眼中的嘲弄之色一扫而空，取而代之是一片茫然。她喃喃道：“我也不知道这究竟算什么。大概，”她看着这个这个洞穴的顶部，好像要透过厚厚的土层看到天空一样，“大概，只能说那是神的最后审判。”
这是天学士所尊奉的《圣经》中记载的话。所谓天学，就是天主教在明代传入中国后的称呼。武功院中有不少人都是天学士，方子野的老师，三指挥中的王景湘便是一个，唐文雅也是，方子野还记得那时每到礼拜天，便见唐文雅和老师一起去礼拜堂做礼拜，只是他自己一直没能成为天学士。他几乎有些崇拜地看着唐文雅，这样的女子在寻常人家，只是大门不出，二门不迈的小姐，可是唐文雅对什么都像洞若观火，有一种远远超过她年纪的老成。方子野虽然不是天学士，但在武功院学习拉丁文时，就以《圣经》为课本，知道最后审判的意思。他倒吸了一口凉气，道：“真有那么大的威力？”
唐文雅道：“上去吧。虽然放在铅盒里，但在这儿呆久了还是很危险。为了灭天雷，已经有十多个人死在这儿了。”
她转身向后走去，方子野跟在他身后。一走出地窖，唐文雅就把门紧紧关上，又给方子野倒了杯茶道：“漱漱口，吐掉，别喝下去。”
“灭天雷究竟是什么东西？”拉开蒙面的布，刚把一口水吐掉，方子野就迫不及待地问道。
唐文雅已经坐了下来，道：“万历四十六年肃州卫兵备李应魁向甘肃巡抚禀报，六月二十九日午时宁远堡东北天鼓如大炮震响一声，往西北去。红崖堡地展二次，有声如雷。这件事，便记在祁大人日记之中。”
甘肃巡抚祁光宗虽不是天学士，但与天学士交往甚密，曾为利玛窦的《万国舆图》作跋，方子野也听说过这人名字，先前也在卷宗里看到祁光宗这段日记的摘抄。他道：“这只是寻常地震吧。”
“邸报中是说地震。不过，当时李应魁曾带回一个幸存者，他说的却是另一番话了。”
唐文雅又喝了一口茶，像说书人一样顿了顿。方子野再也忍不住，道：“那人说什么了？”
“雷石。”唐文雅晃了晃杯子，看着杯中茶叶在里面打转，轻轻地说着，“他们发现的，就是雷石。”
那还是万历四十六年的事了。那年六月二十九日，一支驻守肃州卫宁远堡的五人骑兵队例行巡逻，向东进发。宁远堡在祁连山北麓，正是鞑靼、土鲁番与大明三方交界的地方，是鞑靼北行要道，因此宁远堡虽然地处偏僻，仍然不可废除。
宁远堡就在沙塘子以西，他们进入的正是沙塘子。因为由祈连山挡住了湿热的南风，沙塘子这一带越发荒凉干热，一年都下不了几场雨，长着些骆驼刺的地方就算是个绿洲了。因为太偏僻，即使是在戍卒口中传为畏途的肃州卫，驻守宁远堡也是件苦差事。
六月底的西北正值酷暑。五个人围绕着宁远堡巡逻了二十余里，已是筋疲力尽，人困马乏。正要回去的时候，却发生了一件倒霉的事——五匹马的马蹄铁同时碎裂了。
马蹄铁时间久了会碎裂，那也不稀奇。倒霉的是，五匹马的蹄铁居然同时都有碎裂，而当时宁远堡的备用蹄铁都已用完，本来准备回去打制几副的。肃州卫一带因为没有官道，路上碎石沙砾很多，发现得也迟了些，有三匹马的蹄子已被碎石割伤，想要撑回去已不可能。好在蹄铁也不是什么难打的东西，有块铁砧，加上一个炉子，一个熟练的铁匠便可打出也容易，而五个戍卒中有一个就是铁匠出身。只是马蹄的形状都不一样，钉蹄铁时非得现打现钉。经过商议，他们决定先从别的马蹄上拆下完好的蹄铁来凑成一副，钉在一匹马上，让一个人赶紧回去带回工具和熟铁块，当场打制，再一起回到宁远堡。
这样一来一去，得拖上一整天，在野外呆上一天，不渴死也晒死。幸好一个戍卒及时发现了一个山洞。祈连山绵延千里，这样的山洞数之不清，这里有座小山，是祈连山的一条余脉，那个山洞就隐在山脚，并不甚大，但呆上四人四马还是绰绰有余。于是几个人将马匹都牵进了那个山洞里，准备在那里窝一晚。
一进山洞，一个戍卒意外地发现墙上嵌了一块硬物，相当柔软，用石头都能砸出痕迹来，很容易就挖了下来。这块东西相极其沉重，鸽子蛋大小小一块，居然有好几斤的份量。同样大小而又有那么大重量的，据他们所知只有铅块或黄金。万历年间矿税大兴，举国上下到处都有开矿挖金银的，这几个戍卒虽然连字都不识，却也听说过有人在砂砾间找到大金块的故事。兴奋之余，几个人马上在山洞上下找了个遍，又找到一些，都是黄褐色的沉重金属。
这些东西到底是不是金子？几个人大大争执了一番，觉得这些东西绝不是铅块，因为铅苦金甜，这几块东西舔起来隐隐有些甜味，颜色也和铅大不一样，显然就是金子了。那些金块一共总有三四十斤，五个人分，每个人都可以分到六到八斤，万历时金银比价为七八换之间，六斤金子可以换到七八百两白银，而当时一两银子可以买到两石大米，七八百两银子足以做个小富翁，当时戍边士兵的月饷不过九钱银子。这个诱惑力不可谓不大，但大明从洪武朝起就严禁私采黄金，一旦发现，以偷盗论处，因此这五个戍卒决定隐瞒下来。为防有人私分，又决定将这些金块融成一个元宝，等戍边期满，再五人均分。
于是五个人说好，推举出一个叫林土秀的骑马回宁远堡
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