也无从和起……”
他的话还没有说完，就听到梆子声，疾如骤雨，从寨东传来。
石三脸色一变，道声：“他们来了！”
他挥手让五十名火铳手，紧跟在后面，他自己紧紧跟随在龙步云的身后。
青云寨的积雪，已经被铲出一条路，因为没有化冻，脚踏在上吱吱作响。一行来到寨东，有人上来回话，手里拿了一封大红拜帖，递给石三。
石三没有看，转手递给龙步云。
龙步云拆开一看，里面写着：“专程拜见云在天”七个字，也没有具名是何人。这一封完全违背江湖礼节的拜帖，实际上就是一封最直接的挑战书。
龙步云问道：“人呢？”
守寨的躬身回话，说道：“他根本没进寨，马停在护庄河的那边，就在马背上射了一箭，箭上扎了这封拜帖。他人就策马走了！”
石三问道：“龙爷！你看这件事……”
龙步云说道：“暂时不让老爷子知道，等他们来了以后再说。”
他喝令“开寨门”。
沉重的寨门，轧轧地转动绞盘，缓缓拉开，龙步云步出寨门，站在横跨护庄河的木桥上。
遥望着前面，但见一片雪白，杳无人踪。一股出奇的寒风，像是刀锋一样，刮过脸上，灌进脖子。龙步云根本没有表情，直立在桥头，像是一尊石雕！良久，他回顾石三说道：“三爷！我一直在想，红旗会那帮人，身后背着圆筒子，究竟是做什么的？”
石三说道：“龙爷！想不透就不要去想它算了！”
龙步云摇头说道：“不，这件事可能关系到青云寨的存亡。
我在想：这种圆筒里面藏的是纵火的、放毒的、或者是……”
他忽然若有所悟，说道：“三爷！我想起一件事……”
他抬起手，正要说什么。
忽然看到雪地尽头出现了人影，正朝着青云寨这边过来，而且来的是马群。
他显得神色有些紧张地吩咐：“三爷！吩咐下去，叫人准备烈酒……青云寨有上好的烈酒吗？”
石三十分不解地说道：“烈酒？有啊！青云寨的白干，远近有名，用火可以点得着。”
龙步云说道：“好极了！准备几大缸白干，外带几十支草扎成的火把。愈多愈好！要快！酒缸藏在寨墙上，拿火把的人也埋伏在寨墙里面。”
石三口里应“是”，心里还真的不明白这胡芦里卖的是什么药。但是，他看到龙步云脸色十分凝重，神情十分焦急，他可不敢怠慢，自己跑去准备。
他临走以前，问龙步云：“这里的事？……”
龙步云说道：“有我在这里顶着。”
石三略一思忖，立即点点头说道：“我去办事，马上就回来，龙爷！我信得过你，但是，请容我说句不知进退的话，能顶就顶，万一……我是说如果寡不敌众，龙爷！青云寨的事，总不能让你一位客人挡住吧！”
龙步云回头望着石三点点头说道：“三爷！你去忙吧！你的话，我会记在心里就是了！”
石三不放心，临走以前，调了三十名火铳手，紧随在龙步云的身后不远，再三叮咛，有不对劲的时候，尽管拿火铳轰。
龙步云将宝剑斜挂在腰际，徒着一双手，缓缓地走
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